恐龍們?cè)趺幢磉_(dá)愛(ài)意？

● 潤(rùn)語(yǔ) 編

隨著一年一度的七夕節(jié)的臨近，情侶們將開(kāi)啟刷屏“秀恩愛(ài)”模式。人類秀恩愛(ài)我們見(jiàn)得多了，但是你能想象恐龍們?nèi)绾巍靶愣鲪?ài)”嗎？其實(shí)恐龍如何求偶、交配對(duì)于人類來(lái)說(shuō)還是個(gè)未解之謎，因?yàn)槠浣慌渥C據(jù)無(wú)法成為化石，而且現(xiàn)今的恐龍化石上幾乎沒(méi)有軟組織的痕跡，就連判斷恐龍化石的性別，專家們也是在數(shù)年前才研究出方法——雌性恐龍擁有能夠促進(jìn)蛋殼形成的鈣元素儲(chǔ)存器官——骨髓骨層。

不過(guò)，科學(xué)家在美國(guó)科羅拉多州白堊紀(jì)遺址的一些發(fā)現(xiàn)，可能會(huì)對(duì)進(jìn)一步揭開(kāi)恐龍求愛(ài)之謎有所幫助。該項(xiàng)研究成果發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》上。

地球霸主挖坑為了求愛(ài)？

美國(guó)科羅拉多大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授馬丁·洛克里帶領(lǐng)一支國(guó)際團(tuán)隊(duì)，在科羅拉多州德?tīng)査h的多明格斯與埃斯卡蘭特和甘尼森兩個(gè)國(guó)家保護(hù)區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量獸腳類恐龍用左、右足挖出的大型巢坑。

發(fā)現(xiàn)這些巢坑的地層屬于達(dá)科他砂巖組，大多數(shù)巢坑由平行雙槽線和抓痕構(gòu)成，中間留下脊?fàn)钔黄稹Ｍ诔埠圹E的地點(diǎn)超過(guò)50個(gè)，足有數(shù)萬(wàn)平方米之廣，一些巢坑大小接近浴缸，頗為壯觀。科學(xué)家判斷這些巢坑可能就是恐龍們留下的求愛(ài)證據(jù)。洛克里說(shuō)，這是首次發(fā)現(xiàn)恐龍交配行為的證據(jù)。這些巨大的巢坑填補(bǔ)了人們對(duì)恐龍行為認(rèn)知的空缺。

論文作者之一，來(lái)自中國(guó)地質(zhì)大學(xué)的博士生邢立達(dá)說(shuō)：“經(jīng)過(guò)實(shí)地考察和探索，我們發(fā)現(xiàn)該區(qū)域的大型肉食恐龍骨骼化石記錄只有高棘龍，而且其足部形態(tài)也與足跡化石吻合。”

高棘龍屬于異特龍類中的鯊齒龍類，生活在距今約1.2億至1.1億年的早白堊紀(jì)，最大體長(zhǎng)近13米，是當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐耐跽摺?/p>

難道是科學(xué)家搞錯(cuò)了？

雖然發(fā)現(xiàn)了巢坑，但是科學(xué)家憑什么斷定這些巢坑就是恐龍的求愛(ài)競(jìng)技場(chǎng)呢？有沒(méi)有可能這些巢坑是恐龍的實(shí)際筑巢地點(diǎn)，又或者這些巢坑是恐龍為尋找食物或水源留下的痕跡呢？

洛克里解釋說(shuō)，首先這些巢坑是恐龍實(shí)際筑巢地點(diǎn)的假設(shè)是最難以成立的。因?yàn)檫@里沒(méi)有恐龍蛋、蛋殼或孵化遺骸，也就是沒(méi)有證據(jù)證明這就是恐龍的窩。即使蛋殼和幼體的遺骸都被父母在埋藏過(guò)程中除去了，這些巢坑也難以被解釋為恐龍的窩，因?yàn)槿绻铸堅(jiān)诔怖锎袅撕荛L(zhǎng)時(shí)間，那么巢坑中那些清晰的刨痕就會(huì)被磨平了。另外，如果從現(xiàn)存鳥(niǎo)類，如塘鵝或紅鶴的地面筑巢情況來(lái)看，它們的巢間距是非常規(guī)則的，而且建巢時(shí)會(huì)用泥土來(lái)加固巢穴，但這些恐龍的巢坑并沒(méi)有這些特征。

那會(huì)不會(huì)是恐龍為尋找水和食物而挖的坑呢？對(duì)此，洛克里團(tuán)隊(duì)分析，因?yàn)橹苓叺乃Y源十分豐富，肉食性動(dòng)物為水源或食物刨坑而留下這些痕跡的可能性極低。因此研究團(tuán)隊(duì)成員、加拿大英屬哥倫比亞和平區(qū)古生物學(xué)研究中心的負(fù)責(zé)人理查德·麥克利亞和麗莎·巴克利認(rèn)為，巢坑是恐龍的求愛(ài)地點(diǎn)顯然最具說(shuō)服力。

巢坑證明恐龍和鳥(niǎo)類有血緣？

在恐龍界一直有這樣一個(gè)觀點(diǎn)，現(xiàn)代鳥(niǎo)類與某種恐龍有血緣關(guān)系。并且近幾十年來(lái)，關(guān)于鳥(niǎo)類與獸腳類恐龍之間的密切關(guān)系，被廣泛研究和爭(zhēng)論過(guò)。證明這些群體之間緊密關(guān)系的實(shí)物證據(jù)大多來(lái)自許多細(xì)化的骨學(xué)特征分析，而與這些間接證據(jù)不同，洛克里等人發(fā)現(xiàn)的這些巢坑是更直接的實(shí)物證據(jù)。

據(jù)介紹，許多現(xiàn)代鳥(niǎo)類，例如大西洋角嘴海雀、鴕鳥(niǎo)等都會(huì)通過(guò)挖“假巢”的方式向雌性示好，這種行為被稱為“挖巢展示”，也叫做“挖巢儀式”，是雄性在展示它們能夠?yàn)闈撛诮慌鋵?duì)象挖掘“愛(ài)巢”的能力。

而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這些恐龍求愛(ài)巢坑與現(xiàn)代鳥(niǎo)類的“挖巢展示”十分類似。就像人類擇偶一樣，恐龍對(duì)于自己“生命中的另一半”也有要求：首先顏值要高，不過(guò)光長(zhǎng)得好看還不行，身體素質(zhì)也要好。而挖巢行為恰好可以讓雌性恐龍?jiān)u估雄性恐龍是否具備強(qiáng)壯身軀，能否讓后代繼承良好基因，而不輸在起跑線上。

如果恐龍也遵循鳥(niǎo)類繁殖行為的常規(guī)周期的話，即聚眾、展示、交配、筑巢、孵化等。我們可以想象，在著名的白堊紀(jì)海灣——北美西部?jī)?nèi)陸海道——這種足部有45厘米長(zhǎng)、體長(zhǎng)約6至8米的大型恐龍為了求愛(ài)并贏得繁衍后代的權(quán)利，居然也會(huì)撲棱撲棱地掘地，在岸邊的砂地上留下巢跡。

●資料來(lái)源：《科技日?qǐng)?bào)》