象牙塔里的波瀾壯闊更讓人刻骨銘心

親愛的同學們，尊敬的老師們、家長們：

今天在座的同學們來自于幾十個不同的專業，即將面對迥然不同的事業與人生道路。作為一個過去近二十年基本沒有走出過象牙塔、思維方式相對簡單、人生見識相對單薄的我，能和你們講什么呢？過去兩周于我而言可比寫學術論文要痛苦得多。苦思冥想，干脆就把我走出又回歸清華園這十幾年的心路歷程、過去的感悟與未來的“野心”與大家分享。拋磚引玉，希望你們站在人生如此一個重要轉折點的時候，也花幾分鐘想一想未來十年、二十年、五十年的自己。

十四年前的今天，恰好是我離開清華園的日子。當時的我對于未來的事業選擇其實是一片茫然。但有一個原則卻讓我受用至今，那就是：努力做到最好，讓選擇權掌握在自己手中。

一個月后，我奔赴大洋彼岸，進入位于美國東岸的普林斯頓大學。2004年，我獲得了分子生物學博士學位。

讓我給大家講一個清華園里發生的小故事，讓大家看看象牙塔里的波瀾壯闊。

我2007年剛回清華的時候，給自己確立了幾個明確的攻堅課題。一轉眼到了2011年，我們經過之前幾年的探索，終于獲得了一個細菌同源蛋白的晶體，結構解析已近在咫尺，就差最后一次收集重金屬衍生數據了。為此我們準備了大量晶體，保存在可以維持低溫攝氏零下170度的液氮預冷罐中，寄到日本同步輻射，準備收集數據。

2011年7月11日。如果你們去查日歷，那是星期一，在中國看到《自然》新論文上線的日子。我本來應該早上6點出門去機場，在5點55分的時候，我打開了《自然》在線，第一篇文章直接砸得眼睛生痛，因為這篇文章的題目就是《一個電壓門控鈉離子通道的晶體結構》，也就是說，我們被別人超越了。我們一直說科學上只有第一，沒有第二。現在真真正正不可能是第一了，慘敗！可是，晶體還在日本等著我們。于是一切按照原定計劃，我們飛赴日本。

一路奔波，晚上7點趕到實驗線站的時候，那里的工作人員一臉凝重地對我說：“顏教授，你們寄過來的低溫罐似乎出了問題”，這個事故可真是“屋漏偏逢連夜雨”。

所幸我們做事一向未雨綢繆，隨身還帶了很多晶體，于是就地開始重新泡重金屬，第二天早上到了正式收數據的時候，果然，寄送過來的晶體全部陣亡，無一可用。然而，就當我們花了十幾個小時，即將絕望之際，前一天晚上剛剛處理好的一顆晶體給了我們需要的所有數據——質量是如此之好，以至在收完數據一個小時之內，我們就解出了結構！此時，發表論文的課題組還沒有從數據庫釋放結構信息，所以于我們而言，是第一次看到了這類蛋白的原子結構，對過去四年依舊是一個完美收官！那一刻，根本不會顧及還能發什么樣的論文，心里充滿的只有這前后巨大反差帶來的狂喜。

而故事還沒有結束。就當我在凌晨三點打開郵箱，準備給實驗室成員立即布置后續工作的時候，發現了一封來自美國霍華德休斯醫學研究所的郵件，通知我，經過初選，我在全球800名申請人中過關斬將，成為進入“霍華德休斯國際青年科學家”第二輪候選的55人之一，邀請我于11月赴美參加最后的角逐。

但這依舊不是故事的最終結尾。因為這個課題，我有幸與我此前崇拜了將近十年的偶像級科學家、2003年諾貝爾化學獎得主MacKinnon教授合作，在與他的交流中受益匪淺，也終于圓了我在研究生時代想要與他一起工作的夙愿。

你看，這就是科學研究的魅力：不向前走，你根本不能輕易定義成功或者失敗。總有那么多的不確定、那么多的意外驚喜在等著你！這種經歷、這種感覺，真的會讓人上癮！

在現在這個信息爆炸、計劃跟不上變化的年代，希望每一位清華人用你的初心去探索你的人生意義，努力認識你自己，做你自己，堅守內心的選擇，堅定地為實現你的人生意義而勇敢、專注地行動。我衷心祝愿每一位同學收獲自己的精彩人生，書寫你認為最重要的歷史！

（附注：清華大學證實，出生于1977年的顏寧教授已受聘美國普林斯頓大學終身講席教授，將于近期前往就職。上面是顏寧2014年做的一篇演講，談到了她當年歸來的心路歷程。有刪減。）

（編輯：于智博）