讀唇

凱瑟琳·朱克曼

指紋這東西已經老掉牙了。要說有什么新玩意，那便是唇紋。就像指尖上的紋路那樣，人類嘴唇上的紋路早在胚胎階段就已經成型，而且大家也都認為，人類的唇紋幾乎能保持不變。雖然法醫學通常不會用唇印來指認罪犯，但它們可以反映出人的身體狀況——尤其是可以反映出唇裂或腭裂這些最常見的遺傳缺陷。

匹茲堡大學顱面和牙科遺傳學中心主任瑪麗·馬拉瑞塔和遺傳學家凱瑟琳·尼斯萬格研究唇裂和腭裂的遺傳學淵源已有二十多年。最近她們把注意力轉向面部特征，包括嘴唇圖案，以確定某些生理特征之間是不是有什么相互聯系。

尼斯萬格說，雖然唇紋沒有一個系統的分類標準，但唇紋往往分為幾類：豎線型、如樹根般在唇面分布的“枝杈”型、交叉型和圓螺紋型。而在這幾類唇形中，圓螺紋型（尤其是下唇）似乎與腭裂和唇裂等口面部疾病相關的基因有關，這些疾病使得嬰兒很難喝上母乳，并且常常因此受到歧視。

嘴唇的形狀可能與腭裂和其他口面部疾病的遺傳有關系。治療后的唇裂患者（頂部）唇紋呈螺旋狀;無唇裂的唇紋呈豎線型。

尼斯萬格說，嘴唇生長模式的研究仍然是新的領域，因此他們還沒有找出它與口面部疾病之間的確切關系。但隨著技術的進步，這項研究可能有助于相關疾病的早期診斷，甚至可能在子宮內就診斷出來。馬拉瑞塔和尼斯萬格認為，除了唇紋外，其他特征——包括面部形狀甚至言語特征——都可能表明某些疾病具有潛在的遺傳趨勢。

“各種零散的特征慢慢呈現出一個完整的脈絡，”尼斯萬格說，“這是非常令人興奮的。”