斑馬魚

帕特里夏·埃德蒙茲

一條斑馬魚不過三、四厘米長，可這小小的魚類卻在生物醫學研究領域發揮著大作用。

斑馬魚可以在實驗中充當人類的角色，二者同為脊椎動物，有許多身體部位是類似的，包括大腦、心臟、肝臟和腎臟。并且，基因組測序顯示，84%的人類致病基因也能在斑馬魚中找到。

自2001年昆士蘭大學的細胞生物學家本·霍根開始研究斑馬魚以來，它們在實驗室中的使用率急劇上升，他說。這種魚的優點之一是它們是一目了然的。因為胚胎是透明的，并且在母體以外發育，所以科學家就可以通過操縱基因來模擬人類疾病，然后直接觀察活體動物的疾病變化——這一點在小白鼠身上就做不了。

雖然成熟的斑馬魚身上會有條紋，但幼年的斑馬魚皮膚還是足夠通透的，科學家可以通過引入熒光劑來研究血管和其他系統（右）。在斑馬魚大腦中，霍根出人意料地發現一種“清道夫細胞”，這種細胞發揮著清除廢物的作用。他說，如果人類大腦中也出現這種細胞，而且能夠加以控制，那么可能有助于治療癡呆癥和中風。

大量重復實驗就需要大量的測試對象，而斑馬魚則是首選。在野外，斑馬魚在日出之際交配;而在霍根的實驗室，他只需打開燈光并拿掉雌雄斑馬魚之間的隔板，它們就開始交配。受雄性斑馬魚的求偶舞蹈所吸引，雌性斑馬魚開始產卵——多達300個魚卵，雄性接著將精子釋放到水中，讓這些魚卵受精。每周一次的育種確保了胚胎的供應量。

到目前為止，斑馬魚研究已經推動了癌癥、糖尿病、肌肉疾病等的研究。美國國立衛生研究院研究員伊麗莎白·布爾克預測：“這些滿身條紋的小家伙將來在推動醫學研究方面具有巨大潛力。”

斑馬魚

棲息地/分布范圍

南亞淡水河流和溪流

保護狀態

無危

其他信息

斑馬魚胚胎會吸收水中的藥物。它們已經被成功運用于研發新藥物，有幾項用斑馬魚進行測試的抗癌藥物已經進入臨床試驗階段。