癮字當頭

弗蘭·史密斯

癮癖攔截大腦的神經傳導路徑。科學家向把成癮視為道德敗壞的傳統觀念發起挑戰，并研究可將千萬人從渴求、放縱、斷癮的惡性循環中解脫出來的療法。楊娜·雷納二十年前因工傷服用處方鎮痛藥而開始對海洛因上癮。去年，她露宿在西雅圖一條高速路下方無家可歸者的營地上。

賓夕法尼亞大學教授、臨床神經科學家安娜·羅絲·奇爾德雷斯通過分析可卡因戒毒者的腦部掃描圖，研究下意識的毒品暗示是如何刺激大腦的獎賞系統，促使毒癮復發的。當她向患者展示一些圖片——例如左邊屏幕上的可卡因照片——每幅僅33毫秒時，他們的獎賞回路就受到了激發。她致力于尋找排除這種激活反應的藥物，讓人們不會成為“隱形”扳機的受害者。

當帕特里克·佩羅蒂的母親告訴他有位醫生用電磁波治療毒癮時，他報以輕蔑的嘲笑。“我當時以為那是個騙子。”他說。

38歲的佩羅蒂生活在意大利的熱那亞市。作為熱衷聚會的富家子弟，17歲時他就開始用鼻子吸入可卡因。這種放縱逐漸發展成每日必需，最后演變為不顧一切的沖動。他戀愛生子，開了餐館。但在毒癮的重壓之下，家庭和生意最終瓦解。

佩羅蒂到康復中心戒毒三個月，但離開后的36小時內就故態復萌。又在另一個戒毒項目里度過八個月后，他回家當天就會見毒販子，過了把癮。“我開始狂吸可卡因，”他說，“變得惶恐不安、極度執迷、瘋瘋癲癲。找不到任何方式停止。”

當母親逼著他致電醫生時，他屈服了。他了解到自己只需像看牙時一樣坐在椅子上，讓醫生路易吉·加林貝蒂將一臺儀器靠近他的頭部左側，理論上將抑制他對可卡因的渴求。“已經到了要么看加林貝蒂，要么跳崖的程度了。”他回憶道。

戴眼鏡的白發醫生加林貝蒂是精神病和毒理專家，他在帕多瓦市開了間診所，治療上癮癥已有三十年。他嘗試這種名為“經顱磁刺激（TMS）”的技術的決定，緣于癮癖研究的突飛猛進，以及對傳統治療方式的失望。

藥物可以助人戒酒、戒煙或戒毒，但復發十分普遍，而抑制可卡因這種興奮劑所產生毒癮的有效藥方還不存在。“治療這類病人極其困難。”他說。

斬斷枷鎖在數次治療后反復重拾惡習的嚴重可卡因上癮者帕特里克·佩羅蒂，終于在意大利帕多瓦市的一間診所里接受了試驗性療法——對前額葉皮質施加電磁脈沖。療效甚佳。醫生路易吉·加林貝蒂為其他患者進行經顱磁刺激時也取得了類似效果。他和同事打算啟動大規模試用。現在這一技術正由世界各地的學者在其他種類的上癮癥上進行測試。

根據聯合國毒品和犯罪問題辦公室的統計，世界上每年死于吸毒過量和毒品相關疾病（例如艾滋病）的人數超過20萬，而死于酗酒和吸煙的人還要多得多。全球煙民超過十億。煙草與前五大致死病因有牽連：心臟病、中風、呼吸道感染、慢性阻塞性肺病以及肺癌。全世界每20名成人中幾乎就有一人有酒癮。而至于賭癮以及其他陸續被認定為癮癖的強迫性行為還無人統計。

在美國，阿片類藥物成癮的流行不斷惡化。美國疾病控制與預防中心報道，2015年的新紀錄是33091例服用阿片類過量導致的死亡，包括處方止痛藥和海洛因——比僅僅一年前創下的紀錄還高出16%。針對這一危機，2016年11月，美國首次由衛生局長發表一份關于癮癖的報告。報告總結稱，2100萬美國人有毒癮或酒癮，比癌癥患者還普遍。

科學家花了數十年時間鉆研嗑藥上癮的實驗動物的大腦，以及掃描人類志愿者的頭部，為癮癖如何干擾通向欲望、習慣促成、快感、學習、調節情緒以及認知的路徑和操作描繪了詳盡的圖解。癮癖以數百種方式改變大腦組織構造、化學成分以及細胞間發射信號的方式，包括分子級別的學習機制——神經元之間的突觸傳達信息的方式。通過利用大腦非凡的可塑性，癮癖可以改造神經回路，將可卡因、海洛因或杜松子酒設為最高價值，犧牲健康、事業、家庭以及生命等其他利益。

“從某種意義上來說，成癮是一種病態的學習過程。”美國藥物濫用研究所的神經專家安東內洛·邦奇說。

加林貝蒂在報紙上讀到邦奇及其同事在藥物濫用研究所和加利福尼亞大學舊金山分校進行的實驗時，產生了強烈的興趣。實驗測量對可卡因上癮的老鼠神經元中的腦電活動，發現參與抑制行為的一個大腦區域異常寂靜。研究員們利用結合纖維光學與遺傳工程的光遺傳學（這種技術可以用曾經無法想象的速度和精確度操縱動物大腦），激活了鼠腦中的懈怠區域。“它們對可卡因的興致基本上煙消云散了。”邦奇說。科研組提出，刺激位于人類大腦前額葉皮質中負責抑制行為的區域，也許可以撲滅癮君子貪得無厭的過癮欲求。

加林貝蒂覺得，經顱磁刺激也許可以提供這種理論的可行之道。我們的大腦依靠隨著每個念頭和舉動在神經元之間流竄的電脈沖運轉。大腦刺激技術利用的正是這一電路系統，多年以來被用于治療抑郁癥和偏頭痛。刺激儀器只不過是棒中纏繞的電線。當電流通過時，棒內產生磁脈沖，改變腦電活動。加林貝蒂認為反復的脈沖刺激也許能激活被毒品損壞的神經通路，類似于重啟死機的電腦。

他與搭檔神經認知心理學家阿爾貝托·泰拉內奧以及邦奇組成團隊，測試這一技術。他們招募了一批可卡因上癮者，其中16人接受了為期一個月的大腦刺激，另外13人接受傳統治療，包括服用抗焦慮和抑郁的藥品。到試用期結束時，大腦刺激組中的11人擺脫了毒品，而另一組里只有三人實現零吸毒。

研究者的成果發表在2016年1月的《歐洲神經精神藥理學》雜志，立刻引起一片關注，為診所吸引了數以百計的可卡因吸食者。佩羅蒂到來的時候焦燥不安。在經歷了第一個療程后，他說自己感到平靜。很快他失去了對可卡因的渴求。六個月后，仍無復發。“這是徹頭徹尾的改變，”他說，“讓我重獲長期缺失的活力和生命的熱情。”

要證實這種療法的效力和持久的效果，還需要大規模的依靠安慰劑控制的試驗。科研組決定進一步深入研究。世界各地的學者致力于測試大腦刺激法，幫助人們戒煙、戒酒、戒賭、戒除暴食癥以及阿片類藥物的濫用。“前景非常看好，”邦奇說，“患者們告訴我，‘可卡因曾與我難分彼此，現在它只是不相干的事物，不再挾制我。”

就在不久之前，憑借修復大腦回路來與成癮斗爭還顯得很離譜。但神經科學的進展顛覆了對上癮的傳統觀念——癮癖是什么，如何促發，以及戒除如此困難的原因。假如翻開一本三十年前的醫學教科書，你會讀到癮癖的定義是對某種物質的依賴，伴隨著不斷增強的耐受力，需要越來越多的用量才能感到效果，當停止時會產生痛苦不堪的斷癮癥狀。這可以相當合理地解釋酒精、尼古丁、海洛因的作用，但無法用來說明大麻和可卡因的影響：它們通常不會導致戒除海洛因時發生的顫抖、惡心和嘔吐。

舊的模型也無法解釋恐怕是癮癖最陰險的一面：復發。為什么當人們在生理上不再依賴成癮物質時，還會渴求威士忌入喉的火燒火燎和海洛因掀起的溫柔極樂？

衛生局長的報道再次確認了科學界多年以來的觀點：上癮是一種疾病，而非道德敗壞。生理上的依賴或斷癮的癥狀不是其必然的特征，不顧自毀人生惡果地對某種行為的強制性反復才是其關鍵性特點。這一看法讓許多科學家接受了一度被視為異端的觀念：不需要藥物也可以上癮。

最新修訂的美國精神病學寶典《精神疾病診斷與統計手冊》，首次認可了一種行為癮癖：賭博。一些科學家認為，現代生活中的各種誘惑——垃圾食品、購物、智能手機——都存在潛在的致癮性，這是由于它們對負責產生渴望的大腦獎賞系統的巨大影響。

“我們都是敏銳的獎勵探測器。”賓夕法尼亞大學戒癮研究中心的臨床神經學者安娜·羅絲·奇爾德雷斯說，“這是我們的進化后遺癥。”

奇爾德雷斯與其他科學家多年以來致力于通過研究獎賞系統為上癮癥揭開神秘面紗。她在研究中常常會將藥物上癮的患者推入核磁共振成像儀（MRI）的管艙，通過追蹤大腦中的血液流動來分析神經系統的活動。經過復雜的運算和顏色標記，大腦掃描被轉換為圖像，從而可以精確定位當產生渴求時，加速運轉的那些回路。

頭發火紅、笑聲爽朗的奇爾德雷斯坐在她的電腦前，滾動著電子畫廊中的大腦圖片——這些灰色橢圓形中點綴著噴發的色彩，與迪斯尼電影一般鮮艷。“這聽起來有些呆，但我恨不得盯著這些圖片看好幾個小時。事實上我也確實那么做。”她說，“它們就像小禮物，想想看，你能將大腦的狀態形象化，威力多么巨大，但也非常危險。這就好比讀茶葉算命，我們看到的是被電腦轉換成深粉、紫色和綠色的小點，但它們想要訴說什么呢？”

據世界衛生組織統計，全球煙民數量達11億

獎賞系統是大腦的原始組成，人與老鼠差別不大，它的存在是為了保證我們追尋自己需要的東西，讓我們對指向目標的聲音、圖像和味道提高警覺。它在本能和反射的領域運作，為的是搶在競爭對手之前獲取食物和配偶。但在我們擁有時時刻刻滿足欲望機會的現代世界中，這一系統卻可能成為絆腳石。

執迷之獸處于模擬老虎機中的老鼠受到閃動燈光和悸動音響的吸引，正和讓人類流連賭場的召喚一樣。它可以選擇不同的開口贏得糖丸，但只會不斷按下那個獎勵最多但贏取幾率最小的孔道。不列顛哥倫比亞大學的神經學家凱瑟琳·溫斯坦利利用同類研究發現了一種阻塞多巴胺接收器的藥物，可以減少與強迫性賭博有關的冒險性決策行為。

游戲的魔掌在首爾，電子競技場和游戲廳收取約每小時一美元的費用，一些場地通宵營業。在韓國推廣價格低廉的超高網速后，一些人沉迷游戲、自毀人生的舉動暴露無遺。現在，政府出錢提供治療。美國精神醫學學會還未將強迫性游戲沉迷認定為癮癖，但把網絡游戲障礙列入有待進一步研究的名單。

劫持大腦

最新研究認為，大腦的獎賞系統針對渴求欲和愉悅感有著不同的運作機制。渴求由神經傳遞素多巴胺驅動;愉悅感由位于“享樂熱點”的其他神經傳遞素激發。當渴求回路壓倒愉悅熱點，人就會上癮，步上對某種行為或物質的不計后果的追逐。

欲求的產生依賴一連串復雜的大腦活動。但科學家認為觸發它的可能是神經傳遞素多巴胺的飆升。作為跨越突觸傳遞信號的化學信使，多巴胺在大腦中扮演著多個角色。它與上癮的關聯最大。多巴胺的流動加劇了科學家口中的“動機突顯”，即刺激物產生的動機牽引，例如可卡因，或引發對刺激物聯想的暗示——比如對白色粉末的一瞥。每種濫用的成癮物質都以其獨特的方式影響大腦的化學狀態，但共同之處是它們都讓多巴胺濃度竄升至遠超自然水平。劍橋大學神經學者沃夫雷姆·舒爾茨將分泌多巴胺的細胞稱為“我們大腦中的小魔鬼”：這些化學物質驅動欲望的能力極其強大。

到底有多強大？可以拿效仿自然多巴胺、用于治療帕金森氏癥的藥物的奇特副作用舉例。這種疾病摧毀分泌多巴胺的細胞，主要癥狀是影響運動。替代多巴胺的藥物能夠緩解癥狀，但約有14%的使用此類藥物的帕金森病人開始對賭博、購物、色情、暴食或藥物本身上癮。《運動障礙》期刊中的一篇報道描述了三名患者，沉迷于“不計后果的慷慨行為”，發錢給他們覺得需要幫助的朋友和陌生人成癮。

通過熟習過程，獎賞的信號或提醒暗示會激起多巴胺的大量分泌。這就是為什么烤箱里發出的肉桂糖餅干的香氣、收到短信時的叮響或是敞開的酒吧門里瀉出的話語聲可以揪住人們的注意力，引發欲求。奇爾德雷斯證實，上癮的人不需要有意識地接收暗示來喚醒獎賞系統。在《公共科學圖書館期刊》上發表的一項研究里，她掃描了22名康復過程中的可卡因上癮者的大腦，同時在他們眼前閃過玻璃煙槍和其他吸毒工具的圖片，每幅停頓33毫秒，僅為眨眼時間的十分之一。那些人并沒有有意識地“看到”任何東西，但圖片激發的獎賞系統中的特定部位，與可以眼見的毒品暗示產生刺激的部位相同。

按奇爾德雷斯的觀點，這些發現支持了重蹈覆轍、但無法解釋復發原因的可卡因患者的描述。“他們所處的環境中，隨時可以接觸到曾是可卡因信號的事物。”她說，“他們實際上已經受到了鼓動。古老的獎賞系統躍躍欲試。等意識到的時候，已經勢成雪球下山了。”

當然，大腦本身不僅是用來獎賞的器官，它還承載著進化史上最發達的思考機器，能夠衡量風險、控制狂野的欲望。但欲求和惡習如何竟能壓倒理智、妥善用心以及對上癮代價的心知肚明？

“有個超級強魔在跟你攪和。”一位慣吸毒品的彪形大漢聲如轟雷地宣稱。

大漢坐在曼哈頓西奈山伊坎醫學院一間無窗小室的黑色轉椅里，等著做核磁共振。他參與了精神病和神經科學教授麗塔·Z.戈爾茨坦實驗室的一個項目，研究大腦的執行控制中心——前額葉皮質所起的作用。他按要求觀看可卡因的圖片，并想象它們喚起的快感或是危害，同時由掃描儀記下大腦活動。戈爾茨坦的科研組正在測試，通過觀察自己的大腦活動而形成的神經反饋能否幫助上癮者控制強迫性惡習。

“我不斷地想，真不能相信自己在那些毒品上花了那么多傻錢。”被引入核磁共振儀時，大漢說，“那永遠是得不償失。”

戈爾茨坦的神經成像技術通過探索癮癖與前額葉皮質以及其他皮層區域的關聯，而有助于拓展對大腦獎賞系統的認知。大腦這一區域的變化影響判斷力、自我控制、以及其他與癮癖相關的認知功能。“在上癮周期的初始，獎賞是重要的，但隨著失調癥狀的發展，對獎賞的反應會降低。”她說。有癮癖的人常常堅持使用毒品以緩解他們在停用時感到的痛苦。

2002年，她與現為美國藥物濫用研究所主任的諾拉·沃爾考合作，發表了影響深遠的成癮模型“受損反應抑制與凸顯歸屬”，簡稱iRISA。作為一個相對簡單明了的理念，這名字顯得冗長而拗口。隨著毒品暗示物取得顯著地位，注意力范圍變窄，好比相機鏡頭聚焦于一個物體，而將其他一切都擠到視框之外。同時，大腦在暗示物面前控制行為的能力降低。

戈爾茨坦的研究顯示，可卡因上癮者群體的前額葉皮質中的腦灰質體積有所減少，屬于與不良執行能力相關的結構缺陷，而且他們與無癮人群在針對記憶力、注意力、決策能力以及對非毒品獎勵物（例如金錢）處理方式的心理測試中表現有所不同。大致上他們成績更差，但也并不總是如此。依具體情況而定。

例如，在衡量流利性的標準測試（一分鐘內能列出多少種農場動物？）中，上癮者可能會落后。但當戈爾茨坦讓他們列舉與毒品有關的詞語時，他們常比其他所有人都流利。長期嗑藥者常常在計劃和執行與使用藥劑有關的任務時非常出色，但這一傾向可能會導致其他方面認知能力的降低，包括適時停止行為的能力。這類行為缺陷和大腦損害有時比其他大腦障礙更加細微，并且受具體情況的影響更深。

“我們認為，正因如此，癮癖一直以來都是很難被認定為大腦障礙的失調癥之一。”

戈爾茨坦的研究沒有解答“雞與蛋”的問題：是上癮導致了這些損害，還是基于遺傳、創傷、壓力或其他因素的大腦缺陷增大了上癮的幾率？但她的實驗室發現了激動人心的證據：在人們停止用藥后，前腦區域開始修復。一項2016年的研究跟蹤調查了19名停止或大幅減低用藥六個月的可卡因上癮者，他們的兩個參與抑制行為和評估獎賞的大腦區域中的腦灰質體積明顯增加。

馬克·波滕扎大步流星地穿過別有洞天的拉斯維加斯威尼斯酒店賭場。電子游戲——老虎機、輪盤賭、21點、撲克——當啷不絕。和藹可親、精力旺盛的波滕扎是耶魯大學精神病專家、沖動性及沖動控制障礙研究項目主任，他似乎完全沒有注意到這些賭博機的存在。“我不是賭徒。”他輕輕聳肩一笑。走出歡愉大廈，他乘電動扶梯下降，穿過一條長街，來到金沙會展中心一間安靜的會議室。他將在那里為約一百名科學家和臨床醫生展示自己對賭癮的研究成果。

會議由資助波滕扎和其他學者從事賭博研究、受博彩工業支持的團體“美國國家知節博彩中心”組織，在博彩業的超級大會——美國全球博彩展覽會開幕前夜舉行。波滕扎站在講臺上，談論賭徒的腦白質完整性和皮質內血流量。就在會議室外，展覽會的參與者們正搭建展區，促銷為讓多巴胺在千禧世代體內奔涌而設計的發明：電子運動博彩、Xbox上的賭博游戲。將有超過2.7萬游戲生產商、設計師、賭場經營者參與。

美國每天死于阿片類藥物服用過量的人數為91人

波滕扎與其他學者推動精神病學界接受了行為成癮的概念。2003年，美國精神醫學學會將惡性嗜賭從《診斷與統計手冊》中的“未歸類沖動控制疾患”章移出，并入“物質相關和成癮障礙”章節。這不僅是細節問題。“這為將其他行為歸為癮癖沖破阻礙。”麻省大學醫學院正念中心的科研主任賈德森·布魯爾說。

厭惡策略在莫斯科附近的戒癮中心馬爾沙克診所，六個月劑量的戒酒硫被植入一名康復中的酒徒皮下，他在住院30天后即將出院。這種藥物會在他飲酒時導致嘔吐，是厭惡療法的一種形式。診所還非常重用其他中斷癮癖的策略，包括瑜伽、個人或集體的定期咨詢、氨基酸補充物、食譜改善以及抗抑郁劑。

偶而小酌西爾維·英伯特和伊夫·布萊塞稱巴氯酚（一種用于治療肌肉痙攣的藥品）把他們從對酒瓶的獻身中解放出來。研究顯示，巴氯酚具有治療酒精依賴的潛力。布萊塞在巴黎的盧森堡公園酒店喝啤酒，現在每次只喝幾杯。英波特曾經幾乎每天都喝六到九杯酒，直到開始服用巴氯酚。現在她只偶爾飲酒。兩人成為這種藥物的直言倡導者。

精神醫學學會考慮這個問題長達十余年，與此同時，關于賭博與藥物成癮類似性的研究不斷積累：貪得無厭的欲求、冥頑不移的執念、無法控制的沖動;一閃即逝的歡愉和不斷提高賭注以維持刺激感;無論如何承諾與下決心，還是沒有能力停止。波滕扎是掃描賭徒大腦研究的先驅之一，他發現這些掃描圖與藥物成癮者的大腦掃描類似，在與沖動控制有關的部分活動遲滯。

在精神病學界接受不靠藥物也能上癮的觀點后，科學家試圖確定哪種類型的行為屬于癮癖。是否一切給人帶來愉悅的行為都有成癮的潛在風險？該不該用醫學觀點審視每一種習慣，從每分鐘查一次郵件到每天下午的甜品一刻？

在美國，《診斷與統計手冊》將網絡賭博障礙視為值得進一步研究的病癥。此外還包括長期持續、導致衰弱的悲傷情緒，以及咖啡因攝入失調。而網癮未能上榜。

但它上了精神病專家喬恩·格蘭特的癮癖名單，其他還有強迫性購物、性行為、暴食以及盜竊癖。“任何過于高回報、引起歡愉或有安撫作用的事物，都可能讓人上癮。”格蘭特說。他管理著芝加哥大學的成癮、強迫及沖動障礙門診。是否會上癮取決于各人的弱點，受遺傳、創傷、壓抑以及其他因素的影響。“不是人人都會上癮。”他說。

或許最引發爭議的“新”癮癖是食物和性。基本欲求能否讓人上癮？世界衛生組織建議在預計于2018年發布的新版《國際疾病分類手冊》中，將強迫性性行為列入沖動控制障礙。但美國精神醫學學會在經過關于這一問題是否屬實的嚴肅討論后，在其最新版診斷手冊中將強迫性性行為拒于門外。對于暴食成癮則完全未予考慮。

妮科爾·阿韋納是紐約市西奈山圣盧克醫院的神經科學家，她發現老鼠在條件允許的情形下會不停吃糖，并發展出耐受性、貪求欲和斷癮狀，就和它們在可卡因上癮后的表現一樣。她說高含脂量和高度加工食物，例如精制面粉，可能和糖一樣造成不良后果。阿韋納和其他學者最近在密歇根大學訪查了384名成人，其中92%反映對吃某種食品的持續渴求、反復試圖停止未果——這正是成癮的兩個標志。受訪者將比薩餅——通常由白面粉烘制的餅皮和飽含糖分的番茄醬餅面制成——評為最易上癮食物，而薯片和巧克力并列第二。阿韋納對于食品上癮的存在性毫不懷疑。“這是人們難以擺脫肥胖癥的主因之一。”

相比研究上癮者大腦缺陷方面的成功突破，科學界在發明補救措施方面進展較小。少數幾種藥物能幫助患者克服某些癮癖。例如，納曲酮是針對濫用阿片類藥物研制，但也被用作減緩或停止酗酒、暴食癥和賭癮的處方藥。

丁基原啡因可以激活大腦中的阿片物質感受器，但比海洛因的刺激程度要低得多。這種藥物能抑制貪求和斷癮的痛苦癥狀，讓患者可以中斷癮癖模式。“這真是奇跡。” 南卡羅來納州查爾斯頓市的電影制作人、畫廊老板賈斯廷· 內桑森說。他多年使用海洛因，兩次嘗試戒毒，但都又復吸。后來一位醫生給他開了丁基原啡因。“五分鐘內我就感覺完全正常了。”他說。他十三年來未再吸毒。

大部分用于治療癮癖的藥物上市已有多年。神經科學的最新進展還未能提供突破性療效。學者們測試了數十種化合物，雖然其中不少在實驗室里展示潛力，但臨床測試的效果卻頂多算是好壞參半。使用腦部刺激治療上癮癥的方法是近期神經科學發現促成的新發展，仍然處于試驗階段。

盡管十二步戒毒法、認知療法以及其他精神療法令許多人重獲新生，卻不是對所有人適用，而且復發幾率頗高。

在治療成癮的世界存在著兩個陣營。一個相信療法在于藥物或經顱磁刺激之類的技術，修復上癮大腦的不良化學成分或回路，并輔以社會心理支持。另一個將藥物視為降低貪求欲和斷癮痛苦的次要輔助，而讓患者進行戒癮復原的心理訓練才是基本之道。兩個陣營都贊同一個觀點：現有療法存在不足。“與此同時，我的病人還在承受痛苦。”麻省大學正念學者布魯爾說。

布魯爾是修習佛教心理學的學生，同時也是專攻癮癖的精神病醫師。他認為治療成癮的最大希望在于把現代科技與古典冥想修行相結合。他是正念內觀的推行者，提倡采用冥想和其他方式喚起我們對當下所為、所感的覺醒，尤其是那些引發自毀行為的惡習。

在佛教哲學中，貪欲被視為一切痛苦的根源。佛祖沒有提到海洛因、冰淇淋或其他強迫性沖動，但越來越多的證據顯示，正念內觀可以對抗現代生活中的多巴胺洪流。華盛頓大學的研究人員證實，一個基于正念內觀的項目比十二步戒毒法更有效地避免了藥物癮癖的復發。在一項直接比較中，布魯爾展示正念訓練的效果是現存最好的反吸煙行為治療法的兩倍。

正念內觀訓練人們審視自己的貪求欲，但不作出反應。它助人安然度過強烈欲望的風口浪尖。它還鼓勵人們觀察自己為何被放縱牽引。布魯爾等人證實，冥想讓大腦中的后扣帶皮層寧靜下來，這一神經區域參與一種沉思式的思維方式，可引發人們對某些事物的癡迷。

布魯爾說話的語調具有撫慰人心的效果，正是理想療愈師所需。他的字句在科學術語（海馬體、島葉）和巴利語（書寫佛教典籍的一種語言）之間切換。不久前的一個晚上，他站在23名暴食癥患者面前，患者們坐在米色塑料椅中，圍成一個半圓，穿著襪子的雙腳放在紅色圓墊上。

市場顧問和管理培訓師唐娜瑪麗·拉里維為破除嗜食冰淇淋和巧克力的習慣加入每周一次的正念組。四個月后，她食用更健康的食品，偶爾享用一勺雙乳脂軟糖，但幾乎不再貪求。“這是改變人生的療法。”她說，“最重要的是，我的渴求欲降低了。”