腦力鍛煉阻擊大腦衰老

文/美國喬治城大學醫學院教授 吳建永

很多人比較重視鍛煉身體，卻忽略了對腦力的鍛煉。實際上腦力鍛煉和身體鍛煉一樣，對延緩衰老非常重要。大腦和肌肉一樣，不論年齡大小，只要鍛煉就能提高。隨著年齡增長，腦力衰退是不可避免的，但鍛煉使一個方面的衰退由另一方面的功能增強得以補充，保持總體的實力。因此，鍛煉腦力不是被動修補，而是主動地防止衰老。

一、什么是腦力鍛煉

腦力鍛煉，簡單地說就是多用腦。看、聽、想、說和運動都要用腦，也都是腦力鍛煉的項目。比如，你常常看電視劇，那么你的圖像處理能力就不斷地得到鍛煉。同時你的思維與劇情互動，體會人間冷暖的能力也得到鍛煉。這些鍛煉會使你比較從容地處理和接受真實生活中的波瀾。

又如，你積極參與微信互動，這樣通過文字接受信息的能力不斷得到鍛煉。以此類推，跳廣場舞，參加同學會活動，組團旅游，參加公益活動，上老年大學，學習書法、樂器，等等，幾乎所有與新鮮事物打交道、與人打交道的活動都是腦力鍛煉的項目。

二、怎樣進行有效的腦力鍛煉

怎樣才算有效的腦力鍛煉呢？答案因人而異，總原則是要有“挑戰性”。

第一種挑戰是逐步增加。不要因為自己剛開始的“低能”而喪失信心。只要每天做一點，不久你就會驚嘆自己的能力和水平。比如，你在看微信的基礎上逐漸增加“灌水”行為，先學點贊，然后發表情包，之后又去寫一句話的評論，進而自己寫短文和貼自己的攝影照片。這些都是有效的腦力鍛煉。

第二種挑戰是觸類旁通。比如，你喜歡天天讀文字，就可以鍛煉一下整理和表達能力，試試寫文章。

第三種挑戰是有意鍛煉自己不擅長的事。這和體育運動中專門做某些動作來強化原來比較弱的肌肉是一樣的。比如，你是天天關在屋里的人，就應該出去跳舞；如果你不善言語，就應該多和人說話交流。

有效的腦力鍛煉不需要宏偉的計劃，而在乎“抬腿就走”的馬上行動。研究發現，習慣于被動看電視的人只要站起來和人講幾句話，大腦血流量就會增加很多，有效地改善了腦細胞的營養。而且，短短幾分鐘的語言交流可使大腦血流量增加的效應延續幾天。

這種短時鍛煉長期受益的效應會使你嘗到甜頭，把被動生活的定勢引導到更積極主動的方向。與體育鍛煉一樣，腦力鍛煉半小時能有幾天的延續效果，但需要注意的是，持續鍛煉才能收到長期健康的效果。

三、為什么腦力鍛煉能防止衰老

腦力鍛煉之所以能夠主動防止衰老，一個關鍵原因是“繞路原理”。傷病、衰老會造成器官硬件損傷，有些甚至是永久性的，但大腦有強大的“繞路”能力，可以繞過不可彌補的硬件損傷，利用身體其他資源恢復功能。

一個日常例子是，當我們做事時傷了一根手指，我們會立刻貼上一塊膠布，然后翹起“蘭花指”繼續工作。這個姿勢就是大腦的繞路方案，可以不影響繼續工作的功能而同時避免觸碰傷口。由于有了繞路能力，許多硬件損傷對生活造成的重大干擾只是暫時性的，生活質量經常在幾個月內就能恢復。

大腦作為身體的指揮中心，主要功能就是“針對一個問題找到一個答案”。在工作生活中遇到一個新問題的時候，大腦總會利用其圖像處理和邏輯分析等能力，在以前記憶的基礎上找到一個可行的行動方案，重新面對生活。

年紀越輕，繞路補償的能力越強。比如，小孩因腦外傷損壞大腦語言區后，會在大腦的另一半球重新建立一個語言區，而老人中風后的失語往往是不能恢復的。但是，中老年人通過腦力鍛煉產生的繞路能力也是驚人的。比如，上面說的“蘭花指”現象也可以廣泛出現在老人中。

除了大腦，血管也會繞路。體育鍛煉時肌肉的大量活動會增加血流量，血流量的增加會使血管網絡優化，繞開被堵塞的血管。在腦力鍛煉時，腦中的血管也經歷同樣的過程。神經細胞的活動需要大量能量，代謝產生的二氧化碳會使局部毛細血管擴張而使血流量大大增加。此過程優化了局部血管網絡，對堵塞的血管進行繞路。這種血管網絡優化會大大減輕由于衰老血管堵塞造成的神經損害。

腦力鍛煉就是不斷地自我修復，繞過損壞的神經線路而保證整個網絡的功能完整的過程。無論年輕年老，大腦和身體上很多器官都可能出現損傷，但身體有極強的繞路能力，繞過損壞的部分，恢復生理功能。

需要強調，持續不斷地鍛煉腦力是很重要的。因為成人的神經網絡的繞路能力是有限度的，雖然可以圓滿地代償比較小而隨機的損傷，但小而隨機的損傷逐漸積累成的大損傷就不見得能完全修復。