方湘玲
在遙遠的古中國,勤勞智慧的祖先們發(fā)明了一種優(yōu)質高貴的布,它“輕如蟬翼,薄如宣紙,平如水鏡,細如羅絹”。若是在夏日里身著它做成的衣裳,則透氣散熱,令人神清氣爽,體感溫度能降低4℃~5℃。
此布名曰夏布。
夏布以苧麻為原料編織而成,所以又得名苧布、生布和麻布。早在夏、商、周時期,人們就已經(jīng)用它來做朝服、冠冕、巾帽等衣物。聰明的古人還將普通夏布漂白,使其“質如輕云色如銀”,并謂之“白苧”。自古以來,白苧就受到文人墨客的喜愛。比如晉代時興《白纻舞》,樂府舞曲有《白纻歌》,詩仙李白也曾作有《白纻辭》。
夏布中,最負盛名的要屬江西榮昌的夏布。因布紋細密平整、色澤瑩潔潤滑、堅韌耐用等優(yōu)點,榮昌夏布成為唐宋時期至高無上的貢品,到明清時期更是名聞中外,并遠銷朝鮮、南洋各埠。2008年6月,夏布被評為“國家級非物質文化遺產(chǎn)”。
夏布可謂是集萬千寵愛于一身,然而從不起眼的苧麻脫胎換骨成讓人愛不釋手的“富貴絲”,它的蛻變歷經(jīng)了打麻、挽麻團、挽麻芋子、牽線、穿扣、刷漿、織布、漂洗、整形、印染等十多道手工工序。這些工序都要求制作者用心,有耐心,須細心,同時每一道工序都決定著夏布的品質。現(xiàn)如今,很少再有人能耐得下性子來干這種細工慢活了。但是,夏布制作技藝的傳承人——現(xiàn)年88歲的顏坤吉老人卻樂此不疲。
在制作時,顏坤吉老人先用嫻熟的手法剖開苧麻的外皮,抽掉莖稈,得到散發(fā)著陣陣清香的淡青色纖維。再經(jīng)過曬干、浸水、漂白、脫膠等步驟,纖維就變成了“紗”。由“紗”到“線”的過程,稱之為績麻,它要求制作者極其細致且高度專注。倘若有一步出錯,布料便沒有價值了。但是,對于顏老先生而言,這個手法早已爛熟于心。他氣定神閑地梳理著那些細如發(fā)絲的麻紗,再把它們放在大腿上慢慢捻接成麻線。由于麻線很容易斷裂,且每一根都必須要粗細一致且沒有接頭,所以即使做了七十多年夏布的顏坤吉老人每天也只能績成半兩麻線。為了使麻線光滑易于紡織,還需對其上漿。最后的織布是整個工序的重中之重,用來織夏布的是一種名為“天平腰機”的古老單人木制織布機。而決定夏布品質精細與否的,是織布人丟梭的技巧以及手腳配合的流暢程度。
夏布根據(jù)所用麻線的根數(shù)分為三二布、四五布、六百布、八百布等諸多品種,三二布表示邊長為半米的布料,單邊由320根麻線編成,數(shù)字越大,表明用的線越細,織成的布料品質更好、更光滑、更柔軟。最高檔的夏布是一千八百布,它代表著夏布制作的最高水平,比絲綢還要更細膩柔軟。
在顏坤吉老人的記憶里,夏布還一直保持著數(shù)千年來的盛行不衰,僅榮昌縣就有五千多家夏布廠,直到20世紀二三十年代,由于人造絲的逐漸興起,夏布產(chǎn)量銳減。但讓老人欣慰的是,隨著人們環(huán)保意識的增強,以及對各類布品的了解,夏布再次受到人們的熱捧與鐘愛。除了被用作織衣服的原料之外,夏布還與高雅的藝術融為一體,被制成中國三大名扇之一——榮昌折扇,以及用來做夏布畫。
夏布,是一種文化和技藝的博大,它承載著中華文明深厚的人文。而身為夏布技藝的傳承人,顏坤吉老人也一直用行動詮釋著對夏布的熱愛與堅守。