可燃冰，是天使還是魔鬼

船舷

21年前的夏天，德國科學家在北太平洋海底800米深處，第一次取出可燃冰樣品，并使人類第一次看到，冰雪般的東西被點燃后，發出魔幻般淡紅色的火焰，耗盡能量后，碩大的冰塊竟變成了一攤清水……

1.可燃冰的由來

可燃冰的學名叫甲烷水合物，它的形狀像石蠟遇熱未融化前的樣子，潔白而綿軟。它是甲烷氣體和水分子在高壓低溫作用下的特殊產物，它像地毯一樣覆蓋了10%的海底，總面積達4000萬平方公里，深度在數百米到數千米不等。據科學家估計，全球可燃冰總儲量高達2.5萬萬億立方米，是石油、天然氣和煤總儲量的兩倍，假如能夠安全開采，至少可供人類使用數百年。

按美國科學家的說法，可燃冰是海洋微生物和海底油氣在海洋板塊作用下的產物。因為占地球2/3的生命是由生活在海床下微生物構成的，那里沒有氧氣，一片黑暗，億萬年來，不計其數的微生物從不停歇地制造著甲烷。另外，當海洋板塊下沉時，海底油氣隨板塊邊緣噴涌而出，在接觸到冰冷的海水后，天然氣與海水發生化學作用，日積月累，在高壓低溫的作用下，就形成了浩瀚厚實的可燃冰，像地毯一樣沉睡在海底。

可燃冰儲量最多的國家是俄羅斯，其次是日本、加拿大和美國。據美國地質勘探局估計，美國的可燃冰蘊藏量為9600萬億立方米，是國內傳統天然氣儲量的200倍，豐厚的利潤自然引起投資者的關注。可是，美國科學家卻一再告誡政府，對可燃冰的開發務必慎重，因為這種極易揮發的氣體曾經多次危害環境，甚至會給地球生物帶來滅頂之災。

2.可燃冰延遲開發的原因

時值NASA（美國國家航空航天局）進行“阿波羅計劃”時，NASA的燃料專家正在苦尋可以替代液氧的質量更輕、熱值更大的燃料。因為體型龐大的“土星”火箭進入太空后，最多時每秒需消耗13噸燃料，極大地壓縮了宇宙飛船的有效載荷。得知可燃冰的存在后，美國科學家興奮不已，立刻確定為國家級科研項目，全力以赴地投入分析研究，希望以最快的速度占領可燃冰這塊世界新能源高地。他們制定了《國際深海鉆探計劃》，派出當時世界最先進的“格洛瑪·挑戰者號”鉆探船，連續在各大洋海域的450個點，打出了700個鉆孔，同時進行了80次深海鉆探，取得了大量的珍貴資料。

對可燃冰的研究，美國科學家一直處于世界領先水平，但他們遲遲沒有進行后續開采動作。有人猜測，美國人重點進行理論研究，因為他們希望在未來的星際旅行時，開發其他星球上甲烷水合物，用作飛船能源，在即將到來的星際大開發中確保難以撼動的領先地位。

其實，情況遠非那么簡單。就在各國科學家紛紛建議政府投資開發可燃冰，以解煤炭、石油等能源告罄之虞時，美國科學家卻告誡世人審慎開發可燃冰，因為它可能加劇溫室效應，即使是極少的可燃冰被釋放到大氣中，后果可能都是災難性的。

3.可燃冰是天使還是魔鬼

目前，科學界對可燃冰開發有兩種觀點：以美國俄勒岡大學的地質學家格雷沃里為首的一派認為，甲烷水合物是自然界中隱身的惡魔，會不定期地向地球發難，應是人類今后重點防范的自然災害之一。

遠在2.5億年前，在二疊紀末期，一種突然降臨的災害，短時間內毀滅了地球上的大部分生物。科學界普遍認為是一顆小行星撞擊地球所致，但格雷沃里認為是海底積存的巨量的甲烷發生爆炸，導致氣候溫度驟然上升，泛濫至地面的大火消耗了大氣中的氧，所以多數地球生物相繼斃命，甚至包括很多魚類。他估計，北冰洋可能是今后甲烷水合物泛濫的導火索。因為那里可燃冰大多在淺海，并且得益于低溫而非高壓，所以一旦發生溢出爆炸，就是上帝降臨也束手無策。

另一種觀點是，可燃冰就像陸地的森林，生生息息，自有規律，即使作用于自然，也不是很嚴重的，完全不必杞人憂天。這種觀點的代表人物是加利福尼亞大學圣芭芭拉分校的海洋地質學教授海格爾。

海格爾說可燃冰的變遷會給地球帶來災難性后果還沒有直接的證據，很多人可能是被它龐大的儲量給嚇壞了。問題其實沒有那么嚴重，即使有甲烷溢出，也是非常少的，根本不足以影響氣候。在俄勒岡附近的海面，他曾對一塊漂浮的可燃冰進行追蹤，很遠就能看見它光閃閃的一片，起初還以為它正在釋放甲烷氣體，接近一看，原來它釋放的氣泡被石油包裹著，故而五光十色。他做了觀察試驗，發現有相當多的可燃冰會自行溶解在海水里，而沒有釋放出來。這充分說明，可燃冰釋放的甲烷也是海洋食物鏈的一環——海水里的需氧菌會消耗甲烷，而進入大氣的部分卻是甲烷消費者釋放的二氧化碳。

令人欣慰的是，中國開采可燃冰計劃將開采活動可能對環境的影響考慮在先，自始至終對作業周邊海域的空氣變化進行密切的追蹤監測。在試采可燃冰的過程中，一方面，中國工程技術人員根據甲烷水合物區海底地形地貌特征、工程地質特征、水合物儲層特征，通過合理設計井位及降壓方案，從工程設計上避免發生甲烷泄漏所引發的環境問題和災害問題；另一方面，技術人員通過布設海底地形、氣體滲漏等監測設備，構建了海水——海底——井下一體化環境安全監測體系，實現了對溫度、壓力、甲烷濃度及海底穩定性參數的實時、全過程監測，確保整個開采過程安全、友好、可控、環保。

中國此次安全環保試采可燃冰的意義，比其獲得經濟價值更珍貴，因為它一定會為人類未來大規模開發可燃冰提供寶貴的經驗。