微生物的新奇用途

示憐云

提到微生物，我們可能會聯想到食物中毒、細菌感染等。然而，科學家們發現，微生物其實還有著很多新奇的用途。

治傷助手

如果人的脊髓發生損傷的話，其腸道細菌就會發生改變，并會引起腸道發炎。反過來，腸道細菌的改變還會通過各種途徑影響脊髓損傷的恢復。美國洛克菲勒大學的研究人員試著給脊髓損傷的小鼠服用了一些益生菌。實驗中，他們發現這些小鼠從傷病中恢復得相對更快。研究人員認為，當人類治療脊髓損傷時，也可以服用一些益生菌，來抵消腸道細菌帶來的干擾，幫助傷病的恢復。

探測地雷

英國愛丁堡大學的研究人員用基因工程技術，研發出了一種無害的、可以探雷的大腸桿菌。TNT是許多地雷的主要成分，而這種大腸桿菌會產生一種蛋白質，與TNT結合后會發出綠光。研究人員希望這種細菌可以被允許釋放到疑似存在地雷的地區，來代替金屬探測器或嗅探犬，使得探測地雷變得更加安全。

探測環境

美國麻省理工學院的研究人員用基因工程技術，培育出了一種可以記錄自身經歷的細菌。這種細菌暴露于某些化學物質或可見光中時，DNA就會產生一個新的DNA片段。隨后，研究人員可以通過“閱讀”它們的DNA，來了解它們經歷了什么。這個過程類似于行車記錄儀。研究人員可以把若干這樣的細菌當作一種生物探測器，來檢測自然環境或生物體的變化。

細菌電池

細菌可以活動，為何不讓它們來“拉磨”發電呢？英國牛津大學的研究人員使用包含高密度細菌的溶液，推動一種微型轉輪來產生電能。產生的電流雖然很微弱，但很穩定。也許，這種細菌電池在未來可以驅動納米機器人、便攜電子設備等。

傳送藥物

在深海中，有一種細菌可以借助體內的磁化物質來導航，幫助自己獲悉方位。美國國立衛生研究院的研究人員則測試了這種細菌的獨特能力。他們把細菌注射到患有癌癥的小鼠體內，然后利用磁場來引導細菌，并成功地使細菌走到了有腫瘤的地方。實驗規劃的下一步，是修改這種細菌的基因，使它們能攜帶某些藥物分子去殺死癌細胞。

消防隊員

在美國愛達荷州和俄勒岡州森林地區，有一種叫作黑雀麥的入侵植物在不斷瘋長，這加劇了森林火災隱患。因為天氣干旱時，干枯的黑雀麥極易著火。最近，美國地質調查局的研究人員發現了一種叫熒光假單胞菌的細菌，可以抑制黑雀麥根部的生長，從而限制它與其他原生草類的生存競爭。研究人員推測，這種細菌可以在5年內清除掉一片森林中的黑雀麥。

生產燃料

研究人員早就發現，酵母可以把秸稈等農作物廢料，轉化為乙醇燃料。不過，普通的酵母只能轉換大約2/3的農作物廢料。最近，美國生物燃料公司Mascoma通過基因工程技術，培育出了一種新型酵母，能在48小時內，將97%的農作物廢料轉化為乙醇燃料，使得這種變廢為寶的技術更加高效。endprint