如何分辨善忘與失智？

王貞虎

A老先生常常抱怨自己記性不好、老是忘東忘西，但無論是照顧自己的飲食起居或是出外社交都沒問題；反觀B老先生一直堅持自己沒有問題，卻常常因找不到東西而懷疑及責怪家人偷竊，甚至漸漸地連照顧自己的能力都沒有了。

人老了是否就一定會變得善忘？兩位老先生看似都有善忘的問題，究竟該如何分辨一般的善忘與因失智癥所引起的善忘呢？

一般對于老年人的定義是60歲以上，失智癥俗稱老年癡呆癥，是長期性腦部智能退化的統稱。較常見的失智癥病因可分為阿爾茲海默癥、血管性失智癥（腦部血管阻塞，小中風或中風后所引起的腦功能退化）、帕金森氏癥（初期會反映在手腳僵硬等行動不便上，大部分人在患病較久后會有智能衰退問題）等。

人老記性未必不好

腦部其實并不一定會隨著年齡退化，若把失智癥所造成的腦部病變排除在外的話，年長者的頭腦基本上還是擁有應付及處理各種難題的能力的。有的人活到超過100歲，頭腦思維還是很精明的，只是大腦可能會需要比較長的時間去處理這些訊息而已，所以“人老了記性就一定會變得不好”的說法其實是不正確的。

以阿爾茲海默癥舉例，此病初期最先影響的腦神經部位就是負責儲存記憶的海馬組織，所以阿爾茲海默癥的典型癥狀就是記憶力退化。就好像我們的對話都被錄影機拍攝著，患者在對話時的思路很清晰，但卻無法把這段過程儲存起來，因而在事后記不起到底曾經歷過什么；當病情進展至中后期、被影響的腦神經范圍越來越大時，還可能會逐漸出現語言能力退化問題，日常生活的自理能力也會受到影響。

自理能力受影響應早檢查

人腦功能十分復雜，所謂的腦部退化并不只是記憶力退化那么簡單。從最簡單的手腳運用到記憶及語言等高層次功能，都會因各種負責不同功能的腦部病變而出現相應的退化問題。簡單來說，如果是正常的老年退化，一個人的正常生活能力是不會受到影響的；當生活或自理能力受到影響時就應盡早接受檢查，以確認到底是什么原因造成這些問題。

如何延緩腦部退化？

適當的陪伴并盡量讓病人多持續進行有意義且安全的活動，不僅能讓病人的生活比較充實，也會幫助維持記憶力及各種智力，行為問題也會相應減少。病患應多多進行運動、社交等持續動腦的活動。即使僅僅是運動身體，也可有效幫助頭腦功能持續正常運作；若與大伙一起運動，則效果更佳；每天閱讀書籍或看報紙，也是動腦；若玩游戲，如麻將，也可以開動腦筋，只是時間不要過長。此外，不吸煙、控制好三高（高血糖、高血壓、高膽固醇），也可減低患上失智癥的風險或延遲腦部智能退化。

很多人都誤以為人老了就一定會患上老人癡呆癥，其實并不一定。拿阿爾茲海默癥來說，其實它和許多其他慢性疾病，如糖尿病、高血壓等一樣，年紀越大，患病幾率越大。但這并不表示人老了就一定會患上這些疾病。

善忘與失智的差別

一般的善忘是指當事人還會記得整件事情，但卻無法清楚記得部分細節；而失智癥的善忘則是可能對整件事情都沒有印象、完全不記得曾經發生過這回事。兩者之間的差別其實不難分辨。

比如說有人今天進行了專訪，一般善忘的人可能會不記得所談過的內容，但若是失智癥患者則會對曾經進行過專訪完全沒有印象。有些家屬會質疑病患，明明很久以前的事情都記得清清楚楚，但剛剛發生不久的事卻不記得，覺得是病患在故意找茬，其實這很可能是失智癥所發出的警告訊號。

失智癥無法被治愈

若是正常的善忘或是一些因身體毛病或藥物影響而短暫引起的善忘或昏亂現象，及時糾正致病原因便可恢復正常智能；若確認失智，盡早診斷也可讓患者及家屬為將面對的生活變化做好安排和心理準備。

目前，失智癥是無法被治愈的，現有藥物只能幫助延遲腦部功能退化，所以整體的治療方針是側重在患者的生活質量改善上的。失智癥患者在退化的過程中，腦細胞會逐步減少，腦內所需的重要化學物質也會相應降低，而藥物只是補充這些化學物質，無法阻止腦細胞的減少，無法讓腦部功能停止退化。

家屬或照顧者自身的情況也很重要，一定要了解自己的極限，適當地釋放壓力，并在必要時尋求協助。學會與病患溝通的技巧，才有能力照顧病患。照顧者首先必須過得好，才能夠給予病患更好的照顧。

學會與失智者溝通

讓家屬了解失智癥、了解病人也很重要，家屬對于病情充分了解、學會與病患溝通的技巧、學會從病人的角度來看待事情、避免與病人對峙等，才有能力照顧好病人。

有很多病人是在把家里鬧得亂七八糟后才被家屬送來的，不少家屬問醫生的第一個問題往往是哪里有適合的老人院可以把病人送去，這是件非常令人遺憾的事情。從經驗來看，若家屬能從一開始就逐步了解病情、學習應對技巧并做好心理準備的話，一般都可以與病人好好相處。

失智癥病人的行為問題往往是他與家人產生沖突的導火線之一，最常見的例子是病人的東西不見時，就會覺得是被人偷走或藏起來，即使那東西不值錢，患人也可能會說是家人故意藏起來氣他。病人有這種反應，其實是因為他只記得那樣東西之前被放在某處，對自己過后又拿到別的地方的舉動卻一點印象都沒有，所以在他的認知里，東西的確不見了。如果家屬選擇對峙的話往往會引起爭吵，所以醫生不鼓勵家屬與病人對峙及追根究底。誰對誰錯其實并不是最重要的，嘗試了解病人為什么會有這樣的擔心、不見的東西對他來說有什么重要意義，再從情緒方面去安撫病人，才能避免雙方的情緒爆發。

與病人相處的關鍵是，千萬不要否定病人的看法與想法，如果直接對峙并否定他的看法，只會讓他覺得完全不受重視，進而引發更多問題。家屬可以嘗試轉移目標，最簡單的做法就是陪他一起找，讓他覺得家屬其實是重視他及尊重他的感受的。找累了卻還是找不到的時候，可以建議病人先稍作休息喝杯飲料，這之后他很可能就會忘記這件事情了。

也有不少病人常會吵著要回家，會到處查看，甚至離家走失。他們之所以這樣做，是因為他們忘了現在所住的地方就是家。病人記憶中的家可能是小時候、很久以前的家，所以現在的環境對他來說是非常陌生的。家屬可以設身處地地想象一下，自己一覺醒來卻發覺處在陌生環境時的可怕感受。只有了解了病人的不安情緒，才能夠理解他們的這些舉動，從而給予他們適當的安撫。endprint