“味精大王”吳蘊初的第一桶金

董晴川

1923年，一位名叫吳蘊初的中國人發明了生產谷氨酸鈉的水解法。他在上海創立了天廚味精廠，推出了“佛手”牌味精。從此，味精進入了中國人的廚房，并隨著中餐在世界范圍內的普及，和中華飲食文化永久聯系在一起。

微小顆粒引發創業靈感

1906年的黃浦江、外白渡橋邊，時常蹲坐著一個衣衫單薄的少年。少年發現有人力車輛或者驢馬車通過時，都會奔上去幫人拉推，以得幾文錢回謝。這位少年就是當時還在上海兵工學堂化學專業讀書的吳蘊初，他同時還兼任兵工學堂附屬小學的算術老師。如此刻苦努力，只為兌現自己當初對父親的承諾，“自立并補貼一些家用”。這樣的生活，他堅持了六年。這種奮發向上、吃苦耐勞而又恪守信用的品格，他堅守了一生。而兵工學堂化學專業的學習，則為他一生的事業開啟了最初的源泉。

在外貨中找出創業點，在當時的中國并不是一件容易的事情。1921年的中國和世界都是那樣的動蕩不安。吳蘊初開始在外貨中尋找機會。

研究之后，他選中了日本的原包裝產品“味の素”。這種產品最容易得利，因為它是人們一日三餐中很理想的調料。有錢人的山珍海味需要它，吃不起山珍海味的廣大貧苦百姓也需要它，一碗素湯，一碟兒青菜，只需放上那么幾粒，就似魔幻般產生了奇效。然而，想要做這個微小顆粒的生意，首先必須知道它是怎么做成的。這個時候吳蘊初的化學素養又派上了用場。他開始利用業余時間鉆研這小小顆粒的研究方法了。

沒有實驗室，就在自己的家里研制；缺少助手，自己的妻子來擔任。三十歲的吳蘊初在創造和鉆研方面絲毫不減當年的激情。他要把“味の素”中最關鍵的哥羅登酸鈉提取出來，再加工制作，做成優質的“國產”化學調味品。這個化學專業的高材生，終究是值得驕傲的，經歷過無數個日日夜夜之后，他終于把晶瑩剔透的小顆粒捧在了手心里。

有了成功試制的小顆粒，如何才能使其轉化為生產力呢？資金、廠房還有設備開始困擾他。吳蘊初明白單憑自己的力量，要把這個產品生產出來，投放到市場中，實在是太難了，他必須要找到一個可靠的合伙人。

張崇新醬園的推銷員王東園成為了他在尋找合伙人的道路上的一個合適的人選。如何使他注意到自己的這顆微小的小顆粒？聰明的吳蘊初選擇了“欲擒故縱”。他坐在“聚豐園”里，細細品味著自己的小顆粒帶來的美味，還頻頻咋舌，惹得王東園忍不住上前探問?！澳銍L嘗”，吳蘊初微笑著將東西推薦給這個精明的推銷員。果不其然，王東園品后贊不絕口，連聲叫好，知道吳蘊初乃是熾昌的廠長后，更是驚奇不已。兩人相談甚歡，在聽到吳蘊初嘆息缺乏資金時，王東園主動提出介紹他的老板張逸云與之合作。

張逸云是一位寬厚熱誠的實業家，他爽快正派、有膽有識。兩人一見如故，一拍即合，決定共辦一個生產如同“味の素”一般的調味品廠。于是，調味之精華“味精”、佛手為圖標的“天廚”誕生了。

好風憑借力

天廚廠從幾顆微粒變成了大廠，為他的股東們特別是為吳蘊初創造了可貴的財富。這些財富在吳蘊初的支配下又發揮了巨大的作用。

佛手味精大量生產，自然所需原料也隨之猛增，這也就越發顯出原料的重要性了。吳蘊初制造味精的原料，主要是面筋，其次是鹽酸。面筋的來源，除紡織廠供應外，還有自己的淀粉廠，都是就地取材，數量上也能得到保證，是不成問題的了。主要的不成問題，次要的有了問題，也就上升為主要了。當時國內根本沒有生產鹽酸的廠家，國內用鹽酸基本上靠從日本進口，價格自然十分昂貴，日商也往往用此鉗制中國的民族企業。正因為這樣，早在1926年吳蘊初就很想辦個電解食鹽廠生產鹽酸，為國家增添個化學工業項目，擺脫日商的鉗制，甚至將日貨擠出中國。但當時因制酸耗費的資金太多，他那時只是想想罷了，要去做卻絲毫沒有經濟能力。如今，有“天廚”做后盾，辦廠的條件已具備了。

有了自己的鹽酸，不但自己用起來方便保險，節省資金不說，還可以掙脫國內一些廠家所受的日貨控制與盤剝。有此種種，吳蘊初便決心將電解廠辦起來?？墒亲銎饋硪膊蝗菀祝M管理論上已經掌握，可是理論到實際還有段距離，但是吳蘊初決心辦起來，金錢他毫不吝惜，投到科學實驗里，失敗了也值得，精力也是如此。于是他便開始收集材料研究了起來?；蚴前V心感動了上天，一個很難得的機會出現了：越南有個法國人辦的鹽酸廠，由于經營不好，剛剛倒閉。一聞此信吳蘊初抓住良機不放，當即上路，千里迢迢地趕到了越南的海防，親自仔細地考察了那個廠的設備狀況，對那些機器的性能、使用期等要點一一做了確認：電解槽是美國產的，機器是法國造的，在當時稱得上一流，且使用時間也不長，產品的質量也基本上與日本的相當。自是更加喜出望外。經與那法國人磋商，以九萬銀元的價格購下了這全套設備。機器尚未到達時，吳蘊初便先期趕回，迅即集資二十萬，在上海周家橋購置了地皮，建起了廠房。還是廠名先行，因其是為天廚味精廠提供原料的，故吳蘊初為它取名為“天原電化廠”。且“天原”還有天府樂原之解，響亮而吉祥。

然而，天原盛裝鹽酸的“鹽酸甏”是日產。價格昂貴，必須全部原料都能自產自給才行?？缮a耐酸陶，也不是很容易的，不像一般改變一下工藝就可的新式陶制品，那要有科學研究的參數在內的。吳蘊初硬是憑他的化學基礎與曾制過矽磚、錳磚的經驗很快地“啃”下了這塊“骨頭”。于歸國的當年，即1934年便著手實施；在龍華濟公灘購了地皮，親自帶人由廠房到設備全部自行設計制造出來；聘請了曾多年從事制陶業的李思敬擔任廠長。幾個月后，1935年初，便正式投產了。窯爐是新式的，機器是攪拌擠壓機，原料是取自天然的著名的宜興陶土，整體生產方式為半機械半人力的組合。初始時月產量為二十至二十四噸，產品除滿足天原的需用外，還銷往國內的化工廠與軍工廠。廠名仍是吳蘊初的巧思，以產天原產品盛器為因，取做“天盛”。當諸多游商打快拳似地逐利于淺層經營時，吳蘊初立足長遠，出發點高出一籌，踏踏實實地構筑著基礎化學工業。不斷向深層探求，以“天盛”又為國家填補了一項化學陶器的空白。天廚——天原——天盛，如同化學的連鎖反應方程式一般，互為動因與補充，形成一個完善的天字號系列。

提倡國貨，實業救國

天原天盛成立之后，吳蘊初又相繼創辦了另外兩個天字號的化工廠“天利和天山”。此時的吳蘊初已經不再是那個受祖父格外憐愛的孩童，也不再是黃浦江邊那個賣苦力的少年，他已經成為了一名出色的實業家和化學家。他的堅持和勤奮，成就了他一生的夢想，抵制外貨，提倡國貨，實業救國。

內戰爆發后，吳蘊初謝絕了蔣委員長的“經濟部部長”的承諾，在上清寺的和桂園受到了毛澤東的親切接見。1950年，吳蘊初由香港乘船抵達重慶，幾天后在錢昌煦的引薦下在中南海拜見了周恩來。

吳蘊初回上海不久，就被任命為華東行政委員會委員、上海工商聯副主任以及化學工業同業工會主任委員；不久，又增任全國工商業聯合會籌備委員會委員、中國民主建國總會委員、上海市人民政府委員。這個出生于1894年的江蘇嘉定的“細娃貴崽”，成了總理口中以及人民心中名副其實的“味精大王”。endprint