“好奇號”的這五年

□ 晨銥

“好奇號”的這五年

□ 晨銥

2012年8月初，美國宇航局研制的好奇號火星探測器成功登陸火星表面，它是美國第七個火星著陸探測器、第四臺火星車，也是世界上第一輛采用核動力驅動的火星車，其使命是探尋火星上的生命元素。至今，五年的時間過去了，在這期間，“好奇號”一直前進著，它穿過蓋爾隕坑的平原，來到5.5千米高的夏普山下，截止今日，它已經行駛超過了17千米。那么在這五年里，“好奇號”都在干些什么，又“看”到了些什么呢？讓我們通過一組圖片來告訴大家。

1.“好奇號”在天空起重機的幫助下降落

美國宇航局專門為“好奇號”火星車設計了一套復雜的著陸程序。“好奇號”進入火星大氣后，借助一個大降落傘把它的隔熱板及后殼扔掉，以減慢下降速度，然后再利用被稱作“天空起重機”的推進器慢慢下降，起重機利用電纜把“好奇號”放在火星表面，然后它會飛走最后墜毀。

2.首張360度火星表面全景照片

著陸幾天后，“好奇號”就傳回了第一張360度火星表面全景照片。這張照片是由“好奇號”的桅桿相機拍攝的多張指甲蓋大小的照片拼接而成的。

3.在火星表面鉆孔

“好奇號”利用在機械臂前端安裝的鉆頭在火星表面鉆了一個直徑1.6厘米的孔（左圖是機械臂在尋找鉆孔的位置，右圖是鉆好的孔）。然而，2016年12月，“好奇號”的鉆頭進給機構發生故障，鉆探工作也就此暫停，至今美國宇航局仍在研究解決方法。

4.在火星表面取樣分析

“好奇號”在火星表面取樣，并利用火星樣本分析儀和化學與礦物學分析儀進行分析，發現樣品粉末中存在許多生命元素：氮、氧、氫、硫、磷和碳，由此科學家們得出結論：遠古火星可能存在微生物。而據后來的鉆探樣本分析顯示，在遠古時期的數百萬年里，“好奇號”的降落地點——蓋爾隕坑可能存在一個宜居的湖溪系統。

5.第一次發射激光

“好奇號”上的化學與攝像機儀器可以向30英尺（約9米）外的火星巖石發射激光，使其蒸發，而后分析蒸發的巖石成分。借助于這臺儀器，“好奇號”可以研究機械臂無法觸及的火星巖石。在“好奇號”登陸火星幾周后，化學與攝像機儀器便進行了第一次測試。圖中巖石中心的亮點是激光轟擊巖石時產生的火花，這塊巖石大約有棒球那么大。

6.在火星表面除塵

“好奇號”利用除塵工具對探測區域進行除塵工作，使目標露出其本來面目，便于進行下一步的勘探工作。

7.發現鐵隕石

在“好奇號”遇到的石頭里，并不是每一塊都來自火星。2014年7月，美國宇航局宣布“好奇號”發現了一塊2米寬的石頭，科學家們將其命名為“黎巴嫩”，它的附近還有兩個較小的伙伴。“好奇號”通過化學與攝像機儀器和遠程顯微成像相機拍攝了這塊巨石的詳細照片，發現其表面存在奇怪的孔洞。“重金屬！我們在火星發現了隕鐵！”“好奇號”的負責人當時在官方推特上這樣寫道。

8.自拍照

照片拍攝于2016年9月，那么這張照片是誰拍的？當然不是火星人，是自拍。不過，既然是自拍照，那么為什么看不到自拍桿呢？原來“好奇號”擁有一個完全展開可達2米的機械臂，機械臂的末端安裝有透鏡成像儀。我們看到的照片并不是一摁快門就能夠得到的，拍照時，這個成像儀需要從不同角度分別對準“好奇號”的身體以及火星的環境，并拍攝數十張照片，在此過程中，機械臂始終控制在畫面之外。照片傳回美國宇航局后，要通過一系列工作，將它們拼接在一起，最終形成這張“看不到自拍桿的自拍照”。

9.探測之路

截至2017年7月13日，“好奇號”降落在火星表面已經1754天，其總行駛里程達17.01千米。