中國與中國人的影像

英國人約翰·湯姆遜（1837～1921）是最早的旅行攝影師之一。1862年，他開始了亞洲之行，先后到過印度、柬埔寨、泰國和中國等地。1868年，他從中國香港啟程，游歷廣州、汕頭、廈門、上海、寧波、南京、貴州、天津、北京等地，不僅拍攝了大量的人物肖像還留下了豐富的記錄風俗和風景古跡的圖像資料。

當時的清政府經歷了鴉片戰爭、中法戰爭，又剛平復太平天國運動，處于一個政治相對平穩的階段，但中國社會正在悄然發生變化。西方列強通過戰爭等方式強迫清政府開放通商口岸，加之洋務派發起的目的在于自救的洋務運動，讓一些西方文化的因子滲透進晚清人的生活日常中。約翰·湯姆遜記錄的正是這樣一個變化中的中國。在其游記《鏡頭前的中國》的開篇，約翰·湯姆遜寫道：“如果當年偉大的馬可·波羅能用幾張照片來說明他漫游古老中國的經歷，那么他的美麗傳說會更加動人。”

從1870年開始，約翰·湯姆遜先后出版《北江風光》《福州和閩江》《中國和中國人影像》《十載游記：馬六甲、中南半島及中國》《鏡頭前的中國》等著作。約翰·湯姆遜去世后，其照片的玻璃底版被倫敦維爾康姆圖書館收藏并保存至今。

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