新飛艇能否成為亞馬遜補(bǔ)給工具

馬克·皮埃辛

巴西城市圣卡洛斯以南四英里曾經(jīng)是一片甘蔗地，現(xiàn)在這里坐落著一個(gè)巨大的拱頂飛艇庫(kù)。在這個(gè)專用的建筑物里停放著巴西的首艘飛艇，這種新設(shè)計(jì)的交通工具有可能改變巴西的發(fā)展方式。

20世紀(jì)30年代以后，這種形式的飛行機(jī)器幾乎銷聲匿跡。現(xiàn)在，巴西首艘飛艇就誕生于此。它一直供私人使用，今年7月開始首次公開飛行。這艘飛艇是價(jià)值3500萬(wàn)英鎊（約合4460萬(wàn)美元）的項(xiàng)目的一部分，旨在讓巴西成為飛艇業(yè)的核心。負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的公司甚至建造了一個(gè)新的工廠，并且已經(jīng)準(zhǔn)備好制造飛艇機(jī)隊(duì)。

ADB-3-3看起來(lái)像是歷史書中褪色照片里的那種飛艇，也像是美國(guó)職業(yè)橄欖球“超級(jí)碗”上空飛行的那種飛艇。它的大小相當(dāng)于一架小型的空中客車客機(jī)，上方是一個(gè)充滿氦氣的巨大氣囊，下面是一個(gè)可以承載6人的小船。在雙發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)下，飛艇的速度最大可以達(dá)到55英里每小時(shí)（95公里每小時(shí)）。

ADB-3-3是巴西航空工業(yè)飛艇公司（ADB）開發(fā)的原型飛艇，它是該公司飛艇系列中最小的一款。該公司希望很快能由此設(shè)計(jì)出能裝載30噸貨物、甚至一輛小型坦克的大型飛艇。公司的首個(gè)目標(biāo)是讓ADB-3-3獲得商用飛行安全許可并投產(chǎn)。公司希望到2018年開始研制貨運(yùn)飛艇。

像ADB-3-3這樣的飛艇被稱為比空氣還輕的交通工具，它就像小孩聚會(huì)上的氣球一樣，通過(guò)氦氣升入空中。像 Airlander 10（俗名“會(huì)飛的屁股”）這樣的速度更快的混合動(dòng)力飛艇實(shí)際上一部分是飛艇，另一部分是飛機(jī)。它們像飛機(jī)一樣利用機(jī)翼獲得升力，但這種設(shè)計(jì)的缺點(diǎn)是最好需要一個(gè)短的跑道才能順利起飛。

大約80年前全世界都已經(jīng)放棄了飛艇，為什么現(xiàn)在唯獨(dú)巴西人開始對(duì)飛艇產(chǎn)生熱情？這部分是由于巴西陸軍前軍官馬塞洛·菲利普斯的愿景。他在目睹了在亞馬遜叢林運(yùn)輸較重的貨物的難度后決心創(chuàng)建巴西航空工業(yè)飛艇公司。在亞馬遜叢林中，幾乎沒有公路，通過(guò)輪船運(yùn)輸沉重的貨物是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。

“在20世紀(jì)80年代，我曾經(jīng)在亞馬遜叢林為軍方進(jìn)行一個(gè)調(diào)查項(xiàng)目。經(jīng)過(guò)在叢林中長(zhǎng)時(shí)間的研究，我認(rèn)為飛艇是軍隊(duì)交通問(wèn)題的解決方案?！狈评账拐f(shuō)，“雖然軍方認(rèn)為飛艇屬于過(guò)去，但是我必須向他們證明新技術(shù)和不同的材料意味著飛艇屬于未來(lái)?！?/p>

“我公司是拉丁美洲首個(gè)制造載人飛艇的公司。我們?cè)跊Q定制造何種類型的飛艇之前進(jìn)行了非常深入的思考。我們制造的飛艇速度比較慢，但是依循了傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)，因?yàn)樗軌驊彝＃瑫r(shí)能夠把機(jī)器送至叢林中混合動(dòng)力飛艇無(wú)法降落的地區(qū)?！?/p>

“混合動(dòng)力飛艇的商用安全飛行許可需要花費(fèi)大量時(shí)間和金錢，因?yàn)樗捎昧巳碌脑O(shè)計(jì)?！?/p>

菲利普斯制造飛艇的靈感來(lái)自于巴西在航空史上差不多已經(jīng)被人遺忘的地位，尤其是巴西的民族英雄亞伯托·桑托斯·杜蒙的偉大事跡。

在20世紀(jì)之交，桑托斯·杜蒙在巴黎的基地進(jìn)行早期飛艇設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)中的飛艇看起來(lái)像一個(gè)氣球下面掛了一輛自行車，車上載有一人。1901年10月，他乘坐這艘飛艇繞著埃菲爾鐵塔飛行一周，創(chuàng)造了歷史。

不止如此，據(jù)稱，桑托斯·杜蒙還領(lǐng)先萊特兄弟完成了世界首次比空氣更重的飛行器的動(dòng)力飛行。1906年10月23日，他首次完成距離超過(guò)25米的飛行，并獲得官方承認(rèn)。雖然萊特兄弟超越了他，但是他們的飛行沒有官員出席確證。

桑托斯·杜蒙于1932年去世。當(dāng)時(shí)德國(guó)的齊柏林巨型飛艇開始提供橫跨大西洋往返德國(guó)和巴西的定期飛行服務(wù)。后來(lái)該航線還投入了更大的興登堡號(hào)飛艇。如今，把飛艇拴在地面的系留柱仍然屹立在巴西北部的累西腓。這是南美洲第一個(gè)飛艇基地的所在地。而現(xiàn)在巴西空軍仍在使用在里約熱內(nèi)盧建造的用來(lái)停放齊柏林飛艇的巨大飛艇庫(kù)。

1937年興登堡號(hào)飛艇墜毀，標(biāo)志著飛艇黃金時(shí)代的終結(jié)。第二天，齊柏林飛艇抵達(dá)法蘭克福，完成了從里約熱內(nèi)盧出發(fā)的為期四天的飛行。這是最后一次國(guó)際客運(yùn)飛艇航班。

六年后，在第二次世界大戰(zhàn)期間，17艘美國(guó)飛艇完成了一次史詩(shī)般的飛行，前往巴西追擊德國(guó)潛艇，完成護(hù)航任務(wù)，并援救在海上或叢林中墜機(jī)的機(jī)組人員。其中兩艘飛艇甚至降落至原先德國(guó)齊柏林飛艇停放的飛艇庫(kù)里。

如今，飛艇回歸巴西，這次基本上是巴西制造。

巴西航空工業(yè)飛艇公司成立于2005年。一開始，菲利普斯專注于建造“輕航空機(jī)”，以培養(yǎng)建造飛艇所需的技能。輕航空機(jī)是系留在地面的無(wú)人飛艇，類似于戰(zhàn)時(shí)的防空氣球。他建造的兩架輕航空機(jī)曾在2016年里約奧運(yùn)會(huì)上使用。

他的工程師還設(shè)計(jì)了一種可以稱為“氣球起重機(jī)”的機(jī)器，它把一個(gè)大大的氣球系在地面上，利用空中的力量把像變壓器這樣的重物吊到空中。然后再把重物慢慢移至需要的地方。

但是設(shè)計(jì)和建造飛艇的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了菲利普斯的預(yù)期——而且還需要一種新的方法。

20世紀(jì)80年代后期，現(xiàn)已不復(fù)存在的美國(guó)Lighter Than Air公司建造了一艘名為“138S”的飛艇。這艘飛艇在完成了多次科學(xué)考察飛行任務(wù)后在1997年退役。幾年后，美國(guó)科學(xué)應(yīng)用國(guó)際公司，也就是現(xiàn)在的 Leidos公司從Lighter Than Air公司購(gòu)得從零開始建造飛艇所需要的全部技術(shù)。他們希望實(shí)現(xiàn)飛艇的現(xiàn)代化，為美國(guó)政府的載人或無(wú)人飛行任務(wù)服務(wù)，但是這個(gè)項(xiàng)目后來(lái)被取消了。

不過(guò)，138S飛艇并未就此終結(jié)。當(dāng)時(shí)，飛艇的制造和飛行所需的型號(hào)許可證和工具被巴西航空工業(yè)飛艇公司購(gòu)得，這樣他們才得以建造ADB-3-3。

“這個(gè)設(shè)計(jì)對(duì)我們的吸引力在于我們有可能以非常低的價(jià)格購(gòu)得全套圖紙和工程報(bào)告。”公司的首席技術(shù)官丹尼爾·貢薩爾維斯說(shuō)，“到目前為止，我們尚未調(diào)整它的設(shè)計(jì)，所以它基本上就是一艘138S飛艇。這是一艘原型飛艇。我們將以此為基礎(chǔ)建造有許可的飛艇?！?/p>

“巴西航空工業(yè)飛艇公司正在尋找其他制造商來(lái)培訓(xùn)自己，但是沒有哪家公司會(huì)培訓(xùn)潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。公司發(fā)現(xiàn)必須先嘗試制造一艘簡(jiǎn)單的飛艇，然后再建造一艘30噸的飛艇——這艘簡(jiǎn)單的飛艇就是138S。”負(fù)責(zé)特別任務(wù)解決方案的高級(jí)商務(wù)拓展和項(xiàng)目經(jīng)理邁克爾·菲利普斯說(shuō)。他在巴西航空工業(yè)飛艇公司購(gòu)買這艘飛艇的過(guò)程中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

“為什么要選擇這么保守的設(shè)計(jì)呢？與已經(jīng)飛行超過(guò)100年的被實(shí)踐證明的設(shè)計(jì)相比，混合動(dòng)力的風(fēng)險(xiǎn)較高。”

美國(guó)航天航空學(xué)會(huì)副主席羅恩·霍克斯特勒認(rèn)為，菲利普斯想要實(shí)現(xiàn)的飛越亞馬遜叢林的理想尚未迎來(lái)最大的挑戰(zhàn)。

“巴西有很多使用飛艇的理由。有那么多偏遠(yuǎn)地區(qū)，不論是公路、鐵路還是機(jī)場(chǎng)，建造成本都太高。柏油路、鐵軌和機(jī)場(chǎng)建筑都需要花費(fèi)大量的資金。而飛艇的主要基礎(chǔ)設(shè)施投資就是飛艇本身?！?/p>

“巴西航空工業(yè)飛艇公司的事業(yè)蒸蒸日上，但是要完成從小型示范性飛艇到大型貨運(yùn)飛艇的飛躍可能是任何一家飛艇公司都會(huì)面對(duì)的最大挑戰(zhàn)——而從20世紀(jì)30年代以來(lái)，還沒有一家公司取得成功?！?/p>

飛艇在叢林上空懸停并把機(jī)械設(shè)備放至地面的想法非常引人注意。但是霍克斯特勒認(rèn)為評(píng)論者的看法不一定對(duì)。

“讓飛艇在叢林上空的一個(gè)位置懸停實(shí)際上要比直升機(jī)簡(jiǎn)單，前提是采用現(xiàn)代計(jì)算機(jī)控制系統(tǒng)。在貨物觸地的一瞬間，飛艇會(huì)變輕，然后快速上升，但是可以加大發(fā)動(dòng)機(jī)的推力，直至裝好足夠的石塊補(bǔ)償重量的減輕。這聽起來(lái)可能不太安全，但是有很多石頭、泥土和水可以用作壓載物——或者使用回程需要運(yùn)輸?shù)呢浳铩！?/p>

菲利普斯說(shuō)：“我們開始設(shè)計(jì)大型貨運(yùn)飛艇已經(jīng)有兩三年的時(shí)間了。小型飛艇的制造讓我們受益匪淺。如果沒有這份經(jīng)驗(yàn)，我們不可能制造大型飛艇?！?/p>

巴西航空工業(yè)飛艇公司的商務(wù)經(jīng)理法布里喬·阿韋拉說(shuō)：“我們的確能夠感受到我們與亞伯托·桑托斯·杜蒙的開創(chuàng)性工作之間的關(guān)聯(lián)。我們感到通過(guò)繼續(xù)進(jìn)行他的工作，這份工作已成為他遺產(chǎn)的一部分。”？笏（摘自英國(guó)廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/多洛米）