驚天一嚇

誒魏煒

新城出筆。雖不是名滿天下，但在北直隸，那還是首屈一指。明朝嘉靖年間，一天早上，在新城各個(gè)城門(mén)的門(mén)口，都貼出了一張告示：兩個(gè)月后，本縣將舉辦擂臺(tái)賽，誰(shuí)家的筆做得好，就會(huì)獲得“筆冠”稱號(hào)，知縣大人親頒金匾。

消息一出，即刻在制筆界引起了轟動(dòng)。誰(shuí)都明白，拿到這塊金字招牌，那就是新城制筆界的老大，想不賺錢(qián)都難啊。為此，各家制筆行摩拳擦掌，蠢蠢欲動(dòng)，都想拔個(gè)頭籌。

榮達(dá)筆行的東家宋榮達(dá)，更是想借此機(jī)會(huì)打個(gè)翻身仗。幾年前，榮達(dá)筆行的筆還是新城老大，但后來(lái)竟被東進(jìn)筆行給超過(guò)去了。如果再不借此機(jī)會(huì)反敗為勝，榮達(dá)筆行就有可能永遠(yuǎn)被壓下去了。他把家里的事安排給兒子宋義光，自己則騎上毛驢，背著褡褳出了門(mén)。

筆中上品，便是狼毫;狼毫之最，又是遼毫。雖說(shuō)也有販子帶著遼毫到新城來(lái)販賣(mài)，但那都是俗貨，品相差了，要想選到上品，還得自己去挑選。宋榮達(dá)此行，就是要親自挑選上好的遼毫。

他一路向北，過(guò)了京城，又出了山海關(guān)，進(jìn)到遼東地界。這里山巒疊嶂，野物眾多，那黃鼠狼給養(yǎng)得膘肥體壯，毛色潤(rùn)滑，做出來(lái)的筆也就更加潤(rùn)澤舒暢，宜書(shū)宜畫(huà)，乃筆中極品。來(lái)到橫山鎮(zhèn)上，宋榮達(dá)住進(jìn)了悅來(lái)客棧，他就跟老板打聽(tīng)，誰(shuí)家做狼毫生意。老板說(shuō)，李成家，還指引他怎么走。

宋榮達(dá)找到李成家，卻見(jiàn)李成正在鞣制黃鼠狼皮，不禁一陣高興，連忙說(shuō)明自己的來(lái)意。不想，李成卻為難地說(shuō)，他沒(méi)有多余的狼毫了。宋榮達(dá)一愣，指著那幾只黃鼠狼說(shuō)：“你手上不是就有嗎？賣(mài)給我就行了。”

李成說(shuō)，新城的方東進(jìn)方老板，已經(jīng)定下了他所有的狼毫。他要信守承諾，一根都不會(huì)賣(mài)給別人了。宋榮達(dá)聽(tīng)了，不覺(jué)暗暗歡喜。原來(lái)方東進(jìn)的狼毫就是從李成這里進(jìn)的。他眼珠兒一轉(zhuǎn)，馬上就生出了一個(gè)壞主意。

從李成家出來(lái)，宋榮達(dá)就尋到一個(gè)獵戶家，見(jiàn)他家院子里晾曬著很多種毛皮，便全都買(mǎi)了，回到客棧，悉心剪下，收好。然后，他就潛伏在李成家門(mén)外，等著那個(gè)送貨人。

方東進(jìn)也要參加制筆的擂臺(tái)賽，就給李成捎信兒，讓他快送些貨過(guò)去。李成整理完一批貨，就雇來(lái)了走家李九良。李九良接了貨，正是半布袋狼毫，回家又收拾了行李，第二天一早，就出發(fā)了。

宋榮達(dá)悄悄地跟了上去。

行至中午，卻是個(gè)前不著村后不著店兒的地方，李九良尋了個(gè)背風(fēng)的地方坐下來(lái)，邊吃干糧邊休息。宋榮達(dá)騎著毛驢趕上來(lái)，見(jiàn)到李九良，就喝住了毛驢，跳下驢背，高興地說(shuō)道：“這一路上都沒(méi)碰到人，悶得要死。兄弟，咱倆說(shuō)說(shuō)話吧。”

李九良獨(dú)自行路，也是苦悶，就邀宋榮達(dá)坐下來(lái)，還把干糧遞給他。宋榮達(dá)從褡褳里拿出小菜和酒，就跟李九良邊喝邊聊。他已在酒里放了蒙汗藥，李九良喝了沒(méi)幾口，就迷糊過(guò)去了。宋榮達(dá)拿走他布袋中的狼毫，換成了他剪下的那些雜毛，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。

宋榮達(dá)得到了上好的狼毫，他毫不耽擱，日夜兼程，趕回新城，施展開(kāi)他家傳的本事，做起筆來(lái)。

半個(gè)月后，他就做好了三只筆，果真是柔軟細(xì)膩，潤(rùn)滑而富有彈性，正是筆中精品。宋榮達(dá)好不得意。他派了手下悄悄地盯著方家的情形。幾天之后，就聽(tīng)說(shuō)方東進(jìn)收到了半口袋亂七八糟的雜毛，氣得他大發(fā)雷霆，但再去采買(mǎi)上好的狼毫已經(jīng)來(lái)不及了，只好在存貨中挑了些狼毫，暫且一做。宋榮達(dá)聽(tīng)了，心里暗暗得意起來(lái)。方東進(jìn)乃是最厲害的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而今不戰(zhàn)而敗，他拿這個(gè)筆冠，如探囊取物了。

就在眾人的期盼中，擂臺(tái)賽如期舉辦。知縣大人親自主持，各個(gè)制筆行都交上了得意之作，請(qǐng)了幾位評(píng)委，優(yōu)中選優(yōu)。毛筆就是用來(lái)書(shū)寫(xiě)和繪畫(huà)的，因此，以使用為評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)。這幾位評(píng)委，那都是州縣里的書(shū)畫(huà)名家。他們?cè)跁?shū)案上鋪好宣紙，研好墨，依次用打擂的筆，書(shū)的書(shū)，畫(huà)的畫(huà)，而后根據(jù)手感，評(píng)出筆冠。

兩個(gè)時(shí)辰后，幾位評(píng)委已評(píng)出了三支筆作為筆冠的候選，請(qǐng)知縣大人定奪。知縣大人沒(méi)看筆，卻回身招呼道：“吳先生，請(qǐng)你最后試筆吧。”眾人的目光一齊向下望去。卻見(jiàn)當(dāng)朝大儒吳先生款款地走上臺(tái)來(lái)，知縣已命差役重新鋪上了新宣紙，又?jǐn)[好了硯。吳先生挽起一只袖管，緩緩地硯著墨，目光卻落在評(píng)委們選出的三支筆上。他研好了墨，然后就拿起一支筆來(lái)，蘸飽了墨，在宣紙上勾勒涂抹。用完了大筆，又用筆尖在上面題了蠅頭小楷。三支筆一一試過(guò)，一幅水墨山水完成了，題字也有百余。他看著那三支筆，凝眉沉思了好一會(huì)兒，才扭頭對(duì)知縣大人說(shuō)道：“這三支筆難分伯仲，都是筆中極品。”

知縣大人笑道：“既然吳先生都說(shuō)難分伯仲，那就不分伯仲了。只是本官要破費(fèi)些，再做兩塊金字招牌，日后一齊頒發(fā)吧。”他命差役打開(kāi)筆桿上糊著的紙條，念出上面的字來(lái)：“榮達(dá)筆行！”“榮達(dá)筆行！”“榮達(dá)筆行！”原來(lái)這三支筆，都是宋榮達(dá)所制。

眾人先愣了一下，然后就爆發(fā)出熱烈的掌聲和叫好聲。知縣大人也釋?xiě)讯ΓR上給宋榮達(dá)頒發(fā)了“筆冠”金匾。宋榮達(dá)接過(guò)金匾，樂(lè)得嘴巴都咧到耳朵根兒上去了。

擂臺(tái)賽后，知縣大人對(duì)宋榮達(dá)說(shuō)，趕快給吳先生做十支極品狼毫。這就要到皇上大壽了，各地都要呈送壽禮。可新城縣窮鄉(xiāng)僻壤，實(shí)在沒(méi)啥好送，他靈機(jī)一動(dòng)，就想到給皇上送一份特別的禮物。那就是聘請(qǐng)當(dāng)朝大儒吳先生用金粉在紅紙上寫(xiě)一百個(gè)造型各異的“壽”字，皇上必定喜歡，也能免去百姓們交捐買(mǎi)壽之苦。吳先生要寫(xiě)好字，自然先要有好筆。

宋榮達(dá)不敢說(shuō)個(gè)“不”字，滿口答應(yīng)下來(lái)。

回到家，宋榮達(dá)不敢懈怠，趕緊制筆。制筆之事說(shuō)著簡(jiǎn)單，做起來(lái)卻難。單就這個(gè)挑毛，那就要粗細(xì)長(zhǎng)短都搭配好，重時(shí)要?jiǎng)颍p時(shí)又要鋒利，絲毫馬虎不得。更何況，這又是給皇上寫(xiě)“壽”禮呢。

宋榮達(dá)又忙了半個(gè)多月，這十支極品筆總算制完了，宋榮達(dá)把它們交給了知縣大人。知縣大人很高興，馬上封好，令差役快馬加鞭，送往京城。原來(lái)，朝中的一位官員主張?zhí)斓胤珠_(kāi)祭拜，皇上跟內(nèi)閣討主意，內(nèi)閣中的幾位大學(xué)士也爭(zhēng)論不下，莫衷一是，最后決定請(qǐng)大儒吳先生給個(gè)說(shuō)法，就把吳先生請(qǐng)進(jìn)京城去了。endprint

宋榮達(dá)就派了聰明機(jī)靈的家傭宋大明趕到京城找吳先生，等他傳回皇上見(jiàn)到“壽”禮時(shí)的話語(yǔ)。只要皇上說(shuō)個(gè)“好”字，他就敢傳出話去：皇上說(shuō)吳先生用榮達(dá)筆行寫(xiě)的字好呢！沾了皇上的光，不愁老宋家不飛黃騰達(dá)啊。

幾天之后，宋大明卻驚慌失措地跑了回來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“老爺……大……大事不好啦！”宋榮達(dá)一愣：“怎么啦？”宋大明說(shuō)，那筆惹大禍了！

宋榮達(dá)也給嚇了一大跳，忙問(wèn)他是怎么回事。宋大明鎮(zhèn)靜了一下，這才原原本本地說(shuō)清了事情的原委。原來(lái)，吳先生很重視給皇上寫(xiě)“壽”禮這事兒。這天上午，他沐浴更衣，又焚香祭拜，然后才恭恭敬敬地鋪開(kāi)紅紙，用魚(yú)鰾研磨了金粉，這才寫(xiě)起字來(lái)。一篇字就要寫(xiě)完了，房頂上忽然走過(guò)一只貓，“喵”“喵”地叫了兩聲，吳先生卻給嚇得手一抖，字就寫(xiě)壞了。吳先生“咕咚”一聲跪倒在地，大聲說(shuō)道：“我寫(xiě)壞了字，這可是大逆不道啊。懇求皇上只罰我一人，放過(guò)我全家老小吧。皇上，這筆是新城榮達(dá)筆行所制，與我以前所用狼毫甚是不同，料想其中必有蹊蹺，還望皇上明察！”宋大明嚇了個(gè)半死，慌慌張張地跑回來(lái)報(bào)信兒了。

宋榮達(dá)一聽(tīng)這樣，也嚇得兩腿一軟，“咕咚”一聲跌倒在地。宋大明連忙扶著他。但宋榮達(dá)的腿軟得像面條一樣，根本站不住。宋大明只好把他攙到太師椅上坐了，宋榮達(dá)扶住了椅子的把手，這才沒(méi)滑下來(lái)。他強(qiáng)撐著又把這事兒想了一遍，更感到事態(tài)的嚴(yán)重了。給皇上的“壽”禮寫(xiě)出了岔子，龍顏震怒，還有他的好果子吃嗎？弄不好真得株連九族了。他忙對(duì)宋大明說(shuō)：“快把全家人都叫過(guò)來(lái)吧。”

很快，一家人都過(guò)來(lái)了。他們看到宋榮達(dá)的樣子，都給嚇了一大跳。宋榮達(dá)把事情簡(jiǎn)單地講了講，然后說(shuō)道：“咱們宋家，這回是遭受了滅頂之災(zāi)。能不能逃過(guò)這一劫，全看你們的造化了。能拿啥就拿啥，然后就走吧，馬上就走，走得越遠(yuǎn)越好，千萬(wàn)別再說(shuō)是宋家的人。”

大家明白了眼下的處境，那就不是說(shuō)客氣話的時(shí)候，就拿了些金銀細(xì)軟，倉(cāng)皇逃命。不到一刻的工夫，家里就一片凌亂，人也都走了，只留下空蕩蕩的房子，還有心如死灰的宋榮達(dá)。他艱難地站起身，晃晃悠悠地朝著外面走去。

宋榮達(dá)來(lái)到東進(jìn)筆行。方東進(jìn)看到他的樣子，嚇了一大跳：“天，老宋，你怎么這樣了？”宋榮達(dá)痛苦地說(shuō)：“我們宋家，惹到了皇上，這就要家敗人亡了。老方啊，看在咱們多年的交情上，我問(wèn)你句話，你老實(shí)告訴我，行不？”方東進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，凝重地說(shuō)道：“我保證老實(shí)告訴你。你說(shuō)吧。”宋榮達(dá)盯著他，問(wèn)道：“你從李成手里進(jìn)來(lái)的，是什么毫？”

方東進(jìn)遲疑了片刻，但還是老老實(shí)實(shí)地說(shuō)：“是松鼠毫。”

宋榮達(dá)一驚，不解地問(wèn)道：“怎么會(huì)是松鼠毫呢？”

方東進(jìn)說(shuō)，按說(shuō)應(yīng)該是用黃鼠狼的尾巴毫，但遼東地方，人們把黃鼠狼當(dāng)成了仙啊，不愿惹，更不肯殺，就沒(méi)處去淘換尾巴毫了。萬(wàn)般無(wú)奈之下，他才想到了用松鼠毫代替。他從別處買(mǎi)來(lái)幾只黃鼠狼，交給李成，讓他在院子里表演鞣皮子，其實(shí)是給那些買(mǎi)貨人看的，大家就都以為，他家用的是真正的狼毫。

宋榮達(dá)瞬間明白了。松鼠毫再怎么鞣，都會(huì)帶著特有的鼠味兒，雖然人聞不到，但貓卻能聞到。那貓才猛地叫了兩聲，嚇到了吳先生，才會(huì)把“壽”禮寫(xiě)壞。那些鼠毫，卻正是自己劫來(lái)的呀。自作自受，自作自受啊！他覺(jué)得自己再也沒(méi)臉去面對(duì)老祖宗了，兩眼一閉，一頭就往墻上撞去。方東進(jìn)眼疾手快，一把拉住了他：“老宋，你這是干嗎？俗話說(shuō)，天無(wú)絕人之路。你遇到啥難事兒了？說(shuō)出來(lái)呀，咱一塊兒想想辦法。”

宋榮達(dá)又把事情講了一遍。

方東進(jìn)抬手就給了他一拳：“你傻呀你！”宋榮達(dá)愣住了。方東進(jìn)說(shuō)：“那壽禮又不是當(dāng)著皇上的面兒寫(xiě)的，也沒(méi)送給皇上，寫(xiě)壞了不打緊，重新寫(xiě)個(gè)好的不就行了嗎？我家還留有兩支上好的狼毫，那是祖上傳下來(lái)的，多少銀子我都舍不得賣(mài)，現(xiàn)下就趕緊給吳先生送去。再給他個(gè)金元寶磨金粉，只多不少。買(mǎi)兩條魚(yú)就能熬鰾膠了。離皇上的生日還有些日子呢，這都來(lái)得及，你慌什么慌？看你那樣子，我還以為天塌下來(lái)了呢。”

宋榮達(dá)“撲通”一聲跪倒在地，給方東進(jìn)磕了兩個(gè)響頭。這時(shí)，他才萬(wàn)分羞愧地想到，自己這么大歲數(shù)，真是白活了……endprint