藏了80年的竹節(jié)蟲(chóng)

馬忠

在南太平洋的塔斯曼海中，有一個(gè)火山島。這個(gè)火山島只有17平方公里，不過(guò)島上植被繁茂，地形狹長(zhǎng)，物種也特別豐富。 這個(gè)島沒(méi)有居民，一直孤懸海外。直到1788年2月17日，這里才被一位執(zhí)行任務(wù)的英國(guó)海軍上尉——亨利·波爾發(fā)現(xiàn)，因此，這個(gè)島被命名為豪勛爵島。

命名后，波爾和隨從踏上小島，他們還未來(lái)得及欣賞島上風(fēng)光，就被島上的一種動(dòng)物嚇著了。這東西跟竹節(jié)蟲(chóng)一樣，長(zhǎng)著6條腿，但身長(zhǎng)15厘米，而且島上遍地都是，好在它們對(duì)人類(lèi)并無(wú)威脅。

波爾很快離開(kāi)豪勛爵島繼續(xù)航行，在豪勛爵島東南20公里，他發(fā)現(xiàn)了一塊海巖，這塊巖石高達(dá)562米，像一座金字塔孤絕挺拔于海上，不與任何陸地相連。波爾為它起名“波爾金字塔”。

4年后，波爾終于完成了航行任務(wù)。回國(guó)途中，他想起了豪勛爵島上那種稀奇的動(dòng)物，就順便帶了幾只回去。波爾帶回的竹節(jié)蟲(chóng)不算長(zhǎng)，但個(gè)頭奇大，大得簡(jiǎn)直不像竹節(jié)蟲(chóng)。這個(gè)物種，最終以發(fā)現(xiàn)地命名，叫豪勛爵島竹節(jié)蟲(chóng)，是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的最大最重的竹節(jié)蟲(chóng)。

豪勛爵島的發(fā)現(xiàn)，對(duì)在南太平洋捕鯨的船只來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。這意味著他們?cè)诿Ｃ４蠛Ｖ杏钟辛艘粋€(gè)補(bǔ)給點(diǎn)。很快，這里蓋起了房子，搭起了碼頭。就這樣，豪勛爵竹節(jié)蟲(chóng)在島上度過(guò)了最后一百多年的好日子。

1918年，一艘叫馬康布號(hào)的船在豪勛爵島附近擱淺，船上的水手紛紛游上岸去。同時(shí)出逃的，還有躲藏在船艙里的老鼠。

接下來(lái)，老鼠在島上瘋狂地繁殖，對(duì)竹節(jié)蟲(chóng)發(fā)起了一場(chǎng)實(shí)力完全不對(duì)等的屠殺。島上的竹節(jié)蟲(chóng)被老鼠吃了個(gè)精光！

1920年，人類(lèi)最后一次目擊了豪勛爵竹節(jié)蟲(chóng)的身影，曾經(jīng)占據(jù)整個(gè)島嶼的竹節(jié)蟲(chóng)從人類(lèi)視野中徹底消失了。

當(dāng)然，這個(gè)故事并沒(méi)有結(jié)束。45年后，也就是1965年2月14日，一些登山愛(ài)好者在距豪勛爵島20公里外的波爾金字塔發(fā)現(xiàn)了可疑的昆蟲(chóng)糞便。攀巖者回來(lái)以后，報(bào)告了此事。不過(guò)這個(gè)發(fā)現(xiàn)并沒(méi)引起重視，很快就消失在檔案里。

2001年，澳大利亞的兩位科學(xué)家注意到了這個(gè)發(fā)現(xiàn)，他們決定去調(diào)查一次。在灌木叢下，聚集著24只豪勛爵島竹節(jié)蟲(chóng)，有大有小，這大概是世界上僅存的24只豪勛爵島竹節(jié)蟲(chóng)了。

仔細(xì)想想，這是一件多么令人震撼的事情。

波爾金字塔與豪勛爵島相隔足足有20公里，中間全是大海。任何一次臺(tái)風(fēng)，任何一次暴雨，任何一次海巖的坍塌，都能把這個(gè)最后的群落徹底毀滅。整個(gè)族群都依靠著千層樹(shù)那一點(diǎn)點(diǎn)可憐的給養(yǎng)勉強(qiáng)維持，如果那株灌木出了什么意外，這個(gè)種群也會(huì)馬上崩潰。

但它們居然就這么熬下來(lái)了，只靠一塊巖石、一棵樹(shù)來(lái)維系的生命種群，居然堅(jiān)持了80年，生命真是偉大而奇妙！

他們小心翼翼地帶走了兩公兩母四只竹節(jié)蟲(chóng)，拿到墨爾本動(dòng)物園。其中一對(duì)很快死于水土不服，另外一對(duì)也生了重病，幸虧當(dāng)?shù)匾粋€(gè)寵物店的昆蟲(chóng)愛(ài)好者施展妙手，把它們救了回來(lái)。

這對(duì)“亞當(dāng)、夏娃”成功繁殖出了下一代。現(xiàn)在，墨爾本動(dòng)物園里的豪勛爵島竹節(jié)蟲(chóng)已經(jīng)有700多只，初步擺脫了瀕臨滅絕的狀況。

至于那個(gè)波爾金字塔上的小小群落，至今仍在那里生存。生存狀況依然惡劣，只不過(guò)延續(xù)種族的擔(dān)子，能夠稍微輕一點(diǎn)了。

（韓玉樂(lè)摘自《家庭主婦報(bào)》2017年5月2日）endprint