木衛二上的大海

尋找外星生命，是人類與生俱來的強烈愿望。外星生命最可能出現在哪里，科學家們始終眾說紛紜。每年，都會有科學團體宣布又找到了某某星系中與地球條件類似的行星，這種星球被稱作“類地行星”。但是，越來越多的科學家們將目光收回到了我們的太陽系以內，他們認為外星生命很可能就存在于咱們自己的星系之中！

生命不一定像你我

生命應該是什么樣的？生命的產生和成長需要什么條件？過去，科學家們都說，生命需要陽光、空氣、水，缺一不可。所以，很多所謂的類地行星，都是從這三大條件出發去尋找的。但是，越來越多的證據表明，也許生命并不一定非要這三個條件同時具備。

最典型的證據來自大洋深處。從20世紀70年代開始，科學探險家們發現，在我們原本以為寸草不生的深海之中，其實生命的跡象到處都是。海底的地熱活動、火山噴發，造成了超高的溫度，而陽光從來照不到那里。但是，那里卻存在著一個欣欣向榮的生態系統，另類的生物比比皆是。這些生物十分適應在極端的環境中生存，科學家稱它們為“嗜極生物”。

既然地球上都大量存在這種“嗜極生物”，那是不是意味著外星生命所需要的生存環境也不一定要多么“優越”呢？

木衛二上的大海

在人類逐步探索太陽系的過程中，很多星球都使科學家們燃起了發現外星生命的希望。這些星球大多數是巨行星的衛星，比如土星的衛星土衛二、土衛六，木星的衛星木衛二、木衛三和木衛四，等等。在這些衛星上，科學家發現了可能存在的液態海洋，從而打破了“只有地球上才有水”的陳舊認知。

在這些衛星中，木衛二是最吸引科學家眼球的一個。已經確定，木衛二上的海水比地球上的還要多，而且在木衛二的內部，也存在類似于地球內部的地熱活動，這就意味著，在木衛二的海洋底部，可能存在著和地球海洋底部相似的環境。而那些“嗜極生物”完全可以從那種極端的海底環境中，通過汲取化學能量來維持生存！

探索木衛二

在深空探測的歷史上，人類曾經發射過旅行者1號和旅行者2號，這兩個探測器在飛躍木星的時候，都觀測到了木衛二的一些現象。而稍晚一點的伽利略探測器飛過木衛二時，科學家確認了木衛二上幾乎全部被海水覆蓋，海水深度達到驚人的160千米！只不過，在這海水之上，可能覆蓋著一層厚厚的冰蓋。海水可能從冰蓋的縫隙、空洞中噴薄而出，并迅速蒸汽化，形成高達200千米的巨型“蒸汽噴泉”，十分壯觀。

在不久的將來，人類還將發射新的探測器，專門去探測令人興奮的木衛二，甚至會考慮在木衛二上著陸，進行近距離的接觸。如果真是這樣，那登陸木衛二的探測器將會是一艘星際旅行的“潛水艇”，期待它能夠為我們帶來神奇的木衛二海底世界的信息吧！endprint