論青年與老年

〔英〕弗蘭西斯·培根

年少者也有可能老成持重，只要他不曾虛度光陰，然這種少年老成畢竟罕見。一般說來，青年就好比最初形成的想法，總不如經過深思熟慮的見解明智；因為正如在年歲上有青春時代，在思想上亦有幼稚階段。但年輕人的創造力比年長者的更富生機，各種想像會源源不斷地涌進他們的頭腦，而且可以說他們更多地受到神的啟迪。凡天生熱情奔放、欲望強烈且易惱易怒者，都要等過了盛年才可成就大事，愷撒和塞維魯二人即是明證；①關于后者有人曾說：他年輕時放浪形骸，甚至瘋瘋癲癲②然而他幾乎可以算是羅馬皇帝中最能干的一位。凡性格穩重者都可在年輕時就建功立業，例如羅馬皇帝奧古斯都、佛羅倫薩大公科西莫，以及勒莫爾公爵加斯東等等。③但另一方面，老年時的熱情開朗對事業來說亦是一種極好的性格。青年人更適合創造而非判斷，更適合執行而非決策，更適合新舉新措而非舊事陳規；老年人富于經驗，凡經驗之內的事他們做起來都輕車熟路，但遇到新情況他們就可能誤入歧途。年輕人出錯往往會使事情毀于一旦，年長者出錯則只是使本來可做得更多更快的事情做得少點慢點。

在實施計劃和指揮行動方面，年輕人往往會自不量力，好大喜功，會不考慮方式方法和輕重緩急而直奔目標，會可笑地實行某些他們偶然發現的什么主義，會因為求變不慎而招致莫名其妙的麻煩，矯枉糾偏時會一開始就用極端手段，而且弄得錯上加錯也不知悔改，不知回頭，就像訓練無素的馬，不知何時該停步，何時該轉彎。……