“希格斯玻色子”背后的低調老人

4年前，84歲的英國理論物理學家彼得·希格斯（Peter W·Higgs）和81歲的比利時理論物理學家弗朗索瓦·恩格勒（Fran?ois Englert）一起分享了2013年諾貝爾物理學獎和800萬瑞典克朗（約合人民幣750多萬元）的獎金，因為他們共同解釋了粒子是如何獲得質量的理論。

1964年，恩格勒與同事羅伯特·布魯特（已故）提出了標準粒子模型理論，希格斯也于同年提出一種粒子場的存在，預言一種能吸引其他粒子進而產生質量的玻色子的存在。希格斯玻色子的存在與否，便是證實或證偽希格斯場理論的確鑿證據。幾十年來，大西洋兩岸從事希格斯場理論研究的科學家都在尋找希格斯玻色子的

蹤跡。

直到2013年3月14日，歐洲核子研究中心大型強子對撞機小組的研究人員宣布，他們先前探測到的新粒子就是希格斯玻色子，從而證實了希格斯場理論的真實性。

彼得·希格斯和弗朗索瓦·恩格勒當之無愧的成為了諾貝爾物理學獎的獲得者。

尋找和“希格斯玻色子（上帝粒子）”一樣難找的男人

與在全球范圍內奪人眼球的“希格斯玻色子”的亞原子粒子不同，1964年首位預測這種粒子存在的英國物理學家彼得·希格斯向來處事低調，很少接受媒體采訪。作為英國愛丁堡大學現今的榮譽退休教授，希格斯常被描繪成一個隱居遁世的天才。

媒體的聚光燈對彼得·希格斯而言常常太過刺眼，為了躲避蜂擁而至的記者——每位諾貝爾獎得主都不得不經受的沖擊——這位愛丁堡出生的物理學家不帶手機，消失在了他于2013年10月6日開始的假期里。

這是一個經過了精心設計，并且大獲成功的“預謀”。2013年10月7日上午，瑞典皇家科學院在宣布2013年諾貝爾物理學獎獲得者之前——和之后——撥打希格斯的電話，都無人接聽。

彼得·希格斯出生在英格蘭泰恩河畔的紐卡斯爾，父親曾在BBC擔任聲音工程師。后來，希格斯因為父親工作的緣故，全家在第二次世界大戰(zhàn)期間搬離了紐卡斯爾，希格斯也因此沒有繼續(xù)在學校接受教育。隨后，希格斯與母親居住在布里斯托，并進入了可安文法學校就讀。也許是上天的安排，希格斯在那里結識了英國理論物理學家、量子力學的創(chuàng)始者之一的保羅·狄拉克，并受到保羅·狄拉克在物理學方面的影響。

希格斯是以1964年開始發(fā)表的一系列論文而聲名鵲起的。這些論文預測了一個能量場的存在，它充斥在整個宇宙而牽引著與它形成互動的粒子，同時賦予原本沒有質量的粒子以質量。這個被認為在宇宙形成僅100億分之一秒之際即被激活的能量場含有一種相伴隨的粒子，那就是希格斯玻

色子。

這個理念起初遭到大部分物理學家的摒棄。希格斯所得出的結論是運用了量子場論這一為人們所拋棄的過時學說。有些重量級權威堅稱他們能證明希格斯的理論是謬誤。據希格斯說：“我的同事大多將我看成是死死抱住量子場論不放的白癡，但我不相信它已像他們聲稱的那樣喪失生命力。”——“事實證明預測希格斯玻色子的存在是我迄今做過的最重要的工作，恐怕也是惟一最重要的

工作。”

揭曉謎底

2012年7月4日上午，歐洲核子研究中心在舉行的研討會上宣布，最新發(fā)現的粒子很有可能就是希格斯玻色子。與會者都起身報以了雷鳴般的掌聲，希格斯則用他的手帕擦了擦眼睛。一個星期以后，再來觀看當時的錄像，希格斯解釋自己為何會作出那樣的反應。“我差一點就要流淚了，”他說：“我被在場觀眾反應的浪潮壓倒了。在此之前我一直在克制情緒，但聽到觀眾反應時，我忍不住了，這是我能給出的唯一解釋。”希格斯含淚，不是因為歐洲核子研究組織的這一發(fā)現，為希格斯的理論提供了佐證，也不是因為他終于可以證明自己不是白癡，而是因為他知道自己的這一發(fā)現對周圍的人意味著什么。

另一位獲獎者——弗朗索瓦·恩格勒

弗朗索瓦·恩格勒出生在比利時的猶太家庭中。作為比利時歷史上第六位、也是布魯塞爾自由大學的第四位諾貝爾獎獲得者，恩格勒顯得尤為“淡定”。

在新聞發(fā)布會被推遲了一個多小時后，恩格勒告訴諾貝爾委員會：“一開始我以為自己并沒有獲獎，因為我并沒有看見官方公告。”當被問及成為諾貝爾獎獲得者的感受時，恩格勒在電話中表示：“你可以想象到，這當然是非常愉快的。能得到諾貝爾獎的認可，我感到非常非常激動。”

同樣低調的老人——希格斯玻色子無需改名

其實，希格斯玻色子擁有不止一位奠基之父，準確地說，一共有6位。1964年，在彼得·希格斯提出有關希格斯粒子設想的差不多同一時期，比利時科學家羅伯特·布羅特和弗朗索瓦·恩格勒，以及英國科學家湯姆·基布爾和兩位美國同行杰拉爾德·古拉爾尼克和理查德·哈根所組成的跨大西洋“三劍客”，先后獨立發(fā)表了相似的理論。

希格斯玻色子被譽為粒子物理學的“圣杯”，被稱為“質量之源”，它的重要性無可取代。鑒于“希格斯玻色子”有眾多奠基之父的事實，在榮譽與光環(huán)面前，為什么沒有人要求

更名。

恩格勒在接受采訪的時候說：“我真不希望給理論增添名字。我寧愿稱之為無向量的玻色子，因為它反映了理論的一個基本組分——這意味著玻色子在巡游中所經過的場沒有什么優(yōu)先方向，跟磁場的情況不一樣。”對于恩格勒來說理論的名字并不重要，“爭論”的焦點應該在于——到底有沒有玻色子。如果沒有玻色子，那將會是件非常令人遺憾的事。恩格勒認為，從事基礎研究，才能取得進展。如果一味地只搞應用研究，那么很快就會喪失創(chuàng)新的動力。培育善于思索而不是遇到什么謬見就一古腦兒地全盤接受的公民，人類的好奇心是必不可少的。所以他是低調而不計回報地在做研究。

如果沒有希格斯玻色子世界會變成什么樣？那樣的世界里，由于沒有靜質量（如同光子），所有的基本粒子都是以光速在運動。由于基本粒子間傳遞相互作用的速度就是光速，于是意味著難以存在由夸克形成的穩(wěn)定原子核。而電子若靜質量為零，更意味著不可能形成原子、分子。這樣宇宙中便不會出現各式各樣的星球，更不會出現生命。

專注于做某一件事情，不計較，榮譽只是對他們工作的肯定，并不是他們工作的重點。自己內心的興趣，會引領著你走向人生的頂點。