有形的手如何“劫富濟貧”

蒂姆·哈福德

經濟學解決的永遠是效率問題，道德與公平大多數時候都只是一道附加題。如果市場完美運作，那么財富就會加速向比爾·蓋茨、馬克·扎克伯格等人的手里聚集，而“賣炭翁”“養蠶女”并不會因辛勤勞作而得到額外獎勵，賣火柴的小女孩仍將手捧火柴因寒冷而死。那么如何借助市場實現公平、道德與正義，關照弱勢群體，保障他們基本的生活權利？臥底經濟學家借助“領跑理論”給出解題思路，以政府“有形的手”，來調校市場的“鐘表”，即在不損害市場效率、不造成資源浪費的前提下，由政府重新為因特殊原因而僅能慢跑的“運動員”設置起跑線。

有一個冬天，英國有2.5萬貧困老年人因無錢購買燃料受凍而死，輿論界一片討伐之聲。但政府為解決這一問題，有兩個截然不同的備選方案：其一，通過降低燃料稅費使供暖價格下降，但這一普惠政策會造成燃料的過度消費，導致環境污染；其二，反其道而行之，提高燃料稅費，將增加的收入用于補貼那些低收入的老年人，讓他們根據自己的需求決定補貼資金的用途。

英國政府最終選擇了方案二，其理由是：燃料是國民的剛性需求，即使政府多征一點稅，國民也不會改變他們的消費行為，即價格敏感度相對較低，因此將多征的稅費用于補貼老年人的生活，讓他們擇其所需而消費，同時不會增加對環境不必要的污染。政府這樣做雖然損失了一點市場公平，但這種“劫富濟貧”的方案，卻為經濟主導的理性世界注入了溫情。……