小行星撞地球助蛙類“崛起”

喬治·德沃斯基+于巧峰

一項新的研究表明，蛙類已經存活了近2億年，但直到一顆直徑16千米的小行星撞擊了地球，摧毀了包括恐龍在內的3/4的地球生命，才使得這種精靈狡猾的兩棲動物取得了大的進化飛躍。

《美國國家科學院學報》發表的一項研究表明，蛙類種群數量在約6600萬年前的白堊紀—古近紀生物大滅絕事件之后暴增。恐龍的突然滅絕，以及隨后崩潰的生態系統重新恢復，使得蛙類得以興盛，種類不斷增加，以至于現在仍有成千上萬種蛙類棲息在地球上。

大型生物滅絕事件就像巨型重置按鈕。約6600萬年前，一顆大型小行星撞擊尤卡坦半島，引發了一連串地質事件和大氣事件，地球上75%的生物遭受了滅頂之災，幾乎所有體重超過50千克的動物（除了一些海龜和鱷魚）都未能幸免。隨著大型蜥蜴的突然消失和環境慢慢地自我修復，幸存下來的物種紛紛在新興的生態系統中占據有利于自己的位置。美國佛羅里達自然歷史博物館和中國廣州中山大學的最新研究表明，蛙類是從白堊紀晚期到后恐龍古近紀過渡時期的最大受益者之一。

為了進一步了解蛙類的進化，研究人員大衛·布萊克本和張鵬整合出了一份新的蛙類系譜樹（與家譜類似，但系譜樹基于物種層面，以基因數據為依據）。研究人員從156種蛙類的DNA中選取了95個基因進行研究，以建立其親緣關系并開發其進化時間軸。

與傳統觀點不同的是，布萊克本和張鵬發現，大多數現代蛙類并非起源于中生代——那是一段恐龍統治下的極其漫長的時期。蛙類在數億年前首次出現，但直到恐龍滅絕之后它們的種群數量才有了實質性的飛躍。隨著它們的近親蜥蜴的消失，蛙類成為脊椎動物中最多樣的群體，已知種類達6700多種。新的研究表明，88%的蛙類物種是由三大主要支系進化而來的，即雨蛙超科、

姬蛙科和蛙超科，它們都是在白堊紀到古近紀的過渡時期出現的。

在被壓制了數百萬年后，這些精靈狡猾的兩棲動物突然占據了空缺的生態位并繁衍興盛起來。小行星撞擊地球，環境變化接踵而至，導致我們這個星球的大部分植被遭到破壞。但是隨著森林的逐漸恢復，蛙類和許多別的動物群體（包括哺乳動物）受益于新的棲息環境，得以繁衍壯大。

可悲的是，我們正經歷另一場大的生物滅絕事件，是由人類親手制造的。由于棲息地喪失、污染、疾病和其他一些因素，蛙類受到了前所未有的威脅。根據國際自然保護聯盟的統計，世界上近1/3的兩棲動物處于瀕危境地或已經滅絕。蛙類可以幸存于恐龍時代，卻在與人類的共存中如處地獄。