由朝廷派出正副主考各一名主持考試

黃國聲

鄉試是中國古代科舉考試之一，清朝規定三年考一次，在各省省城 （包括京城） 舉行，中試之人稱為“舉人”，原則上即獲得了選官的資格。凡中試者均可參加次年在京師舉行的會試。

廣東貢院是鄉試的考場，三年一次的考試過后，這里就很少有人涉足，任其閑置。所以每次開考之前，便要大肆維修房室、號舍、圍墻，剪除雜草，疏浚溝渠等等。接下來便是整修專供主考官居住的皇華館（在今中山四路東華里南口東側，就在廣東貢院后面） 以及籌備迎接主考官事宜。

鄉試由朝廷派出正副主考各一人，到省城主持考試。那時的考試程序非常嚴格，廣東兩主考到達后，便徑行入住皇華館，不與外人來往。因為主考是奉皇帝欽命而來，代表他來考取士子，所以禮節分外隆重，防范措施十分嚴格。按理說應該省中大小官員都要前往恭迎的，可是情況反而顯得冷冷清清。原來為保持考試不受干擾，防止請托弊端，按例不許地方官員與主考見面，他們只能各自將名帖差人送呈主考，算是表示迎接之意。

從此直到開考前三天，地方大小負責官員，上至兩廣總督，下至南海、番禺兩縣知縣，才齊集到巡撫衙門。此時，作為鄉試的監臨官，即代表省方監管所有考試事宜的廣東巡撫才差人迎請主考到來，與大家相見。

屆時，在巡撫衙門大堂上正面設立四個座席，兩主考居中就座，然后總督坐左邊，巡撫坐右邊。下面各官以四排分坐。在上了三道茶，稍事寒暄后，就全體齊向東北方京城方向行三跪九叩禮，表示向皇上謝恩。然后同考官、內外簾官等人員開始進入貢院。最后是兩主考乘坐八人抬的明轎—— 沒有轎頂及四周圍遮蔽物的轎子奉迎入院，入住貢院最后面聚奎堂兩旁的主考房，同考官則分住東西兩邊的考官房，接著送巡撫進住監臨房。

除兩主考外，在廣東省方面，當局要在省內抽調一批有進士或舉人身份的官員作為同考官，協助主考閱卷。按規定廣東共可任命十三人。這十三人要經廣東巡撫出題考選，考的內容是文一篇和詩一首，經考試合格后才能成為同考官。

（選自《羊城晚報》2017年4月8日）