戴鴻慈：從鄉試的解元到軍機大臣

黃國聲

同治十二年廣東鄉試，有件事值得一說。這年考試中的一名舉人，后來成了中國近代史上的著名人物。這人就是南海考生戴鴻慈。他后來再考中進士，從此仕途順暢。三十年后官至禮部、法部尚書、大學士軍機大臣。

戴鴻慈是南海縣九江綠涌鄉（又稱村尾村） 人。戴姓在這里是小族，只有百多人。他家四代前已移居佛山，其父戴其芬在佛山經營京蘇雜貨店為生。所生三個兒子，鴻慈中了舉人，鴻恩、鴻惠均是秀才。戴鴻慈當時年僅18歲，剛剛考取了拔貢一等第一名，又過來參加鄉試，還考得第一名舉人，這第一名又稱為解元 （第二名稱為亞元，第三、四、五名稱為經魁，第六名稱為亞魁）。一門三秀，成為美談 （鴻恩、鴻惠后來也中了舉人）。

在閱卷期間，戴的考卷引起大家注意。作為監臨官的廣東巡撫就與下屬談起，說是發現此次有一好文章，作者為戴鴻慈，但現在還不敢說他必會考中，最終要看同考官及主考如何評定了。

到了發榜，果然高中。其后各官員懷著好奇心去看他的考卷，認為文章確屬上乘。因為考試共有三場，有些人某一場考得好而另外場次發揮不佳。戴卻三場都穩定發揮。二三場試卷均暢茂通達，真力彌滿，一看即知為積學之士。大家認為他憑實力得居榜首，當之無愧。

據當時參與試務的南海縣知縣杜鳳治描述，戴鴻慈文章固然顧視清高、氣度深穩，另外人又品貌俊偉秀麗，因此深得廣東巡撫和廣東學政喜愛。大家一致認為他年少好學而有才，將來必大有成就云云。可見他們的眼光是不錯的。

戴鴻慈這年雖只有18歲，卻顯得沉穩老成。考后照例舉行鹿鳴宴，招待新科舉人，省中高層官員均參加。鴻慈到席后即安坐一邊，不妄行一步。當時觀者如堵，布政使以下官員都來與他接談道喜。

戴后來成了中央要員，曾被清廷派為考察各國政治大臣，出訪英、美、法、德等十幾國。他留心考察各國政治得失，又努力搜羅外國政治書籍，帶回國內，命人翻譯成 《列國政要》 一書，以供君主立憲參考。

（選自《羊城晚報》2017年4月8日）