考察1912年起至今百余本字詞典中“科學”的詞義,可以發現,工具書中科學詞義的內容基本保持穩定。“科學”詞義包含三個要素:關注的是自然、社會、思維,反映的是客觀規律,必須是知識體系??茖W做出的是“真或假”的事實判斷,并不做“正確或錯誤”的價值判斷。
文化是價值觀念及其在社會系統中的制度化表達,相應地,科學文化就是科學的價值理念及其在社會系統中的制度化表達。科學的價值理念的核心就是探求真理,其次還有增進人類福祉、滿足好奇心和求知欲、作為一種體面的職業等。求真這種價值理念的核心盡管在古希臘就已經出現,但第一次的制度化表達卻發生在17世紀的英格蘭??梢哉f,正是科學文化的積淀孕育出了一批連接科學興趣和工業導向的地方性社團或者是研發組織,從而揭開了工業革命的大幕。
當今中國正處在一個走向強盛的大變革時代。世界各國現代化進程充分演繹了從科技強到經濟強、國家強的基本路徑。世界經濟中心幾度轉移,其中一條清晰脈絡就是科技始終是支撐經濟中心地位的強大力量,科學文化一直都是孕育和推進科技革命的強大力量,大力推動科學文化的建設和發展,十分必要。
雖然科學知識具有普遍性,但科學文化具有鮮明的地域性,這是因為,不同地域對于科學的價值理念認同有各自側重,其社會系統也千差萬別,所以,認同有側重的價值理念在有差異的社會系統中的制度化表達,自然也會呈現出特色各異的科學文化。我國的科學文化建設需要理論與實踐相結合,傳統與現代相交會,中國與外國融通,不斷增強文化自信。