月球的身份能“晉級(jí)”嗎？

近日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的一些科學(xué)家指出，月球和木星、土星的衛(wèi)星一樣，擁有行星的特征，為此，他們呼吁學(xué)界檢討行星的定義，將月球重新定義為行星。

月球是地球的衛(wèi)星，從小就被深深植根于我們的腦海里，讓它“升級(jí)”變成和地球“平起平坐”的行星，公眾表示腦袋還真有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。難道我們一直錯(cuò)估了月球的地位？它到底應(yīng)該是衛(wèi)星還是行星？

月球要“升級(jí)”做行星了？

據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，NASA冥王星“新視野”號(hào)探測(cè)任務(wù)主要研究員阿蘭·斯特恩及其5名同事撰寫(xiě)了一份聲明，試圖重新定義構(gòu)成一顆行星的要素。他們提出，與圍繞土星旋轉(zhuǎn)的土衛(wèi)六和土衛(wèi)二以及圍繞木星旋轉(zhuǎn)的木衛(wèi)二和木衛(wèi)三一樣，月球擁有一顆行星的全部屬性。聲明中稱(chēng)：“許多公眾認(rèn)為所謂的‘非行星’似乎不夠有趣，因此不具備科學(xué)探索的意義。”為符合更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)定義、增進(jìn)公眾認(rèn)識(shí)，他們提出在地球物理學(xué)的框架內(nèi)重新定義行星，即強(qiáng)調(diào)星體內(nèi)在物理特質(zhì)，而非外在的環(huán)繞特性。 報(bào)道稱(chēng)，在新標(biāo)準(zhǔn)下，若星體有足夠引力，能令自身從混雜的石塊中成形，也應(yīng)被視為行星；不一定要圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)才能被視為行星，圍繞其他行星的星體也可視作行星，地球和月球?qū)⒊蔀殡p行星系。 如果這些建議被國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)采納，不但冥王星可回歸行星之列，當(dāng)前擁有8顆行星的太陽(yáng)系內(nèi)將有100多個(gè)衛(wèi)星有望升格做行星。

形成過(guò)程像行星就是行星嗎？

NASA的科學(xué)家要求重新定義行星時(shí)，強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)——“若星體有足夠引力，能令自身從混雜的石塊中成形，也應(yīng)被視為行星。”為何要強(qiáng)調(diào)這個(gè)呢？中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)科學(xué)傳播中心主任、行星科學(xué)家鄭永春告訴筆者，這要從行星的形成說(shuō)起。

在一個(gè)恒星周?chē)赡墉h(huán)繞著大量的塵埃顆粒和氣體，以太陽(yáng)為例：大約在46億年前，太陽(yáng)周?chē)膲m埃顆粒之間互相碰撞，黏附到一起。長(zhǎng)期以后，出現(xiàn)了大量的行星胚叫做星子，當(dāng)時(shí)至少有幾十億顆星子圍繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)。星子之間的作用規(guī)律是：兩個(gè)星子如果大小懸殊、且彼此的速度不大，碰撞以后，小星子就會(huì)被大星子吸引而合并。這樣，大的星子越來(lái)越大。如果兩個(gè)星子大小差不多，彼此速度很大，它們碰撞后就會(huì)破裂，形成許多小塊，而后，這些小塊又陸續(xù)被大星子“吃掉”。這樣，剩下的星子越來(lái)越少。行星就是當(dāng)時(shí)比較大的星子逐漸合并后長(zhǎng)大成形的，小行星就是當(dāng)時(shí)互相吞并時(shí)期沒(méi)有被吃掉的幸運(yùn)兒。“從這點(diǎn)上看月球的形成跟行星一樣。”鄭永春說(shuō)，“但不能因?yàn)檫@一點(diǎn)就說(shuō)是行星，只能說(shuō)它具有行星的一些特點(diǎn)，但這和定義為行星是兩碼事。”

什么樣的天體能被定義為行星？

那么，到底什么樣的天體才能被定義為行星呢？

鄭永春說(shuō)，從古典時(shí)代的神圣游星演化到科學(xué)時(shí)代的實(shí)在天體，人們對(duì)行星的認(rèn)識(shí)是隨著歷史不停地進(jìn)化的。行星的概念已經(jīng)不僅延伸到太陽(yáng)系，而且還到達(dá)了太陽(yáng)系外的天體系統(tǒng)。

關(guān)于“把月球定義為行星”的提法很早之前就有人提出，但是負(fù)責(zé)天體分類(lèi)和命名的國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)對(duì)行星有著嚴(yán)格的定義，月球并不符合。目前，國(guó)際上對(duì)行星的定義沿用了2006年8月24日國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)通過(guò)的結(jié)果。該定義包括三點(diǎn)：一是必須是圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的天體；二是質(zhì)量必須足夠大，其自身的吸引力必須和自轉(zhuǎn)速度平衡使其呈圓球狀；三是不受到軌道周?chē)渌矬w的影響，能夠清除其軌道附近的其他物體。

“月球和土衛(wèi)二、木衛(wèi)六，雖然個(gè)頭比較大，但是它們都圍繞行星運(yùn)轉(zhuǎn)，不符合‘圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)’這一定義，為此不能被定義為行星。”鄭永春說(shuō)，“這三個(gè)條件必須同時(shí)滿(mǎn)足，缺一不可，當(dāng)初冥王星被從原來(lái)的‘太陽(yáng)系九大行星’里除名，就是因?yàn)樗环仙鲜龅谌龡l要求。”因?yàn)橼ね跣撬诘目乱敛畮н€有許多與冥王星大小相似的天體。目前太陽(yáng)系符合這些行星要求的，也只有1900年前發(fā)現(xiàn)的8個(gè)行星。“現(xiàn)在看來(lái)，月球不可能被定義為行星，在未來(lái)幾年內(nèi)也是不太可能的。”鄭永春說(shuō)。

月球身份之爭(zhēng)由來(lái)已久

雖然月球不是行星，也從未被定義為行星，但是我們發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)期以來(lái)，行星科學(xué)研究中經(jīng)常把月球當(dāng)成“類(lèi)地行星”的樣本來(lái)研究。而類(lèi)地行星，顧名思義，就是跟地球類(lèi)似的行星，那還是說(shuō)明月球就是“行星”啊？

對(duì)此，鄭永春說(shuō)，水星、金星和火星一直被當(dāng)成類(lèi)地行星，雖然有來(lái)自火星的隕石，但到目前為止，人們并沒(méi)有掌握這3顆行星的樣本。月球是巖石星體，具有月殼、月核和月幔等分層結(jié)構(gòu)，與類(lèi)地行星有很多相似的表面特征和地形地貌，而且是距離地球最近的天體。目前人們已有6次載人登月，帶回381.7公斤的月球樣品。因此行星科學(xué)研究中，會(huì)把月球當(dāng)成研究類(lèi)地行星的樣本，從而推測(cè)水星、金星和火星的情況。“但這只是研究需要。”鄭永春強(qiáng)調(diào)說(shuō)。

“天文學(xué)界與行星科學(xué)界對(duì)于月球的定義一直有分歧。”鄭永春說(shuō)，行星科學(xué)界基于上述跟類(lèi)地行星相似的一些屬性，一直想把月球定義為行星。但是行星的定義權(quán)歸國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)，天文學(xué)家堅(jiān)持行星定義的3個(gè)要求，為此不可能支持行星科學(xué)界把月球定義為行星的做法。