2月28日,一篇題為“月球正緩慢遠(yuǎn)離地球,地球終將面臨一場浩劫”的文章引起了網(wǎng)友的廣泛關(guān)注。月球真的會離我們遠(yuǎn)去嗎?月球離去會對地球造成哪些可怕的影響呢?
“月球遠(yuǎn)離地球,這并不是什么新鮮事兒。”中國科學(xué)院天文臺科學(xué)傳播中心主任、行星科學(xué)家鄭永春研究員說,目前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為,月球大約形成于45億年前,在那之后它便一直在逐漸遠(yuǎn)離地球。早在20個世紀(jì)六七十年代,科學(xué)家就測算出月球正以大約每年3.8厘米的速度遠(yuǎn)離地球。
至于月球遠(yuǎn)離地球的原因,鄭永春解釋稱,這種遠(yuǎn)離主要是地球潮汐力作用的結(jié)果。在地球引力作用下月球圍繞地球公轉(zhuǎn),但與此同時,月球也會對地球施加引力影響,從而造成地球上出現(xiàn)海洋潮汐和板塊固體潮。由于地球自轉(zhuǎn)速度比月球圍繞地球的公轉(zhuǎn)速度更快,因此地球上的潮汐隆起塊總會比月球前進(jìn)的更快一些,這就像是地球在“拖著”月球向前轉(zhuǎn)。于是,地球的一部分能量會被轉(zhuǎn)移給月球,從而導(dǎo)致月球獲得額外能量,越來越遠(yuǎn)離地球。
在引發(fā)網(wǎng)友關(guān)注的那篇文章中,科學(xué)家通過計(jì)算,模擬了月球終將有一天遠(yuǎn)離地球的可怕景象。在這些可怕景象中,相比晚上看不到月亮這種“感官”上的損失,更可怕的還在后頭。首先,地球上會立刻出現(xiàn)一個巨大的海嘯。當(dāng)月球消失時,地球和月球之間的引力將消失,地球上海洋中的水將迅速發(fā)生橫向偏移,引發(fā)大海嘯。其次,沒有了月球,太陽和系內(nèi)其他行星將使地球發(fā)生偏轉(zhuǎn)和擺動。地球上的磁場也會產(chǎn)生變化,地球?qū)⒚媾R一次生物大滅絕。再次,沒有月球這個盾牌,太空中的一些隕石也會“噼里啪啦”撞向地球……
看到這里,很多朋友可能會被嚇得毛骨悚然。對此,鄭永春給了大家一粒“寬心丸”,他指出,完全沒有必要杞人憂天。“目前地月平均距離為38萬公里,最近時約35萬公里,最遠(yuǎn)40萬公里,所以才會出現(xiàn)‘超級月亮’的說法。試想一下,每年3.8厘米的變化是什么概念?完全可以忽略不計(jì)。”他說,這是月球?qū)Φ厍虻囊?dǎo)致的,但具體到局部區(qū)域,起伏就非常微小,人們并沒有感覺到。
不過,也有科學(xué)家預(yù)測:因?yàn)榈卦孪到y(tǒng)的潮汐相互作用,其演化的最終狀態(tài)必然是月球逐漸螺旋式落向地球并最終導(dǎo)致兩顆星球的碰撞。
據(jù)報道,作出這一預(yù)測的是美國愛達(dá)荷大學(xué)的行星科學(xué)家杰森·巴內(nèi)斯博士。他指出,地球在不斷損失能量,月球則不斷獲得能量。這樣的結(jié)果是月球逐漸遠(yuǎn)離地球,而地球的自轉(zhuǎn)速度逐漸放慢。這樣的過程將一直進(jìn)行,直到有朝一日地球的自轉(zhuǎn)周期(一天)和月球的自轉(zhuǎn)周期(一個月)一樣長為止。從那一天開始,月球遠(yuǎn)離地球的過程將會停止。
對此,鄭永春認(rèn)為,現(xiàn)在關(guān)于月球成因一個很著名的假說就是“大碰撞學(xué)說”,該理論認(rèn)為,地球形成早期,與一個火星大小的天體相撞,環(huán)繞地球的撞擊碎片逐漸凝聚,最終形成了月球。所以月球原本就是地球的一部分。如果將來有一天,月球與地球重新碰撞,最終融為一體,倒是一件很浪漫的事情。