火種

1

“這些家伙難道就不知道痛嗎？”

柯明低聲咒罵著，伸手用力拉動(dòng)槍栓，強(qiáng)迫拋殼口不情不愿地扔出了又一枚被發(fā)射藥的高溫烤得滾燙冒煙的褐色彈殼。接著，他瞇上一只眼，重新校準(zhǔn)了這支步槍的十字瞄準(zhǔn)線(xiàn)，將那個(gè)泛著令他不舒服的綠色熒光的小點(diǎn)，對(duì)準(zhǔn)了目標(biāo)那覆著暗綠色鱗片的看上去就像是發(fā)育不良的卷心菜的腦袋。這樣的小腦袋真不容易打中，但幸運(yùn)的是，那些白癡大多也不知道尋找掩護(hù)或者沿S型路線(xiàn)跑動(dòng)。

他們腦子里只有一個(gè)念頭——?dú)⒘怂?/p>

不，不是他們，是它們！在用彈倉(cāng)里最后一發(fā)7.7毫米子彈將瞄準(zhǔn)線(xiàn)中央的“卷心菜腦袋”打出一個(gè)血紅的大洞之后，柯明這樣告訴自己。這些朝他沖過(guò)來(lái)的東西并不是人，它們只是畜生——一群看上去有點(diǎn)兒像人，但只想要他命的畜生。

伴著幾聲低沉的悶響，一連串從粗陋的前膛槍里噴出的石子、鐵釘和碎陶片，如同冰雹般打在了被柯明當(dāng)成掩體的報(bào)廢大車(chē)上，發(fā)出一陣瘆人的噼啪聲。接著，幾根粗大得就像是標(biāo)槍的長(zhǎng)箭，也從他頭上掠過(guò)，其中一支恰好射中了一個(gè)打算換一處掩體的保衛(wèi)隊(duì)員，把這名柯明僅存的部下像穿在烤肉叉上的肥鵝一樣戳了個(gè)對(duì)穿。這個(gè)年輕人身上那件綴著鋼片的背心，根本無(wú)法抵擋住這致命的一擊。當(dāng)然，柯明身上穿著的那件生產(chǎn)于大穿越之前的輕型人體裝甲，也許可以做到這一點(diǎn)，但他可不想用實(shí)踐去驗(yàn)證這個(gè)假設(shè)——這倒不是因?yàn)樗澤滤溃且驗(yàn)檫@種裝甲實(shí)在是太過(guò)珍貴，經(jīng)不起這樣的折騰。

“該死的，該死的，該死的……”在匆匆將五發(fā)子彈從背著的子彈帶上取下來(lái)填進(jìn)這支破槍的槍膛之后，柯明立即像一只青蛙一樣跳起了身，躲開(kāi)了一把從身后揮過(guò)來(lái)的斧頭。從這把粗糙的鐵斧上銘刻的編號(hào)來(lái)看，它顯然來(lái)自基地的外圍設(shè)防農(nóng)場(chǎng)之一，或許是四號(hào)農(nóng)場(chǎng)，也或許是十四號(hào)農(nóng)場(chǎng)，不過(guò)這些現(xiàn)在都無(wú)關(guān)緊要了。“該死的！”柯明就地貼著大車(chē)破裂的輪胎打了個(gè)滾兒，避過(guò)了橫著劈來(lái)的第二斧。

盡管兩次攻擊都落了空，但握著這把斧頭的家伙仍然帶著笑容——那是一種殘忍、愚鈍，卻又充滿(mǎn)了報(bào)復(fù)快意的笑容。在近身搏斗中，一個(gè)綠鬼可以對(duì)付兩個(gè)乃至三個(gè)人類(lèi)個(gè)體成員，眼前的這家伙雖然不算特別強(qiáng)壯的綠鬼，但其胳膊也比柯明的大腿還要粗了。

“復(fù)……仇！”這家伙的兩片薄嘴唇開(kāi)闔著，用含糊的聲音嘟噥道，聽(tīng)上去就像是含著滿(mǎn)嘴的爛泥在說(shuō)話(huà)，“就四今……天！泥門(mén)……報(bào)應(yīng)到了！”

“我可不這么認(rèn)為！”柯明舉起狙擊步槍?zhuān)趯?duì)方還沒(méi)來(lái)得及揮下斧子之前就扣動(dòng)了扳機(jī)。這一發(fā)子彈打在了這個(gè)綠鬼的腰間，很可能穿透了這家伙的腸子，但渾身散發(fā)著臭氣的大塊頭卻只是踉蹌著退了兩步，然后就用斧頭的側(cè)面拍飛了柯明的武器！

在慌亂中，柯明就地打了個(gè)滾兒，讓橫掃過(guò)來(lái)的一記重斧砍中了他身邊大車(chē)的輪胎。這些泄了氣的輪子雖然已經(jīng)再也無(wú)法承載著車(chē)身前進(jìn)，但卻仍然很有韌性，巨大的斧刃在一聲悶響中陷進(jìn)了柔韌的脫硫橡膠里，頓時(shí)就像被樹(shù)脂黏住的昆蟲(chóng)一般動(dòng)彈不得了。

如果柯明的對(duì)手稍微有點(diǎn)兒頭腦，它就會(huì)扔下這柄使用不便的斧頭，轉(zhuǎn)而用雙手把手無(wú)寸鐵的柯明直接掐死。萬(wàn)幸的是，就像大多數(shù)它的同族一樣，這蠢蛋的小腦瓜里也只有那么一根筋，就在這蠢貨拼命試圖拔出斧子的幾秒鐘里，柯明已經(jīng)摸到了自己的步槍?zhuān)w快地端了起來(lái)，瞄準(zhǔn)了對(duì)方那長(zhǎng)著角質(zhì)鱗片的腦門(mén)。

柯明以前從未覺(jué)得清脆的槍聲是如此悅耳。

綠鬼倒下時(shí)造成的動(dòng)靜，就像是發(fā)生了一場(chǎng)小型地震。

“快撤！退到后面去！”就在柯明從大車(chē)的殘骸后跑出來(lái)時(shí)，一名剛剛丟掉一只手的保衛(wèi)隊(duì)員沖他喊道。這人的戰(zhàn)術(shù)夾克已經(jīng)被從斷腕流出的鮮血染紅了大半，但他卻絲毫也沒(méi)有察覺(jué)，僅存的一只手仍然操縱著一挺架在一輛被掀翻的運(yùn)輸車(chē)殘骸上的榴彈發(fā)射器，將基地的作坊中生產(chǎn)的破片榴彈接連不斷地射向三五成群朝他們逼近的敵人。然而當(dāng)柯明從他身后經(jīng)過(guò)時(shí)，這名保衛(wèi)隊(duì)員仰面倒了下去，一支沒(méi)有箭羽的粗箭極其僥幸地命中了他的喉結(jié)，在他還沒(méi)來(lái)得及慘叫之前，就撕裂了他的氣管，截?cái)嗔怂募棺怠?/p>

柯明轉(zhuǎn)過(guò)身去，以最快的速度將最后幾發(fā)子彈射向那些從路邊的灌木叢與巖堆中躍出的粗壯身影。他相信自己可能取得了三次命中，也許是四次，但只有一個(gè)身影在他的瞄準(zhǔn)鏡中倒下，其他的家伙則繼續(xù)滿(mǎn)不在乎地小跑著朝他接近，完全無(wú)視身上血流不止的傷口，仿佛擊中它們的不過(guò)是在游戲場(chǎng)上用來(lái)玩樂(lè)的彩彈球——這些格外粗壯的混蛋只要陷入興奮狀態(tài)，就幾乎不會(huì)感到任何痛苦。當(dāng)然，只要子彈打在致命的地方，或者彈頭的動(dòng)能足夠大，確實(shí)也能讓這些瘋狂的野獸停下腳步，但現(xiàn)在要用這支狙擊步槍做到這一點(diǎn)并不容易，因?yàn)檫@只是一支民用獵槍?zhuān)皇强旅髂贻p時(shí)在部隊(duì)里用過(guò)的槍管粗得像搟面杖一般的反器材步槍。這種民用槍的設(shè)計(jì)初衷只是為使用者獵獲食物，并在必要的情況下用于自衛(wèi)，而不是上戰(zhàn)場(chǎng)拼殺，更不是用來(lái)對(duì)付這些愚鈍得活像是一堆石頭的大塊頭白癡。

在一陣從側(cè)面射來(lái)的步槍火力掩護(hù)下，柯明繞過(guò)一堆從傾覆的大車(chē)上掉下來(lái)的集裝箱，撤進(jìn)了車(chē)隊(duì)最后的防線(xiàn)：當(dāng)大部分車(chē)輛都被那些埋在夯土路面下的炸藥摧毀后，僅剩的這幾輛車(chē)——包括兩輛基地里土法上馬造出來(lái)的粗笨裝甲車(chē)——在路邊結(jié)成了這個(gè)環(huán)陣，試圖固守。當(dāng)然，如果一開(kāi)始就打算逃跑的話(huà)，完全可以開(kāi)著這些車(chē)從伏擊現(xiàn)場(chǎng)逃離開(kāi)，然而直到現(xiàn)在，他們?nèi)栽趫?jiān)守著。

“其他人都撤進(jìn)來(lái)了嗎？”在從兩輛裝甲車(chē)之間的縫隙鉆進(jìn)環(huán)陣后，柯明隨便拉住了一個(gè)正在照料傷員的人，大聲問(wèn)道，“還有沒(méi)有人？”

“我想還有，但這已經(jīng)不重要了……”那人答道。他臉上的血已經(jīng)結(jié)成了厚痂，其中大多數(shù)應(yīng)該都不是他自己的。

頓了一下，那人接著說(shuō)道：“我們搜過(guò)了所有靠近隊(duì)尾的車(chē)，把困在里面的人都救了出來(lái)，但那些泥巴腦袋他娘的實(shí)在是太多了，我們沒(méi)法繼續(xù)前進(jìn)。我相信，你的搜救小隊(duì)已經(jīng)是走得最遠(yuǎn)的了，頭兒。”

“我已經(jīng)沒(méi)有小隊(duì)了。”柯明言簡(jiǎn)意賅地答道，同時(shí)從一名已經(jīng)斷氣的重傷員身邊拿起了一支可以單手握持的針彈槍。在他身邊，幾乎每一個(gè)還能行動(dòng)的人，都在用能找到的一切武器朝著四周射擊，將那些從樹(shù)林與草叢中源源不斷涌出的敵人擊倒在地，同時(shí)也在那些大得可怕的弓箭、投槍和各種原始的黑火藥武器的還擊下不斷遭受傷亡。萬(wàn)幸的是，至少還沒(méi)有數(shù)量規(guī)模比較大的敵方小隊(duì)沖入這很不牢靠的最后防線(xiàn)。

“‘燧石’基地向我們保證的那些增援呢？它們現(xiàn)在在哪里？”柯明吼叫道。

“余連指揮官說(shuō)他們馬上就到，頭兒。”那人回答道。

“馬上到？！我現(xiàn)在連一個(gè)鬼影子都沒(méi)看到！”柯明謹(jǐn)慎地從一輛土造裝甲車(chē)后探出了頭，結(jié)果險(xiǎn)些被一支標(biāo)槍般的粗箭戳中眼睛——他們的對(duì)手或許愚蠢而粗野，但在使用這些自制的原始武器時(shí)卻總是能表現(xiàn)出令人吃驚的嫻熟技巧。“那些家伙一個(gè)小時(shí)前就收到我們的求救信號(hào)了，如果他們——”

“頭兒，當(dāng)心上面！”

盡管柯明聽(tīng)到了對(duì)方的大聲提醒，但他的動(dòng)作還是滯澀了那么一點(diǎn)兒：一個(gè)沉重的東西直接打中了他戴著輕型頭盔的頭顱，險(xiǎn)些把他砸暈過(guò)去；接著，第二個(gè)柔性空投包落在了不遠(yuǎn)處的裝甲車(chē)頂上，一大堆零零碎碎隨即從里面掉了出來(lái)。

“快！快戴上！”在看清這些從天而降的“大禮包”里到底裝著些什么后，柯明連忙喊道。之所以急迫，是因?yàn)檫@是整整兩包應(yīng)急呼吸器，連帶著可以支撐幾十分鐘呼吸的壓縮氧氣袋。柯明很清楚這意味著什么，“每人一個(gè)！你們這幫蠢貨，不想送命就動(dòng)作快點(diǎn)兒！”

就在柯明戴好呼吸器，將氣閥調(diào)整到能讓他正常呼吸的狀態(tài)后，兩架涂著“燧石”基地火花標(biāo)志的大型貨運(yùn)直升機(jī)，就像俯沖捕食的鵜鶘一般從低垂的鉛灰色云層中鉆了出來(lái)。

一陣槍彈、鐵砂和箭雨立即射向了這兩架貨運(yùn)直升機(jī)，并非常走運(yùn)地打中了一名推開(kāi)直升機(jī)貨艙門(mén)的乘員，當(dāng)場(chǎng)送他上了天堂，但卻已經(jīng)無(wú)法阻止那些掛著簡(jiǎn)易降落傘的大箱子從直升機(jī)的貨艙中被推出來(lái)。

當(dāng)這些箱子飄到離地面不過(guò)數(shù)百米時(shí)，它們紛紛在短促的爆炸中變成了碎片，一股幾不可見(jiàn)的灰色霧氣，就像一個(gè)不斷擴(kuò)張的幽靈一般四處蔓延，飛速擴(kuò)展，將那些頂著人類(lèi)守衛(wèi)者的彈雨瘋狂沖鋒的身影一個(gè)接一個(gè)地包裹了起來(lái)。

無(wú)形的死神隨之降臨。

離那些破碎的箱子最近的家伙是最先倒下的。它們可以不知疼痛，可以不懼死亡，但卻不能拒絕呼吸，更不能在神經(jīng)信號(hào)傳導(dǎo)被阻斷，負(fù)責(zé)控制呼吸與心跳的腦干不再工作后繼續(xù)活下去。

大多數(shù)身影只掙扎了短短的十幾秒鐘，少數(shù)處于上風(fēng)處或者及時(shí)臥倒的家伙則活得略長(zhǎng)一點(diǎn)，但最終的結(jié)果并沒(méi)有什么不同。一些位于神經(jīng)毒氣擴(kuò)散范圍邊緣的家伙試圖逃脫，但那灰色的魔鬼比它們的速度更快。

當(dāng)毒氣將整支遭受伏擊的車(chē)隊(duì)都納入其擴(kuò)散范圍時(shí)，柯明突然發(fā)現(xiàn)，位于車(chē)隊(duì)最前端的一輛翻覆的輕型全地形車(chē)?yán)飩鞒隽藙?dòng)靜：一名被困在里面的傷員剛剛奮力掙脫了扭曲的金屬殘骸，卻立即被這半透明的殺手抓了個(gè)正著。在驚訝中，這個(gè)傷員下意識(shí)地尖叫了一聲，而正是這個(gè)動(dòng)作，使他吸入更多的空氣，當(dāng)場(chǎng)加速了他的死亡。

“不！別——”柯明只來(lái)得及說(shuō)出了這兩個(gè)詞，那個(gè)受傷的男人就已經(jīng)死了。柯明以前和這個(gè)人有過(guò)幾次往來(lái)，也知道他的過(guò)往——在申請(qǐng)參加“火種”計(jì)劃之前，這人曾是個(gè)農(nóng)學(xué)專(zhuān)業(yè)的高才生。如果沒(méi)有做出那個(gè)選擇，這個(gè)熱愛(ài)種地的年輕人原本可以有另一種生活，另一個(gè)更好的未來(lái)，而不是不明不白地死在這個(gè)原本與他毫無(wú)關(guān)系的時(shí)代。

因?yàn)椋@不是他們的時(shí)代。

因?yàn)椋麄儽静辉搧?lái)到這個(gè)時(shí)代。

2

在那個(gè)改變命運(yùn)的夜晚到來(lái)時(shí)，柯明剛剛以槍械軍士的身份，從全球維和部隊(duì)里退出現(xiàn)役不到半年。在那時(shí)，他就像大多數(shù)已經(jīng)不再年輕，但也還不夠老的退役士官一樣無(wú)所事事，到處閑逛，同時(shí)也對(duì)自己的未來(lái)感到迷惘。沒(méi)錯(cuò)，他很擅長(zhǎng)使用狙擊步槍?zhuān)蘩碚{(diào)校各種槍械也很在行，他也有輪式和履帶式車(chē)輛的駕駛執(zhí)照，還知道怎么修理大多數(shù)常見(jiàn)的電器，甚至懂一點(diǎn)醫(yī)療救護(hù)知識(shí)……在部隊(duì)里，這些技能足可以讓他的日子過(guò)得挺舒坦，但在孑然一身、揣著一筆退役補(bǔ)助金返回社會(huì)之后，他卻失去了方向，不知道自己未來(lái)的路該去向何方。

柯明是個(gè)很有使命感的人，他一直相信，自己注定會(huì)在有朝一日實(shí)現(xiàn)某種人生價(jià)值，而絕不會(huì)渾渾噩噩地虛度一生。但不幸的是，他卻并不知道到底該如何將這種信念變成現(xiàn)實(shí)。

幸運(yùn)的是，蓋勒博士和他的“火種”辦公室替柯明找出了一條路：他們找到了他，說(shuō)服了他，并讓他參加了舉世知名的“火種”計(jì)劃。

早在時(shí)間停滯技術(shù)于2055年被發(fā)明出來(lái)之前，“前往未來(lái)”就已經(jīng)成為許多充滿(mǎn)探索精神的有志之士孜孜以求的目標(biāo)。但最初被寄予厚望的人體冷藏技術(shù)所面對(duì)的限制與技術(shù)瓶頸卻實(shí)在太多了，其象征性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實(shí)際意義。而時(shí)光機(jī)則早已被證明是與永動(dòng)機(jī)別無(wú)二致的空想。

正因?yàn)槿绱耍谑状斡脮r(shí)間停滯場(chǎng)將一個(gè)原本只該存在幾毫秒的Hs原子核保存了整整一個(gè)月之后，時(shí)任泛美物理研究中心副主任的蓋勒博士立即意識(shí)到，他的發(fā)明除了可以用來(lái)給小到香蕉大到放射性燃料的各種物品保鮮之外，還能派上其他某些更重要的用場(chǎng)——比如說(shuō)，為人類(lèi)種族的未來(lái)買(mǎi)上一份不算昂貴，但卻很可能物超所值的保險(xiǎn)單。

盡管這項(xiàng)計(jì)劃乍聽(tīng)起來(lái)有些荒誕無(wú)稽，但人類(lèi)骨子里那股對(duì)“傳宗接代”的強(qiáng)烈追求，最后還是成功地打動(dòng)了許多人。在整個(gè)世界的資助下，包括柯明在內(nèi)的兩千八百人志愿參與了這一行動(dòng)。他們攜帶著數(shù)量可觀(guān)的裝備與補(bǔ)給品，分別進(jìn)入了三座容積接近十分之一立方千米，代號(hào)分別為“燧石”“火鐮”與“硬木”的地下基地中，然后被事先安裝在那兒的只能使用一次的巨型力場(chǎng)發(fā)生器制造出的時(shí)間凝滯力場(chǎng)，連人帶基地（或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，那其實(shí)就是個(gè)埋在巖層里的大水泥匣子）一塊兒包裹起來(lái)，成了三枚寄往五千年后的時(shí)間膠囊。

按照為“火種”計(jì)劃提供參考意見(jiàn)的未來(lái)學(xué)家們的說(shuō)法，之所以把目標(biāo)時(shí)間點(diǎn)設(shè)定在五千年之后，是因?yàn)楦鶕?jù)他們的計(jì)算，人類(lèi)文明假如無(wú)法成功地通過(guò)所謂的“大過(guò)濾器”而飛向群星的話(huà)，五千年這個(gè)數(shù)字，極有可能就是文明在地球上能夠繼續(xù)存續(xù)的時(shí)間的極限。換言之，每個(gè)“火種”計(jì)劃的參與者，事實(shí)上都在進(jìn)行一場(chǎng)賭博：假如人類(lèi)文明成功地熬過(guò)了這幾千年而發(fā)展壯大，那么他們就等于免費(fèi)領(lǐng)到了一張前往美麗新世界的單程票；而如果他們那些不爭(zhēng)氣的子孫后代沒(méi)能鉆過(guò)“大過(guò)濾器”的網(wǎng)眼兒，那他們則要承擔(dān)在地球上重啟人類(lèi)文明的任務(wù)，榮幸地成為下一次文明的人文初祖。

就像人類(lèi)歷史上大多數(shù)最后出了岔子的計(jì)劃一樣，“火種”計(jì)劃在一開(kāi)始時(shí)，進(jìn)行得相當(dāng)順利，甚至可以稱(chēng)得上完美：隨著水泥匣子的閘門(mén)被統(tǒng)統(tǒng)封死，事先準(zhǔn)備好的超導(dǎo)電池組開(kāi)始向用來(lái)啟動(dòng)力場(chǎng)發(fā)生器的電動(dòng)機(jī)放電，巨大的力場(chǎng)發(fā)生器像一百頭發(fā)狂的霸王龍一樣在柯明的耳畔吼叫了整整半個(gè)小時(shí)才停歇下來(lái)。在這一過(guò)程中，基地內(nèi)的設(shè)施沒(méi)有任何異動(dòng)，力場(chǎng)發(fā)射器也運(yùn)作得幾乎完美。

而當(dāng)一切結(jié)束，位于基地外側(cè)的自動(dòng)化傳感器開(kāi)始探出地表搜集各種參數(shù)時(shí)，柯明透過(guò)其中一臺(tái)光學(xué)傳感器，看到了如同黑色天鵝絨般寧?kù)o美麗的夜空。

他當(dāng)場(chǎng)就流下了眼淚。

“計(jì)劃出錯(cuò)了！這該死的計(jì)劃他媽的出錯(cuò)了！”

在那個(gè)命運(yùn)之夜里，喧囂狂躁的人群，將這句話(huà)當(dāng)成了慶祝他們來(lái)到新紀(jì)元的賀詞。在正式加入“火種”計(jì)劃之前，每一個(gè)參與者都要接受必要的培訓(xùn)與測(cè)試，其中的重要內(nèi)容就是如何通過(guò)夜空中群星位置的變化，來(lái)分辨自己所處的時(shí)代——畢竟，時(shí)間凝滯技術(shù)并不完全準(zhǔn)確，誤差從來(lái)都無(wú)法避免。所以在出發(fā)之前，柯明就像其他人一樣將四千年、五千年和六千年后的星圖都背了個(gè)滾瓜爛熟，就仿佛那是他在高中時(shí)寫(xiě)給班花女同學(xué)的第一封情書(shū)一樣。但是，當(dāng)他仰望未來(lái)的夜空時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己幾乎認(rèn)不出任何一顆星星的方位！

他們并沒(méi)有被送到五千年后，甚至也不是六千、七千或者八千年后。事實(shí)上，在進(jìn)行了幾分鐘星圖推演與測(cè)算之后，柯明所在的“火鐮”基地的首席技術(shù)員告訴其他人，他們真正抵達(dá)的時(shí)間，比這晚了整整二十五萬(wàn)年——遠(yuǎn)超出那些專(zhuān)家預(yù)測(cè)的人類(lèi)文明生存的時(shí)間！

在這個(gè)消息公布后的幾小時(shí)里，絕大多數(shù)人都在哭泣，只有極個(gè)別大膽的家伙滿(mǎn)臉興奮、躍躍欲試。一些人大聲詛咒著早已在二十多萬(wàn)年前就已經(jīng)化為塵埃的蓋勒博士和他手下的技術(shù)人員，另一些人則絕望地嘟噥著要求回去——當(dāng)然，這是根本不可能的。

在那個(gè)夜晚，柯明曾經(jīng)一度擔(dān)心，他們這些被流放在孤寂的時(shí)空之中的可憐人，會(huì)因?yàn)榭謶趾徒^望而立即陷入內(nèi)訌和自相殘殺之中。

但是，就在沖突一觸即發(fā)之時(shí)，一支隊(duì)伍突然從外面打開(kāi)了他們基地的入口。

這些訪(fǎng)客是“燧石”與“硬木”基地的人，其中有幾個(gè)人還是柯明的舊相識(shí)，不過(guò)與幾小時(shí)——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，二十五萬(wàn)年前——相比，這些人已經(jīng)明顯變得蒼老了不少。

在簡(jiǎn)短寒暄之后，柯明得知，“燧石”基地在二十一年前就已經(jīng)脫離了停滯場(chǎng)，而“硬木”基地是在四年前返回現(xiàn)實(shí)時(shí)空的。在這個(gè)時(shí)代，這兩個(gè)基地的人沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何人類(lèi)的遺跡，持續(xù)流淌了兩千五百個(gè)世紀(jì)的時(shí)間之河，幾乎磨平了這顆行星上的一切文明跡象，仿佛人類(lèi)從未出現(xiàn)在這個(gè)世界上一樣，只有一些最深的地下建筑還保留了些許殘跡。

“但這些都不要緊。”余連，這位柯明的老朋友兼“燧石”基地首席建設(shè)規(guī)劃師，在那次見(jiàn)面中向柯明保證。在參加“火種”計(jì)劃前幾年，他們?cè)?jīng)是大學(xué)里同一個(gè)宿舍的舍友。“在這些年里，我們已經(jīng)成功重建了基礎(chǔ)工業(yè)體系，修造了公路和無(wú)線(xiàn)電站，制造出了蒸汽船，而且很快就會(huì)有內(nèi)燃機(jī)了！過(guò)去的一切很快就都會(huì)回來(lái)，而我們會(huì)被新文明譽(yù)為偉大的締造者，被視為神圣而偉大的先祖，就像亞當(dāng)和夏娃、伏羲與女?huà)z一樣。”

“但你們是怎么做到的？”柯明驚訝地問(wèn)道。由于大型停滯場(chǎng)過(guò)度耗能，又難以制造，他們的地下基地容量非常有限，儲(chǔ)存在這里的物資，在理論上只夠他們勉強(qiáng)通過(guò)耕作自食其力，而大多數(shù)工業(yè)技術(shù)僅僅保存在文檔和圖紙上，各種容易損壞且難于制造的自動(dòng)化設(shè)備更是壓根兒就不在考慮范圍之內(nèi)。根據(jù)“火種”計(jì)劃辦公室的最樂(lè)觀(guān)估計(jì)，假如他們抵達(dá)的是一個(gè)人類(lèi)文明已經(jīng)消亡的未來(lái)，哪怕竭盡全力，重新發(fā)展到蒸汽時(shí)代最快也要五十年以上——在那之前，他們必須全力種植糧食，生育后代，直到擁有足夠的勞動(dòng)力可以開(kāi)始工業(yè)建設(shè)為止。

“我……我是說(shuō)，你們根本沒(méi)有任何本錢(qián)……”柯明大惑不解。

“不，我們當(dāng)然有本錢(qián)。”他的大學(xué)老友告訴他，“命運(yùn)女神一直在仁慈地眷顧著我們！在出來(lái)之后，我們找到了一些過(guò)去人類(lèi)文明的遺址，在那里發(fā)掘出了相當(dāng)數(shù)量的只需進(jìn)行基本處理就能回收利用的金屬資源。而且我們還找到了幾種最近進(jìn)化出的桃金娘科喬木變種，它們的木髓部位能夠量產(chǎn)高濃度的生物石油，只需要稍稍蒸餾就能使用了。”

“但你們還缺少一樣最關(guān)鍵的東西，”柯明指出，“你們只有不到兩千個(gè)人，就算過(guò)了這么多年，我估計(jì)你們的人數(shù)也不會(huì)超過(guò)三千或者四千，這么點(diǎn)兒人口，根本維持不了工業(yè)體系。你們需要有人種田，也需要有人為你們采礦，但你們沒(méi)有自動(dòng)化設(shè)備，更沒(méi)有人工智能……”

“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，老朋友。”余連笑道，“這正是我們的幸運(yùn)之處——在來(lái)到這個(gè)時(shí)代之后，我們發(fā)現(xiàn)了一種更好的勞動(dòng)力，并且廣泛地運(yùn)用了它們。”

“勞動(dòng)力？”

余連微笑著打了個(gè)響指，接著，一個(gè)戴著沉重鐐銬的龐然大物走下了地下基地入口的階梯。

乍看之下，這名“勞動(dòng)力”有些像是一名特別高大而粗壯的人，但那不成比例的小腦袋和呆滯的神色，卻又像是類(lèi)人猿和蜥蜴的合體，肌肉虬結(jié)的四肢疤痕遍布，覆著綠色角質(zhì)鱗的頭顱低垂著，上面還有烙鐵燒灼出的余連的名字與代碼。

“21-95號(hào)是我的私有財(cái)產(chǎn)，伙計(jì)，它是我們農(nóng)莊里最棒的勞動(dòng)力！”余連興高采烈地說(shuō)道，“只要安頓下來(lái)，你們每人都能分到幾個(gè)。”

“這……這是什么？”柯明非常驚駭。

“這個(gè)嘛，如果愿意的話(huà)，你可以管它們叫‘綠鬼’。”

3

柯明慢慢地調(diào)整著狙擊步槍那帶有紅外夜視功能的焦距，在這個(gè)由高草圍成的天然掩蔽所里觀(guān)察著不遠(yuǎn)處山谷中的景象。在他身邊，成群的飛蠓與蚊蚋四處亂飛，活像一團(tuán)團(tuán)嗡嗡亂叫的迷你霧氣。幾只散發(fā)著難聞氣味的大蟲(chóng)子從不遠(yuǎn)的腐殖質(zhì)中爬過(guò)，而在剛進(jìn)入這兒時(shí)，他險(xiǎn)些著了一只陰險(xiǎn)狡詐的蜱蟲(chóng)的道兒——區(qū)區(qū)二十五萬(wàn)年的時(shí)光并不能讓這些生命力無(wú)比頑強(qiáng)的小混蛋放棄對(duì)這個(gè)世界的所有權(quán)，事實(shí)上，哪怕這段時(shí)間再延長(zhǎng)一百倍，它們或許也還能繼續(xù)生存下去。

在柯明的望遠(yuǎn)鏡中，一個(gè)像樹(shù)樁般高大粗笨的影子剛剛走出了山谷中的一處棚屋，正用某種容器——可能是用整段樹(shù)干雕挖出的木桶——從不遠(yuǎn)處的小溪里打水。這座營(yíng)地總共有五六十座棚屋和十來(lái)處篝火，還有一圈簡(jiǎn)陋但卻實(shí)用的鹿砦，假如不是那些進(jìn)進(jìn)出出的身影都比正常人類(lèi)大了不止一號(hào)的話(huà)，柯明大概會(huì)以為這是一處某個(gè)原始時(shí)代的人類(lèi)村落。而這一幕則進(jìn)一步提醒他，無(wú)論他再怎么憎惡和鄙視自己的對(duì)手，它們都是智慧種族，而不是無(wú)知無(wú)識(shí)的牲畜。

柯明的同胞們發(fā)明了許多侮辱性的名詞來(lái)稱(chēng)呼這個(gè)與他們分享這顆行星的種族——泥巴佬兒、爛菜頭、吃土的狗雜種、臭狗屎……只有不多的人知道它們自稱(chēng)為“弗倫克人”。在基地的官方描述中，這個(gè)物種是與人類(lèi)爭(zhēng)奪生存空間和所剩無(wú)幾的自然資源的敵人，是人類(lèi)懷疑、憎恨、抱怨與斗爭(zhēng)的對(duì)象，當(dāng)然，也是被人類(lèi)奴役的廉價(jià)勞動(dòng)力的來(lái)源。不過(guò)，基地的官方說(shuō)法中從不會(huì)用“奴隸”這個(gè)詞描述他們，畢竟，這個(gè)詞語(yǔ)最初的指代對(duì)象是那些和柯明一樣的人類(lèi)，當(dāng)年奴隸與自由人唯一的區(qū)別，僅僅在于失去了對(duì)自己身體的所有權(quán)，并在法理上處于恒定的死亡狀態(tài)。而在柯明的絕大多數(shù)同胞眼中，綠鬼們僅僅是一種污穢的牲口，完全是一群沒(méi)有靈魂的劣等生物。它們可以被利用，必須被提防，但絕對(duì)無(wú)法被信任與接納。

不過(guò)，“牲口”這個(gè)詞其實(shí)并不適合用來(lái)形容這個(gè)種族。沒(méi)錯(cuò)，它們確實(shí)像那些滅絕已久的古代牲口一樣骯臟不堪、臭氣熏天，甚至可以說(shuō)是有過(guò)之而無(wú)不及，但從本質(zhì)上講，這個(gè)物種仍然與人類(lèi)有著許多相似之處。與現(xiàn)代智人一樣，綠鬼們也用雙腳行走，擁有對(duì)稱(chēng)分布的肢體、軀干與五官，以及可以對(duì)握的拇指。綠鬼們用肺呼吸氧氣，是晝行性的溫血哺乳動(dòng)物，甚至像人類(lèi)一樣也是偏向于掠食的雜食動(dòng)物，使用通過(guò)聲帶發(fā)出的語(yǔ)言相互交流。當(dāng)然，綠鬼們與人類(lèi)的差異也很明顯，它們不生毛發(fā)的皮膚是長(zhǎng)滿(mǎn)藻類(lèi)的池塘那樣的暗綠色，覆蓋著它們身體表面的是堅(jiān)硬的胼胝質(zhì)層而非毛發(fā)，在它們的腋下和尾椎末端生有特殊的信息素囊（這也是他們渾身臭味兒的來(lái)源），而且它們還擁有足以和早已滅絕的尼安德特人相媲美的高強(qiáng)度肌肉組織，并能夠在進(jìn)行劇烈的長(zhǎng)時(shí)間體力活動(dòng)時(shí)表現(xiàn)出遠(yuǎn)超過(guò)一般人類(lèi)的耐力。不過(guò)，如果撇開(kāi)這些差異不談，它們?nèi)匀粠缀蹩梢员灰暈槿祟?lèi)。

由于“火鐮”基地是三座“火種”基地中最后返回現(xiàn)實(shí)空間的，在柯明走出基地的那晚，綠鬼們就已經(jīng)是礦山和田野里的廉價(jià)奴工了。但柯明聽(tīng)說(shuō)過(guò)的一些傳聞則聲稱(chēng)，在更早的時(shí)候，這個(gè)種族也曾與人類(lèi)有過(guò)一段短暫的和平時(shí)光。在那時(shí)，“燧石”基地的人們用技術(shù)產(chǎn)品和各種新奇的小玩意作為酬勞雇傭它們干活，在定期集市上與它們互通有無(wú)，甚至曾經(jīng)試圖組建一個(gè)共同社會(huì)，雙方和諧共存。但最終，綠鬼們——至少官方說(shuō)法是這樣的——率先背信棄義地襲擊了人類(lèi)，一切信任與合作也都化為烏有。一部分綠鬼被擊敗、俘虜，并成了供基地公民們役使的會(huì)說(shuō)話(huà)的牲畜，更多的綠鬼則隨著一次次沖突的失敗而被逐出了人類(lèi)的活動(dòng)范圍。不過(guò)，雖然無(wú)法與人類(lèi)掌握的技術(shù)相抗衡，但這些類(lèi)人生物仍然時(shí)不時(shí)地對(duì)各個(gè)基地發(fā)起襲擊，試圖扳回一局。而一周前發(fā)生在G-6農(nóng)場(chǎng)的突襲，就是一次像這樣的嘗試。

在大多數(shù)時(shí)候，擁有嚴(yán)密防御措施的農(nóng)場(chǎng)通常都是無(wú)法被攻破的——少量綠鬼可能會(huì)頭腦發(fā)熱地對(duì)這些地方展開(kāi)自殺式攻擊，不過(guò)到了最后，那些僥幸活下來(lái)的家伙都不得不承認(rèn)，這些由電網(wǎng)、圍墻、陷阱與雷場(chǎng)層層保護(hù)的農(nóng)場(chǎng)，是非常難啃的硬堅(jiān)果。

但這一次，情況卻與過(guò)去有所不同。

在那個(gè)晚上，數(shù)以百計(jì)的綠鬼不知怎么回事，居然找到了環(huán)繞G-6農(nóng)場(chǎng)的雷區(qū)中的通道，繞過(guò)了壕溝，還用干燥的原木壓平了電網(wǎng)。接著，他們以一種罕見(jiàn)的組織紀(jì)律性攻破了農(nóng)場(chǎng)的圍墻，粉碎了一個(gè)護(hù)衛(wèi)小隊(duì)無(wú)力的抵抗，并將一切能夠帶走的東西都洗劫一空。在離開(kāi)時(shí)，他們還釋放了上百名在農(nóng)場(chǎng)里當(dāng)苦力的同族，并擄走了十多個(gè)農(nóng)業(yè)技術(shù)員和管理人員。

當(dāng)然，基地的執(zhí)行委員會(huì)不可能對(duì)這一切坐視不管。在襲擊發(fā)生后四個(gè)小時(shí)，剛剛完成一次從蒼木林到白石海岸的長(zhǎng)距離巡邏，返回自己的半地下居所的柯明，就接到了命令，加入了一支由六十名保衛(wèi)隊(duì)員和十輛車(chē)組成的搜救隊(duì)，沿著北風(fēng)荒原上的一號(hào)公路前往“燧石”基地的E-20農(nóng)場(chǎng)，與另外兩個(gè)基地的一支援軍會(huì)合。

不料，車(chē)隊(duì)卻在半途上中了埋伏。柯明知道綠鬼們會(huì)制造質(zhì)量粗劣的硝化棉炸藥（顯然是在最初與人類(lèi)的和平交流中學(xué)會(huì)的），也經(jīng)常對(duì)巡邏隊(duì)實(shí)施“打了就跑”的襲擊，但如此明目張膽的大規(guī)模伏擊倒是頭一回。在整場(chǎng)襲擊中，他們的搜救隊(duì)有八個(gè)人被埋在路面下的炸藥炸死在車(chē)?yán)铮怂烙谥蟮慕粦?zhàn)，而“燧石”基地的直升機(jī)毒氣彈“援助”又?jǐn)嗨土巳焕г谲?chē)輛殘骸里的重傷員的性命。

死了這么多人，超過(guò)一半的車(chē)輛也就此報(bào)銷(xiāo)，剩下的殘部不得不打道回府，只有柯明和幾名志愿者參加了接下來(lái)的行動(dòng)。

“雖然咱們?cè)谀且徽汤飺p失了不少人，但這些犧牲至少不是毫無(wú)意義的。”在用高倍率望遠(yuǎn)鏡與柯明一道觀(guān)察了那座營(yíng)地幾分鐘后，被派來(lái)?yè)?dān)任柯明的觀(guān)察員的“硬木”基地保衛(wèi)隊(duì)員弗里登·納德說(shuō)道，“所有參加伏擊的泥巴腦袋都已經(jīng)被咱們的毒氣干掉了，所以沒(méi)什么家伙回來(lái)給這些雜種報(bào)信。我想，它們之所以還待在這里，很可能就是在等待與它們的同伙重新取得聯(lián)系——我聽(tīng)說(shuō)，這些狗東西不會(huì)拋下任何自己人。”

“但它們等到的卻只有我們……”柯明從狙擊步槍的瞄準(zhǔn)鏡后轉(zhuǎn)過(guò)臉去，朝著他的觀(guān)察員露出了一個(gè)充滿(mǎn)殺意的笑容，“在那條路上，我們總共損失了二十一個(gè)人，你覺(jué)得我應(yīng)該討回來(lái)幾倍的利息？五倍？十倍？”

“最好不要太多，”納德說(shuō)道，“我看對(duì)手不會(huì)太多，這個(gè)營(yíng)地的規(guī)模比我們預(yù)料中的要小些，里面頂多塞了一百來(lái)個(gè)臭狗屎，比伏擊你們的那一幫子多不了多少。我賭你能在今晚干掉五個(gè)。”

“五個(gè)？不，至少十個(gè)。”柯明吐出了嘴里一直咀嚼著的一根酸草，重新將瞄準(zhǔn)線(xiàn)對(duì)準(zhǔn)了他早已選定的一名綠鬼哨兵。綠鬼們雖然不聰明，但也知道在扎營(yíng)時(shí)不能毫無(wú)防范——尤其當(dāng)它們正在人類(lèi)領(lǐng)地的邊緣晃蕩時(shí)。讓柯明感到慶幸的是，這點(diǎn)兒防備在人類(lèi)的智慧面前仍然毫無(wú)意義，“要不我們打個(gè)賭？”

“可以，那咱們就賭這個(gè)，”納德將一把生產(chǎn)于二十五萬(wàn)年前的在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)成了稀罕貨的多功能折疊刀，拍到了柯明身邊。

接著，柯明的無(wú)線(xiàn)電響了，“紅二呼叫白一，篝火晚會(huì)準(zhǔn)備就緒，”一個(gè)聲音說(shuō)道，“三十秒后開(kāi)始行動(dòng)。現(xiàn)在你知道怎么做，對(duì)吧？”

“沒(méi)錯(cuò)，我知道。”柯明對(duì)著那臺(tái)無(wú)線(xiàn)電答道，隨后就扣下了扳機(jī)。雖然這支為狩獵和自衛(wèi)設(shè)計(jì)的步槍的精準(zhǔn)度并不如專(zhuān)業(yè)軍用狙擊槍?zhuān)蛑形灏倜淄庖粋€(gè)靜止目標(biāo)的腦殼倒也是足夠了——綠鬼們站崗時(shí)喜歡一動(dòng)不動(dòng)地盯著一個(gè)方向，這樣的全神貫注用在儀仗隊(duì)身上倒是挺合適，作為狙擊手的靶子則更是沒(méi)有難度。接著，在第二個(gè)愚鈍的大塊頭反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，柯明也為它送上了一份新鮮熱辣的大禮，讓它拿到了一張通往天堂的門(mén)票。靠著“燧石”基地的人送給柯明的消音器，這兩次殺戮幾乎沒(méi)發(fā)出半點(diǎn)兒聲響。

就在兩名哨兵倒下后不久，兩支分別來(lái)自“燧石”和“硬木”基地的突擊小隊(duì)，立即翻過(guò)了那些簡(jiǎn)易的鹿砦，開(kāi)始用自動(dòng)武器朝最近的幾處窩棚開(kāi)火，而第三支小隊(duì)則直撲營(yíng)地中央的大型棚屋——通常情況下，綠鬼們會(huì)把俘虜集中關(guān)押在這種敵方。

柯明迅速轉(zhuǎn)動(dòng)槍口，用另外三次射擊放倒了那座看上去活像是個(gè)柴草垛的棚屋外面的兩名守衛(wèi)（由于一股突如其來(lái)的夜風(fēng)，他的一發(fā)子彈射失了）。

“四個(gè)了。”柯明朝納德露出了笑容，后者立馬遞給了他一個(gè)備用彈匣。

柯明的第五個(gè)犧牲品是一個(gè)從窩棚里急吼吼地跑出來(lái)的大塊頭綠鬼，它看上去似乎是一支趕去迎擊突擊隊(duì)的戰(zhàn)斗小隊(duì)的頭頭。于是，在這家伙捂著被洞穿的腦門(mén)像一座被掀翻的雕像一般倒了下去之后，它的幾個(gè)部下也就順理成章地成了柯明接下來(lái)的目標(biāo)。在用子彈逐個(gè)收割它們生命的同時(shí)，柯明感到了一絲惱怒——如果這支破槍的彈匣容量不是只有該死的五發(fā)而更多一些的話(huà)，那把精致的折疊刀已經(jīng)是他的戰(zhàn)利品了。

“再來(lái)！”在第九個(gè)犧牲品中彈倒地后，柯明有些不甘心地朝納德伸出了一只手，但后者卻沒(méi)有立即把彈匣遞給他，反而伸手抓起了自己的自動(dòng)步槍。

“你他媽的在搞什么？！”柯明喝道。

“當(dāng)心！”納德朝著兩人右側(cè)的一條通往山頂?shù)墨F徑指了指，“那兒！”

“媽的。”柯明一邊從納德手里接過(guò)彈匣，一邊小聲咒罵了一句。他也看見(jiàn)了，在那條荒草遍布的小徑上，一群鬼鬼祟祟的家伙正在躡手躡腳地遠(yuǎn)離那座正在激烈交火的營(yíng)地——至少，以綠鬼的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這些家伙的行動(dòng)確實(shí)已經(jīng)足夠安靜了。由于注意力完全被山谷中的戰(zhàn)斗吸引了過(guò)去，就連柯明一時(shí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)這伙敵人，要不是一直保持警覺(jué)的弗里登·納德的提醒……

“下面的營(yíng)地是個(gè)幌子，這些臭狗屎學(xué)聰明了！”納德打開(kāi)了無(wú)線(xiàn)電，“紅一、紅二！這里是白一！我有非常重要的新情況！立即停止戰(zhàn)斗，我們發(fā)現(xiàn)了……”

柯明沒(méi)有注意納德說(shuō)了什么。他只知道，正在營(yíng)地作戰(zhàn)的幾支隊(duì)伍根本不可能及時(shí)趕到這里。在考慮了片刻之后，他立即舉起了狙擊步槍?zhuān)趤?lái)不及進(jìn)行仔細(xì)計(jì)算的情況下朝著帶頭的影子開(kāi)了火。

子彈打中了那家伙的肚子，并讓它發(fā)出了一陣刺耳的慘叫。

接著，其他綠鬼開(kāi)始盲目地朝四周射擊。這些家伙的裝備比同類(lèi)要好不少，其中甚至還有不止一個(gè)家伙拿著從基地農(nóng)場(chǎng)里繳獲的人類(lèi)的自動(dòng)武器。萬(wàn)幸的是，它們毫無(wú)章法的射擊所制造出的閃光和巨響只是讓柯明的行蹤變得更難察覺(jué)而已。

在又射中兩個(gè)對(duì)手之后，柯明和納德迅速爬到了一塊巨石之后，同時(shí)用早已準(zhǔn)備好的燃燒彈引燃了不遠(yuǎn)處的一堆枯草，讓這幫智商有限的蠢蛋將剩下的彈藥全部朝著火光傾瀉了過(guò)去。

在黑暗的掩護(hù)下，柯明從容地解決掉了這一隊(duì)綠鬼——它們到底有多少？七個(gè)還是八個(gè)？他有些不太清楚了，但他解決掉它們總共只用了兩個(gè)彈匣。

在所有持有武器的敵人都倒下之后，那條獸徑上只剩下了一個(gè)嬌小的身影，那看上去像是個(gè)略有些矮胖、正因?yàn)榭謶侄l(fā)抖的女人。

“沒(méi)事了！你現(xiàn)在安全了！”柯明放低槍口，從藏身之處走了出來(lái)。

這個(gè)女人看上去似乎是這支逃跑的綠鬼隊(duì)伍中唯一的一名俘虜，難道她是什么重要人物？柯明喊道：“我是來(lái)營(yíng)救你的，請(qǐng)不要——”

“別——”女人舉起雙手，稍微后退了兩步。她穿著一件又厚又臟的農(nóng)場(chǎng)工裝褲，包著一條幾乎看不出顏色來(lái)的頭巾，棕色的眼睛在柯明的手電光下不斷撲閃著，眼神中滿(mǎn)是驚懼與猶疑，“別過(guò)來(lái)……”

“我不會(huì)傷害你！”柯明重復(fù)道。在山下的營(yíng)地中，短暫的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，一些“燧石”基地的人正朝這兒趕來(lái)。柯明不知道他們是否找到了其他被俘者，但很顯然，這一小隊(duì)敵人只打算帶走這名女子一個(gè)人。“我是來(lái)幫你的！”

“我……”女人似乎還想說(shuō)些什么，但她最后只是舉起了雙手，似乎想要表明自己不打算逃跑或者抵抗。然而就在一剎那之后，一團(tuán)冒著火星的圓柱狀物體突然像變戲法一般出現(xiàn)在了她的手中，然后這冒火的玩意兒又被朝著柯明和納德的方向扔了過(guò)來(lái)。

“這……”柯明有些不知所措地眨了眨眼。

“當(dāng)心！”納德尖叫著撲了過(guò)來(lái)，似乎想要把那個(gè)圓柱狀物體抓起來(lái)扔掉。但就在他快要成功時(shí)，一團(tuán)閃光如同無(wú)數(shù)滾燙的尖針一般扎進(jìn)了柯明的眼睛，然后又沿著他的視神經(jīng)將痛苦傳導(dǎo)進(jìn)了大腦之中。接著，柯明只覺(jué)得自己的顱骨被重重地撞了一下，然后就沉入了一片黑暗的深淵之中……

4

“掉進(jìn)陷阱里一次，那說(shuō)明你的對(duì)手太狡猾了。”當(dāng)柯明的意識(shí)返回他那顆暈乎乎的腦袋時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音伴著一陣陣令他頭暈?zāi)垦５亩Q聲一同闖進(jìn)了他的腦海，“而掉進(jìn)同一個(gè)陷阱兩次……好吧，有時(shí)候，這他媽的意味著你的對(duì)手太混帳了。”

“沒(méi)錯(cuò)……”柯明下意識(shí)地打了個(gè)大大的呵欠，像個(gè)被老婆抓了現(xiàn)行的醉漢一樣從睡袋里爬了起來(lái)。在睜開(kāi)雙眼的同時(shí)，他還順帶著檢查了一下身上的零部件：盡管在這些天里遭受了不少磨難，但他現(xiàn)在至少一沒(méi)缺胳膊少腿，二沒(méi)什么重要部件不聽(tīng)使喚，考慮到目前的狀況，這已經(jīng)沒(méi)什么可抱怨的了。“但我看上去還活著。”

“這是當(dāng)然的，難道我看上去像是天使嗎？”那個(gè)熟悉的聲音繼續(xù)說(shuō)道。柯明花了點(diǎn)兒時(shí)間才想起了他到底是誰(shuí)——余連這老家伙不僅僅是“燧石”基地的規(guī)劃師，也是他們的第三保衛(wèi)分隊(duì)的指揮官。在這次營(yíng)救被俘者的行動(dòng)中，他的分隊(duì)被派來(lái)配合行動(dòng)。“歡迎搭乘我們基地特意為您準(zhǔn)備的豪華專(zhuān)機(jī)。本次航班專(zhuān)門(mén)為諸位貴賓提供了計(jì)劃外的私人訂制服務(wù)，而且完全不收取任何額外費(fèi)用，希望你們能夠滿(mǎn)意。”

“好極了。”柯明搖了搖腦袋，朝四周環(huán)顧了一圈。他發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在正躺在一架生產(chǎn)于二十五萬(wàn)年前的，目前數(shù)量已經(jīng)寥寥無(wú)幾的“蜉蝣”式通用直升機(jī)的機(jī)艙里。就像它的大多數(shù)同型號(hào)機(jī)一樣，這玩意兒曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)專(zhuān)門(mén)的作戰(zhàn)改造，右側(cè)機(jī)艙門(mén)內(nèi)架著一挺點(diǎn)五零口徑的重機(jī)槍?zhuān)恍╆P(guān)鍵部位則安裝上了“燧石”基地自制的裝甲。當(dāng)然，這種改裝也讓機(jī)艙里原來(lái)就不算寬裕的空間變得更緊張了——這顯然也是它為什么只載了八個(gè)人的緣故。

“我這是去哪兒？回家？”柯明問(wèn)道。

“算是吧……等咱們完成任務(wù)之后，我就向你們基地執(zhí)委會(huì)提議，讓他們放你一個(gè)月的長(zhǎng)假。不過(guò)現(xiàn)在還不行，”余連告訴他，“我們還有事要辦。”

“哦，對(duì)了，”柯明突然想起了什么，“弗里登·納德怎么樣了？”

“死啦……事實(shí)上，你這條命就是他換回來(lái)的——要不是他及時(shí)壓住了那婊子甩過(guò)來(lái)的炸彈，你現(xiàn)在早就躺進(jìn)裝尸袋了。除了他之外，我們?cè)谛袆?dòng)中只折損了兩個(gè)人，卻干掉了至少八十個(gè)泥巴腦袋，而且所有人質(zhì)都已經(jīng)成功獲救。”

柯明嘆了口氣，說(shuō)：“真是萬(wàn)幸。但那個(gè)女人，她為什么要這么做？我明明——”

“這是我的錯(cuò)，伙計(jì)。”余連的臉色突然變得有些尷尬，活像是被硬灌下了一瓶墨水，“我早該告訴你們的……”

“告訴我們什么？”

“告訴你們一個(gè)可怕的事實(shí)，”余連下意識(shí)地垂下了目光，似乎突然感到了羞恥，“這件事，我們‘燧石’基地的人大多知道一些，你們‘火鐮’基地的執(zhí)行委員們也都知道，但由于……某些原因，我們沒(méi)有提前通知你們，我們認(rèn)為……G-6農(nóng)場(chǎng)里可能有一名叛徒。”

柯明不可思議地舔了舔嘴唇，詫異地問(wèn)道：“叛徒？這怎么可能？！誰(shuí)會(huì)去投奔那些……怪物？！”

“某些人，某些不可救藥的理想主義者。”余連用冷得仿佛能凍住一桶黃油的語(yǔ)氣說(shuō)道，“你也知道，在全部的三座基地中，我們的基地是頭一個(gè)返回現(xiàn)實(shí)時(shí)空的。所以，當(dāng)你們剛從泥巴里鉆出來(lái)，朝著天上的星星大呼小叫的時(shí)候，我們?cè)缫呀?jīng)和那些狗東西打了好些年的交道了。”他的眼神一時(shí)間顯得有些迷離，似乎在回憶那段不太愉快的往事，“在最初的那些年里，我們與綠鬼的關(guān)系和現(xiàn)在……有些不太一樣。這主要是因?yàn)橛幸徊糠止駡?jiān)持認(rèn)為，那些吃泥巴的雜種有資格和我們?nèi)祟?lèi)平起平坐，甚至加入我們的社會(huì)——蘇蕤公民和她的父母就是這群人中的幾個(gè)。噢，當(dāng)然，事實(shí)最后說(shuō)明了一切：我們向那些畜生伸出了友誼的橄欖枝，而他們卻用盜竊、謀殺和襲擊來(lái)回報(bào)我們！大多數(shù)人在看清了他們背信棄義的真面目之后，都明智地改變了自己的立場(chǎng)，選擇了用鐵與火捍衛(wèi)我們種族生存的權(quán)利，但還是有個(gè)別人堅(jiān)持著那些迂腐而愚蠢的觀(guān)點(diǎn)。”

柯明有些明白過(guò)來(lái)了，問(wèn)道：“而那位蘇女士就是其中之一？”

“沒(méi)錯(cuò)！”余連突然猛地?fù)]了一下拳頭，“在基地執(zhí)行委員會(huì)的第三次選舉結(jié)束后，基地內(nèi)的一小撮極端分子不但拒絕承認(rèn)其他公民做出的正確選擇，反而試圖通過(guò)非法手段破壞我們保衛(wèi)自己的能力。如果不是基地的守衛(wèi)者們足夠警惕，那些無(wú)恥之徒很可能已經(jīng)得逞了！”他做了個(gè)深呼吸，似乎想要借此平息胸腔里燃燒著的怒火，“盡管這件事是一場(chǎng)徹頭徹尾的可恥背叛，但我們?nèi)匀蛔屇切┳锓甘艿搅斯膶徟信c懲罰。處罰非常寬厚，少數(shù)主謀只是被剝奪公民權(quán)并永遠(yuǎn)驅(qū)逐，剩下的人則得到了赦免，并被安排到了新的工作崗位——當(dāng)然，是在必要的監(jiān)視之下。在叛亂中，蘇蕤公民扮演了不太光彩的角色，但考慮到她當(dāng)時(shí)還沒(méi)滿(mǎn)十五歲，因此我們沒(méi)有追究她的責(zé)任，并在將她的父母放逐之后把她托付給了她的幾位遠(yuǎn)親。當(dāng)然，為了以防萬(wàn)一，我們?cè)谒砩狭粝铝艘稽c(diǎn)兒最低限度的、非限制性的監(jiān)視手段。”

“后來(lái)呢？”柯明追問(wèn)道。

“在后來(lái)的十五年里，她的表現(xiàn)一直相當(dāng)正常，甚至可以稱(chēng)得上優(yōu)秀，在技術(shù)工程師的職業(yè)評(píng)估中連續(xù)八年得到了‘A’，而且沒(méi)有一丁點(diǎn)兒的犯罪記錄——直到她為那些臭狗屎打開(kāi)了農(nóng)場(chǎng)大門(mén)為止。”余連繼續(xù)說(shuō)道，“我們從一開(kāi)始就懷疑，那些臭狗屎不是憑自己的本事躲過(guò)我們的雷區(qū)、陷阱和其他防范措施的，它們絕對(duì)沒(méi)這么大的本事，而那女人的行為也已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。我的老朋友，我認(rèn)為，對(duì)你們的車(chē)隊(duì)的伏擊很可能也是她的主意。”

一陣血腥味突然在柯明的口腔中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。直到這時(shí)，他才意識(shí)到自己已經(jīng)在憤怒中咬破了嘴唇。“她必須接受審判和懲罰，”柯明說(shuō)道，“為了我的那些同伴——”

“還有農(nóng)場(chǎng)里的人。”余連將一支狙擊步槍遞給了柯明，這可不是那種用來(lái)打獵和自衛(wèi)的大路貨，而是一支數(shù)量稀少的軍用版——這種帶有微型火控計(jì)算機(jī)和多頻譜瞄準(zhǔn)系統(tǒng)的寶貝，每個(gè)基地都只有區(qū)區(qū)幾支，而且由于彈藥無(wú)法與其他民用槍械通用，又無(wú)法補(bǔ)充，平時(shí)幾乎不會(huì)被拿出來(lái)用。“還有那些在十五年前的叛亂中被她殺害的人，還有弗里登·納德。你是‘火鐮’基地，甚至可能是所有基地中最優(yōu)秀的狙擊手，我想，你應(yīng)該知道要做什么。”

“沒(méi)錯(cuò)，我知道，”柯明咽下了一口唾沫。嘴里的血腥味雖然已經(jīng)淡了下去，但他的怒火卻燃燒得更旺盛了，“你知道她在哪兒。”這不是個(gè)問(wèn)句，只是陳述事實(shí)。

“的確，”余連點(diǎn)了點(diǎn)頭，打開(kāi)了一只便攜式追蹤器的屏幕，“我知道。”

“哪兒？”

“淚雨隘口，”余連朝著機(jī)艙外瞥了一眼，然后將三個(gè)十二發(fā)彈匣和一塊為火控計(jì)算機(jī)供能的備用蓄電池遞給了柯明，“我們會(huì)在那里截住那些家伙。”

5

柯明知道，在“火種”計(jì)劃的最初規(guī)劃階段，三座基地的選址曾經(jīng)讓“火種”計(jì)劃辦公室的那幫專(zhuān)家們費(fèi)了不少心思。

畢竟，面對(duì)無(wú)法預(yù)知的未來(lái)，他們必須做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備。假如當(dāng)實(shí)驗(yàn)者們返回現(xiàn)實(shí)時(shí)空時(shí)，地球上已經(jīng)荒無(wú)人煙，那么他們必須在儲(chǔ)存的食物耗竭之前在基地附近開(kāi)墾荒地、種植作物，以維持自己的生存。因此在某些兔子不屙屎的荒僻角落——比如喜馬拉雅山、巴芬島或者南極半島之類(lèi)的鬼地方——建立基地的提案，首先就遭到了排除。

但是，把基地建在條件太好的地段，同樣不是什么明智之舉：畢竟，如果人類(lèi)文明屆時(shí)還留在母星上，那么富庶的沿海與大河流域極有可能已經(jīng)被超巨型城市帶鋪得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)了，而任何頭腦清醒的人都知道，讓三座巨大的水泥匣子直接砸進(jìn)一座城市遍布管道、地鐵和地下室的地下部分，顯然不是件好玩的事兒。

總之，在地球儀上翻來(lái)覆去地查找了百八十遍之后，負(fù)責(zé)選址的專(zhuān)家們終于找到了一處差強(qiáng)人意的地點(diǎn)：一片位于中南半島北側(cè)的小盆地。這里的氣候溫和宜人，降水充足且適合農(nóng)耕（當(dāng)然，對(duì)人類(lèi)不友好的節(jié)肢動(dòng)物也顯得有那么點(diǎn)兒過(guò)多），而環(huán)繞在它周?chē)娜荷脚c叢林又能確保它不大可能被巨型都市輕易吞沒(méi)。

如今，在這座小型平原的北方，數(shù)以百計(jì)的綠鬼村鎮(zhèn)和部落散布在如同綠色汪洋般的山嶺與叢林之間，其中大多數(shù)都是在“燧石”和“硬木”基地的擴(kuò)張過(guò)程中被人類(lèi)從他們?cè)染幼〉钠皆貛е鸪龅臒o(wú)家可歸者。而對(duì)任何試圖進(jìn)入這片荒山野嶺又不愿花上大量時(shí)間穿越陡峭險(xiǎn)阻的山間小道的人而言，那條被稱(chēng)為“淚雨隘口”的狹長(zhǎng)谷地，都是他們的必經(jīng)之路。

正如人們替它起的名字一樣，當(dāng)“蜉蝣”抵達(dá)這條山谷上空時(shí)，整條淚雨隘口都被覆蓋在一層仿佛裹尸布般的縹緲灰色霧氣之下，挾帶著新鮮泥土氣息的晨風(fēng)從谷底緩緩騰起，如同無(wú)數(shù)巨手般以肉眼可見(jiàn)的速度將這些飽含水汽的云霧撕碎、揉爛，然后又在空中重新塑造成千奇百怪的形態(tài)，看上去活像是有人剛剛打開(kāi)了潘多拉魔盒的蓋子。似有若無(wú)的雨絲在云層的底部隨風(fēng)飄飛，時(shí)不時(shí)地在突擊隊(duì)員們裸露的頸部與手腕皮膚上留下一抹倏忽即逝的涼意，恍如一群喜怒無(wú)常的霧之精靈。

盡管谷地內(nèi)的能見(jiàn)度差強(qiáng)人意，但無(wú)論是綿綿細(xì)雨還是翻滾的云霧，都絲毫沒(méi)有妨礙柯明和其他人發(fā)現(xiàn)那座位于一條小型瀑布邊的宿營(yíng)地——事實(shí)上，周?chē)鷿窭涞沫h(huán)境反而將營(yíng)地中央那堆篝火余燼散發(fā)出的紅外波段訊號(hào)在探測(cè)器上襯托得更加耀眼了。

而當(dāng)直升機(jī)與谷底的相對(duì)高度降低到不足三百米時(shí)，更多不那么顯眼但仍然可以辨識(shí)的熱信號(hào)，也紛紛出現(xiàn)在了柯明的那支狙擊步槍瞄準(zhǔn)鏡目鏡內(nèi)：不到二十個(gè)由淺色塊構(gòu)成的人形熱信號(hào)或坐或立地圍繞著那堆幾已燃盡的篝火，其中一些應(yīng)該正在睡覺(jué)，另一些則在放哨或者整理著某些東西，而從幾個(gè)引人注目的小型點(diǎn)狀高溫信號(hào)源來(lái)看，這下面顯然有不止一個(gè)家伙正在享用煙草——這是最初那段和平時(shí)光中由“燧石”和“硬木”基地的人類(lèi)傳播給綠鬼們的許多不良嗜好之一。

由于瀑布的轟鳴和山風(fēng)的呼嘯遮掩了直升機(jī)的響聲，綠鬼們對(duì)即將從空中降下的災(zāi)難毫無(wú)覺(jué)察，直到第一個(gè)被柯明套入瞄準(zhǔn)鏡內(nèi)的淺色影子頹然倒下之后，其他人才后知后覺(jué)地意識(shí)到了死神的降臨。

“嘗嘗這個(gè)，狗養(yǎng)的！瞧瞧我們給你們的禮物！”在輔助觀(guān)瞄設(shè)備和高精度火控計(jì)算機(jī)的協(xié)助下，柯明就像為襯衣扣上扣子一樣無(wú)比精確而又駕輕就熟地將一發(fā)發(fā)子彈送進(jìn)了那些散發(fā)著熱量輻射的身影中，就像是籠罩著這片土地的迷霧殺死了它們一樣。

一些比較機(jī)靈的家伙注意到了空中傳來(lái)的直升機(jī)引擎聲，但它們還擊的零星槍彈和箭矢甚至連這兩架“蜉蝣”的漆皮都沒(méi)能蹭掉一片。

“還有這個(gè)！”當(dāng)直升機(jī)的飛行高度降低到可以直接看清地面的情況后，機(jī)艙門(mén)邊的那挺重機(jī)槍也加入了合唱，密集的彈雨迅速將孱弱的抵抗也化為烏有。

僅僅幾分鐘后，柯明在瞄準(zhǔn)鏡中看到的就只剩下了幾個(gè)分頭散入?yún)擦值哪：裏嵩矗闹庇X(jué)告訴他，那個(gè)女人肯定也在其中。

而他猜得一點(diǎn)兒也沒(méi)錯(cuò)。

“她往那兒逃了，西北方向！”在仔細(xì)觀(guān)察片刻之后，柯明從那些四散的信號(hào)源中挑出了一個(gè)小群體——盡管經(jīng)過(guò)計(jì)算機(jī)處理后的信號(hào)仍然顯得十分模糊，但他還是能大致推斷出，構(gòu)成這一群的總共有三到四個(gè)目標(biāo)，其中一個(gè)的溫度明顯比其他的要高。眾所周知，綠鬼們的新陳代謝速度幾乎只有人類(lèi)的一半多一點(diǎn)兒，如果有必要，它們可以在一種昏昏沉沉的狀態(tài)下蟄伏上半個(gè)月不吃不喝，而在熱像儀上，它們的影像也永遠(yuǎn)比人類(lèi)要暗淡一些。

“你能在這兒射中她嗎？”余連問(wèn)道。

柯明搖了搖頭，說(shuō)：“他們躲進(jìn)林子里了，再射擊恐怕有些困難……立即降落！我們必須趁他們逃掉之前追上他們！”

“當(dāng)然。”

或許是由于過(guò)度緊張與興奮的緣故，柯明對(duì)接下去的幾分鐘里到底發(fā)生了什么記得并不是很清楚。他記得直升機(jī)在被打得一片狼藉的營(yíng)地里降落，也記得各種槍械噴吐出的火舌在他身邊明明滅滅。他們遇到了一些抵抗，但他甚至沒(méi)有太注意那些愚蠢的綠鬼是怎么倒在突擊隊(duì)員的還擊火力下的。在這一刻，他腦子里只有一個(gè)念頭，一個(gè)簡(jiǎn)單而直接的念頭：他要追上那個(gè)女人，讓她為自己所做的一切付出代價(jià)。

“滾出來(lái)！”在完全憑著先前的記憶追上一條林間小道時(shí)，柯明聽(tīng)到了自己像一頭被激怒的動(dòng)物般從喉嚨中發(fā)出陣陣低沉的、充滿(mǎn)威脅性的咆哮。一支足有他的一條腿那么長(zhǎng)的粗箭幾乎貼著他的臉頰飛過(guò)，讓他的下巴感到了一陣灼熱的痛感。另一個(gè)大家伙則用一支搶來(lái)的半自動(dòng)獵槍朝他射擊。但柯明只是條件反射般地舉槍殺死了這兩個(gè)家伙，然后繼續(xù)向前追去。

“滾出來(lái)！”在發(fā)現(xiàn)步槍的彈匣已經(jīng)空空如也后，柯明隨手將這件武器扔到了腳下，從腰間抽出了一支握把上刻著花哨的金銀相間圖案的大口徑自動(dòng)手槍——這件漂亮的手工制品是“硬木”基地的人在兩年前的一次聯(lián)誼活動(dòng)中贈(zèng)給他的紀(jì)念品，不過(guò)壓在彈匣里的八發(fā)11.43毫米口徑子彈仍然足以用來(lái)殺人。他像一頭公牛一樣在叢林中穿行，用那把戰(zhàn)斗匕首一路砍開(kāi)擋在他面前的枝條與藤蔓，緊追著地面上那些還散發(fā)著黏土味道的新鮮腳印。盡管他雙腿的肌肉因?yàn)槌掷m(xù)的高負(fù)荷運(yùn)動(dòng)而在大量積累的乳酸重負(fù)下疼痛不堪，肺部更是疼得仿佛隨時(shí)都可能爆裂開(kāi)來(lái)，但這一切都沒(méi)有讓他的腳步放慢一絲一毫。

最后，他成功了。

“滾……滾出來(lái)！”當(dāng)最后一截?cái)r在面前的煩人的荊條也被柯明斬?cái)鄷r(shí)，他的喉嚨已經(jīng)因?yàn)槌掷m(xù)不斷的急速呼吸而刺痛難耐，仿佛被戳進(jìn)了成打的鋼針。不過(guò)，被他追上的那個(gè)女人的情況也不比他好到哪兒去——在先前的交火中，一發(fā)流彈命中了她的右側(cè)小腿，雖說(shuō)這一槍似乎并沒(méi)有傷到腿骨或者大動(dòng)脈，但卻已經(jīng)足以導(dǎo)致嚴(yán)重的失血與疼痛。更重要的是，即便她沒(méi)有受傷，現(xiàn)在也已經(jīng)無(wú)路可走了：在她身后僅僅幾碼遠(yuǎn)的地方就是一道被叢生的蕨類(lèi)與苔蘚遮蓋著的斷崖。雖然彌漫在峽谷內(nèi)的云霧與水汽讓柯明無(wú)從看出這道斷崖的確切高度，但可以肯定的是，不會(huì)有任何理智尚存的人會(huì)隨便跳下這樣的高崖。

“愚蠢！”當(dāng)柯明正靠著一棵大樹(shù)喘氣的當(dāng)兒，蓬頭垢面的女人說(shuō)話(huà)了。她的聲音同樣嘶啞，還伴著尖銳的抽氣聲，就像一條吐信子的蛇，“愚不可及！”

“是的，我……我承認(rèn)我是個(gè)蠢貨。否則也不會(huì)落入你這樣骯……骯臟的叛徒的陷阱！”柯明竭盡全力平復(fù)著紊亂急促的呼吸，同時(shí)朝著她舉起了手槍——但當(dāng)指尖接觸到扳機(jī)的剎那，他卻感覺(jué)到了片刻的猶疑。盡管他現(xiàn)在渴望嘗到復(fù)仇的滋味，但他過(guò)去所接受的一切教育卻都告訴他，只有真正的、按照正式程序組織起來(lái)的司法機(jī)關(guān)，才有資格決定一個(gè)已經(jīng)失去抵抗能力的人是否還應(yīng)當(dāng)被剝奪生命。更重要的是，柯明突然發(fā)現(xiàn)，如果他現(xiàn)在就扣下扳機(jī)，死去的將不會(huì)只有一個(gè)人。

——這個(gè)女人懷孕了。

“看起來(lái)，你應(yīng)該是個(gè)火種一代，對(duì)吧？來(lái)自遙遠(yuǎn)二十五萬(wàn)年之前，自愿被永遠(yuǎn)放逐到無(wú)法預(yù)測(cè)的未來(lái)。無(wú)法放棄，也不可能回頭。”女人用那對(duì)淺褐色的雙瞳死死地盯著柯明，有那么一瞬間，柯明以為她又一次準(zhǔn)備了某些惡毒的機(jī)關(guān)或者陷阱，但在雙方目光相接的剎那，他突然意識(shí)到，對(duì)方并沒(méi)有這樣的打算。

“告訴我，你當(dāng)時(shí)為什么要參加‘火種’計(jì)劃？”女人問(wèn)道。

“因……因?yàn)槲覀冎矣谌祟?lèi)文明，因?yàn)槲覀兿！Ｍ黾尤祟?lèi)這個(gè)物種存續(xù)下去的幾率，難道你以……以為我們這么做，還能是為……為了別的什么？！”柯明答道。當(dāng)然，在“火種”辦公室的人剛找到正四處游蕩的他的時(shí)候，他并不完全是這么想的。不過(guò)那些人在接下來(lái)的日子里將這個(gè)念頭深深地植入了他的腦海。“我們所做的一切，都只是為了人類(lèi)！而不是像某些可恥的——”

“為了人類(lèi)？！”蓬頭垢面的女人突然爆發(fā)出了一陣歇斯底里的狂笑，“哈！你倒是說(shuō)說(shuō)，你到底憑什么界定‘人類(lèi)’的標(biāo)準(zhǔn)？是生物分類(lèi)學(xué)的規(guī)則？抑或是某些狂妄而惡毒的蠢材自作主張劃定的范疇？”

“你這話(huà)是什么意思？”柯明被這一連串問(wèn)題弄得有些不明所以。

“你不知道？”女人似乎也對(duì)柯明的反應(yīng)感到了驚訝，“難道你真的一點(diǎn)兒都不知道，‘燧石’基地為什么那么渴望抓住我？你難道真的以為，只是因?yàn)槲以诙嗄曛暗摹撑选袕絾幔俊?/p>

柯明下意識(shí)地咬了咬嘴唇——他的一部分理智告訴他，縱使他無(wú)法迫使自己在這一刻便扣動(dòng)扳機(jī)為他那些喪生的兄弟們討還血債，那么至少也應(yīng)當(dāng)義正辭嚴(yán)地斥責(zé)這個(gè)女人，讓她知道自己犯下了何等不可饒恕的罪惡。但是，柯明最后卻聽(tīng)到了自己說(shuō)出了這么一句話(huà)：“那他們到底是為了什么？”

“為了這個(gè)！”她聳了聳肩，突然伸手解開(kāi)了那件破爛骯臟的連衣工裝褲的腰帶。

幾秒鐘后，當(dāng)那堆油膩的帆布落在她的腳下，那具赤裸的胴體出現(xiàn)在柯明眼前時(shí)，他聽(tīng)到自己倒抽了一口冷氣。

“該死的，不……”在片刻的目瞪口呆之后，他說(shuō)出了這個(gè)在人類(lèi)歷史上被重復(fù)次數(shù)最多的語(yǔ)句，“這不可能。”

6

“不可能？你打算否認(rèn)親眼看到的事實(shí)，繼續(xù)做一個(gè)睜眼瞎嗎？！”赤身裸體的女人雙手叉腰，瞪視著柯明的鋒銳目光幾乎能夠讓太陽(yáng)被凍結(jié)，“就像那些曾經(jīng)有幸一窺真相，但卻寧愿挖出自己的眼睛，好讓自己繼續(xù)沉浸在那個(gè)‘唯一的幸存者’的白日夢(mèng)里的蠢材一樣？”

“不……我只是……”在這一刻，柯明覺(jué)得自己大腦里的語(yǔ)言中樞仿佛被一只無(wú)形之手?jǐn)嚦闪艘欢训鞍踪|(zhì)爛泥。他的腦子里塞滿(mǎn)了無(wú)數(shù)問(wèn)題，但他的舌頭卻頑固地拒絕將它們轉(zhuǎn)變成連貫的語(yǔ)句，“是的，我以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)類(lèi)似的謠言。但那只是純粹的假設(shè)……沒(méi)有證據(jù)可以……只有一些傳說(shuō)……”

“謠言？傳說(shuō)？在許多時(shí)候，所謂的謠言和傳說(shuō)其實(shí)正是真相的碎片。”女人輕輕搖了搖頭，頭頂那堆干拖把布似的糾結(jié)亂發(fā)隨著她的動(dòng)作來(lái)回晃個(gè)不停。她伸出一只修長(zhǎng)的手指，緩慢地從一側(cè)撫過(guò)因?yàn)閼言卸蛎浀母共俊Ｔ谀切┰緫?yīng)當(dāng)是光潔皮膚的地方，覆蓋著一層層厚厚的、有著如同死水塘的表面般的暗綠色澤的胼胝質(zhì)結(jié)構(gòu)，像某些爬行動(dòng)物的甲片般層層疊疊地從小腹部一直延伸到腹股溝的末端。同樣的組織，也生長(zhǎng)在她的肩關(guān)節(jié)和腋下，以及臀部附近的位置。除此之外，盡管已經(jīng)身懷六甲，但她皮膚下的肌肉組織也比一般女性——甚至是絕大多數(shù)男性——都要更多，也更結(jié)實(shí)。

如果在二十五萬(wàn)年前看到這一幕，柯明多半會(huì)以為對(duì)方是那些一天花十個(gè)鐘頭在健身房里玩命的專(zhuān)業(yè)健美運(yùn)動(dòng)員中的一員——而且還是會(huì)偷偷服用類(lèi)固醇的那種人。但他現(xiàn)在很清楚，就像她的特殊皮膚組織一樣，這種高密度肌肉組織也不可能是后天得來(lái)的——事實(shí)上，它們只可能有一個(gè)來(lái)源。

一個(gè)柯明不愿意去相信，但卻又無(wú)法否認(rèn)的來(lái)源！

“沒(méi)錯(cuò)，那些謠言和傳說(shuō)都是有現(xiàn)實(shí)依據(jù)的。雖然基地的首領(lǐng)們一直竭力試圖抹殺與它相關(guān)的一切證據(jù)，并讓所有人相信那不過(guò)是些傳說(shuō)。是的，他們不想讓任何人知道，人類(lèi)與弗倫克人——也就是你們所謂的‘綠鬼’——的混血兒，確實(shí)曾在實(shí)驗(yàn)室的試管中被制造出來(lái)過(guò)，主持這一計(jì)劃的，正是我的父親。他希望通過(guò)這一實(shí)驗(yàn)向人們揭示一個(gè)他們不愿接受的事實(shí)：那些被我們蔑稱(chēng)為‘綠鬼’的生物，事實(shí)上正是我們的同胞退化的后代，而且他們?cè)谏飳W(xué)角度上與我們?nèi)允且粋€(gè)物種！他們也是人！我們必須照顧他們的福祉！”女人說(shuō)道，“但很不幸，他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果并沒(méi)能說(shuō)服絕大多數(shù)人，在實(shí)驗(yàn)進(jìn)入第二階段之前，那些人就做出了蠢事……我們?cè)噲D反抗，但卻失敗了，如果不是一部分人仍然同情我的父親，他們很可能在那時(shí)就會(huì)要我的命。”

“實(shí)驗(yàn)的第二階段？難道你的意思是……”

“沒(méi)錯(cuò)，如果那些基地首領(lǐng)們知道有一個(gè)像我這樣的混血兒擁有了自己的后代的話(huà)，他們肯定會(huì)不計(jì)代價(jià)地讓這個(gè)‘錯(cuò)誤’消失！正因?yàn)槿绱耍也坏貌辉谖业暮⒆诱Q生之前尋找一個(gè)他們的力量所無(wú)法觸及的安全之處，哪怕使用極端手段也在所不惜——因?yàn)檫@不僅僅是為了我和他，也是為了其他人——每一個(gè)與我們生活在同一片天空之下，生來(lái)就應(yīng)當(dāng)擁有與我們同等權(quán)利的人！”她指了指自己膨大的腹部，“我想，你應(yīng)該明白我的意思。”

“我……”在久遠(yuǎn)的過(guò)去從課堂上學(xué)到的生物學(xué)知識(shí)，就像回放的影片般從柯明的腦海中飛速閃過(guò)。眾所周知，區(qū)別不同物種的根本判斷標(biāo)準(zhǔn)，不在于動(dòng)物之間的體型、外表、習(xí)性或者其他差異，而是生殖隔離。一頭吉娃娃（當(dāng)然，這種沒(méi)什么實(shí)際用處的觀(guān)賞狗，現(xiàn)在已經(jīng)和培養(yǎng)出它們的那幫墨西哥佬一樣從地球上消失了）和一頭德國(guó)牧羊犬（這種能夠干活兒的狗在基地里還養(yǎng)著一些）之間的外觀(guān)與行為模式差異或許比大多數(shù)同屬不同種的脊椎動(dòng)物都要大，但在林奈創(chuàng)建的生物分類(lèi)學(xué)體系之中，它們?cè)诒举|(zhì)上卻仍然是同一個(gè)物種。原因很簡(jiǎn)單：如果你將一只吉娃娃的精子注入一只牧羊犬的卵子——或者也可以反過(guò)來(lái)操作——那么你將會(huì)得到一條小狗的胚胎，雖然沒(méi)人能保證它的那副尊容到底能不能在寵物市場(chǎng)上賣(mài)出個(gè)足以讓你收回實(shí)驗(yàn)成本的價(jià)錢(qián)，但至少?gòu)募兇獾纳飳W(xué)理論上講，這條小東西可以產(chǎn)生具有繁殖能力的后代。但是，不同種的動(dòng)物卻永遠(yuǎn)做不到這一點(diǎn)：米諾陶永遠(yuǎn)也不可能離開(kāi)那座靠想象構(gòu)建的克里特迷宮，而數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的騾子也絕對(duì)沒(méi)機(jī)會(huì)留下自己的后代。而這一切都意味著，他現(xiàn)在看到的只可能意味著一件事——

“當(dāng)心！”

還沒(méi)等柯明回過(guò)頭去，炙熱的疼痛就像一條貪婪的水蛭般戳穿了他的皮膚，咬進(jìn)了他的肌肉，而與這股疼痛相伴的還有一股強(qiáng)勁的動(dòng)能。在這股力量的蠻橫沖擊之下，柯明就像訓(xùn)練靶場(chǎng)上那些被擊中的人形靶一樣朝著地面撲倒下去，潮濕的泥土與血的味道隨即充滿(mǎn)了他的鼻腔，而他那支帥氣的手槍則在一連串碰撞中跳過(guò)了懸崖的邊緣，消失在了翻騰的水霧之中。

這輩子里的頭一遭，柯明明白無(wú)誤地意識(shí)到自己已經(jīng)來(lái)到了陰曹地府的大門(mén)口：從背后射中他的是一發(fā)貨真價(jià)實(shí)的穿甲彈，多半是那種專(zhuān)門(mén)為戰(zhàn)斗手槍設(shè)計(jì)的點(diǎn)四四口徑版的子彈，雖然這玩意比用在步槍上的同類(lèi)彈藥威力小得多，但卻仍然足以在近距離內(nèi)擊穿柯明的輕型護(hù)甲。而一旦成功撕裂了護(hù)甲，子彈內(nèi)置的定時(shí)引信就會(huì)開(kāi)始工作，確保裝在它彈頭里的那一小撮高爆裝藥能夠在幾毫秒之后把柯明的五臟六腑給炸成足可以填進(jìn)香腸里的肉泥——但是，或許是保養(yǎng)不當(dāng)?shù)木壒剩@枚子彈并沒(méi)有完成這最后的一項(xiàng)使命。相反，在穿透了柯明的整個(gè)軀干，撕開(kāi)了他半打以上的器官后，這玩意兒終于在包裹著他小腹部位的防彈插板上耗盡動(dòng)能，停了下來(lái)。柯明能感覺(jué)到發(fā)射藥燃燒所殘留的熱量正從那塊金屬的表面緩緩滲出，還能感覺(jué)到如同泉水般從創(chuàng)口涌出的鮮血正在迅速而無(wú)法挽回地帶走他殘余的生命，但至少在眼下，他還活著。

“看來(lái)我到得不算太遲。”就在口腔中的血腥味越來(lái)越濃的同時(shí)，柯明聽(tīng)到了他的老朋友余連的聲音，“很高興在這里見(jiàn)到你，蘇蕤公民。”

“是你！”女人的聲音里頭一次透出了刻骨的絕望與恐懼，甚至就連正忙著咽氣的柯明也注意到了這一點(diǎn)。

接著，透過(guò)霧靄落在柯明身上的稀薄陽(yáng)光突然短暫地暗淡了片刻——余連剛剛從他身上直接跨過(guò)去，完全把他當(dāng)成了死人。

“是啊，親愛(ài)的，我想你已經(jīng)向我的這位朋友展示夠了你那誘人的特殊身段了。”余連朝對(duì)方露出了陰慘慘的笑容，“我得說(shuō)，雖然這么做實(shí)在是有些……令人難過(guò)，但他的犧牲仍然是必要的。我們決不能再讓基地陷入不必要的麻煩之中——當(dāng)然，為了人類(lèi)的未來(lái)，這是理所當(dāng)然的。”

“為了人類(lèi)的未來(lái)？！”在柯明被血色模糊的視野中，那個(gè)女人似乎正憤怒地?fù)]舞著一只胳膊，“該死的，你們?yōu)槭裁淳褪遣辉敢獬姓J(rèn)，那些被我們當(dāng)成新崛起的異族，被當(dāng)成敵人的‘綠鬼’，事實(shí)上就是你們的子孫后代？！哦，沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)伊曼紐爾博士在二十年前公布他的假說(shuō)時(shí)，你們還可以用‘缺乏證據(jù)’來(lái)搪塞過(guò)去，但現(xiàn)在，你們憑什么還要繼續(xù)無(wú)視無(wú)可置疑的事實(shí)？！就為了你們那愚蠢的虛榮？”

“虛榮？不，任何虛榮心旺盛的家伙都不可能通過(guò)‘火種’計(jì)劃的心理準(zhǔn)入測(cè)試，這一點(diǎn)我可以向你保證——因?yàn)橹挥袑?shí)用主義才能最大程度地確保人類(lèi)的存續(xù)。”余連聳了聳肩，“看起來(lái)，和伊曼紐爾說(shuō)的一樣，綠鬼產(chǎn)生的基因變異大多數(shù)都更傾向于隱性，只要一方是正常人類(lèi)，那么子女將不會(huì)繼承多少變異基因。”他緩緩地打量著對(duì)方，“你身上的那些……外來(lái)特征已經(jīng)不算太多了，否則也不可能在這么多年里一直瞞著整個(gè)基地，就算有人幫忙也不可能。而我想，至少在外貌上，你的孩子會(huì)和一個(gè)真正的人類(lèi)相去無(wú)幾——他的父親應(yīng)該是你在基地里的某個(gè)秘密同情者，對(duì)吧？”

“我的孩子本來(lái)就是真正的人，就像我一樣！我們——不，你們根本就不是什么‘最后的人類(lèi)幸存者’，因?yàn)槿祟?lèi)從未從這顆行星上消失過(guò)！”女人點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)憤怒地回答道，“這個(gè)孩子的誕生將提供一條無(wú)可辯駁的證據(jù)，足以證明我們?cè)谶@幾十年里干的都是些什么樣的混帳事——我們?nèi)諒?fù)一日地重復(fù)著‘一切為了人類(lèi)’的口號(hào)，但卻沒(méi)有哪怕一天不在奴役、襲擊和殺害我們的人類(lèi)同胞，并用最?lèi)憾镜姆绞轿耆杷麄儭⒊蠡麄儭浩人麄儯∧銈冸y道不明白這件事有多荒謬嗎？！”

“沒(méi)錯(cuò)，我們確實(shí)明白——在很久以前就已經(jīng)明白了。”余連低沉而無(wú)奈地笑了兩聲，恰到好處地蓋過(guò)了柯明因?yàn)闊o(wú)法忍受疼痛而發(fā)出的一聲呻吟——?jiǎng)×业耐纯嗑拖褚粔K千鈞巨石，將柯明死死地壓在自己的血泊中動(dòng)彈不得。柯明突然意識(shí)到，或許正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，那枚子彈的引信才直到現(xiàn)在也沒(méi)有被引爆，不過(guò)，一點(diǎn)小小的振動(dòng)也許就能改變這種情況，“但這更加證明了我們的所作所為的必要性。”

“你說(shuō)什么？”女人質(zhì)問(wèn)道。

“我所陳述的不過(guò)是個(gè)顯而易見(jiàn)事實(shí)，親愛(ài)的。你在農(nóng)場(chǎng)工作了這么些年，難道就沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)嗎？那些東西——無(wú)論你管他們叫‘綠鬼’還是弗倫克人，或者是別的什么——在很早以前就成了我們經(jīng)濟(jì)體系的核心，如果沒(méi)有他們的龐大勞動(dòng)力，我們很可能至今還住在用集裝箱搭成的臨時(shí)住宅里，為了種出足夠果腹的糧食而天天發(fā)愁！而一個(gè)丑陋、低能且充滿(mǎn)敵意的種族也是我們團(tuán)結(jié)的基石！好好回憶一下吧，在我們?nèi)刂g，以及基地的內(nèi)部曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)多少矛盾與爭(zhēng)吵？難道你不知道在基地發(fā)展的最初階段，一點(diǎn)兒微不足道的資源糾紛都可能導(dǎo)致流血沖突？！在這種情況下，一個(gè)共同的敵人對(duì)我們的價(jià)值，遠(yuǎn)勝過(guò)一個(gè)爛泥扶不上墻的‘朋友’。”余連停頓了片刻，似乎是在考慮接下來(lái)的措辭，“我知道你想說(shuō)什么：從理論上講，這些問(wèn)題確實(shí)都是可以解決的。我們可以和他們互相幫助、共渡難關(guān)，也可以靠著友誼、團(tuán)結(jié)、使命感或者別的什么東西，來(lái)避免分裂與內(nèi)斗的命運(yùn)——就像伊曼紐爾博士當(dāng)年已經(jīng)對(duì)我們說(shuō)過(guò)的那樣！哦，沒(méi)錯(cuò)，如果在二十五年前就能看到眼前的事實(shí)，我或許會(huì)考慮站在伊曼紐爾那一邊，但歷史從來(lái)就沒(méi)有什么該死的如果！現(xiàn)在的事實(shí)是，我們已經(jīng)在超過(guò)五分之一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，把我們那些不長(zhǎng)頭發(fā)的綠皮膚朋友當(dāng)成一群可以被馴化的有害動(dòng)物，假如我們明天就把真相告訴基地里的每一個(gè)人，你認(rèn)為他們難道會(huì)只是聳聳肩，說(shuō)一句：‘好吧，看來(lái)我們這些年里一直都在犯錯(cuò)誤，現(xiàn)在讓我們接受真理、把它改過(guò)來(lái)吧……’然后就可以完事了嗎？”

“但我們的使命——”

“我們的使命是盡一切可能提高人類(lèi)文明傳承下去的幾率——記住，是人類(lèi)文明，不是某個(gè)攜帶著成堆變異基因的退化種群，更不是某些個(gè)體！我也不允許強(qiáng)烈的負(fù)罪感與愧疚感永遠(yuǎn)折磨其他人，讓他們無(wú)法全心全意地復(fù)興人類(lèi)文明！”余連吼叫起來(lái)，“從某種意義上講，犧牲不但是可以接受的，而且也是必要的。也許那些吃泥巴的家伙確實(shí)是我們同胞的子孫，但我們卻是人類(lèi)文明的真正繼承者——至少就我看來(lái)，與其浪費(fèi)幾個(gè)世紀(jì)的光陰，冒著陷入思想混亂乃至內(nèi)戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)去教化那些傻瓜蠻子，倒不如讓他們?cè)跒槿祟?lèi)文明重建的過(guò)程中派上點(diǎn)兒更直接的用場(chǎng)！”

就在余連吼出這句話(huà)的同時(shí)，如同鎖鐐般束縛著柯明的疼痛突然開(kāi)始減輕了，他覺(jué)得自己就像一只正在羽化的昆蟲(chóng)，正逐漸從那層無(wú)用的幾丁質(zhì)舊殼中脫離——在部隊(duì)里，他曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事，很多人都聲稱(chēng)這是死亡即將降臨的征兆。柯明不知道這種說(shuō)法是真是假，但他知道，隨著痛苦束縛的消退，他現(xiàn)在又可以用自己的手腳做點(diǎn)兒事了。

柯明摳摸著傷口的邊緣，把那枚穿甲爆破彈取了出來(lái)——這原本會(huì)觸及大量斷裂的神經(jīng)組織并造成強(qiáng)烈的痛苦，但他已經(jīng)不知道痛了。他像享受盛宴一樣小心而緩慢地吸了一口空氣，然后搖晃著站了起來(lái)，從身后抓住了那位已經(jīng)與他保持了二十五萬(wàn)年長(zhǎng)久友誼的老友。

“你干什么？”這是余連最后的問(wèn)題。接著，柯明掐住了他的喉嚨，將那枚爆破彈朝他嘴里用力塞去。

“我們是對(duì)的！你應(yīng)該知道我們是——”余連驚恐地大叫著。

“也許你們是對(duì)的，”柯明搖了搖頭，推著對(duì)方向懸崖下墜去，同時(shí)一拳打向了他含著子彈的嘴——在許多時(shí)候，一次恰到好處的重?fù)艟妥阋砸瑔椓耍暗乙恢辈惶斆鳎闲帧！?/p>

7

我本不該來(lái)到這個(gè)時(shí)代的，我他媽的也不該死在這個(gè)時(shí)代。當(dāng)他老朋友的腦袋變成一個(gè)血肉四濺、即將吞噬他意識(shí)的火球時(shí)，柯明懊喪地想，這該死的、出了錯(cuò)的混蛋計(jì)劃……

【責(zé)任編輯：劉維佳】