節水是一項具有經濟戰略意義的水資源保護措施

“為什么我們節約用水，可是水價卻一個勁兒地往上漲呢？”

這個問題，美國亞利桑那州圖森市水務經理科迪斯在社區經常聽到。居民們對于每周只有兩次而不是四次的室外草坪澆灌感到沮喪。

水價與節水措施

為了回答這個問題，科迪斯和她的研究團隊，在亞利桑那州中部的圖森市和吉爾伯特市進行了一項研究，旨在研究水價與采取節水措施的關系。

供水、水運輸和水處理設施都十分昂貴。節約用水意味著節省資金，因為節約用水可以避免一些管道、水庫、污水處理、抽水等方面的花費。節水措施也意味著不需要支付建筑貸款的利息，也避免了尋求新的供水來源方面的花費。政府不需要上漲水價以支付供水設施方面的費用。根據芝加哥非營利性水組織——水資源效率聯盟的研究，節水是最具有經濟戰略意義的水資源保護措施。

科迪斯的研究結果發表在2017年7月初的學術期刊上。其研究表明，圖森市由于自20世紀80年代采取了大幅度的節水措施，現在的水價降低了11.7%。有一個事實反映出這種水價降低的好處，那就是圖森市2015年的總用水量與30年前大致持平，而該市用水人口卻比30年前多了24萬。這一事實表明，雖然圖森市的用水人口增加了24萬，但由于采取了節水措施，供水量仍然能夠滿足用水需求。

在吉爾伯特市，研究人員發現，采取了節水措施的水價比沒采取的要低5.8%。根據分析，大部分節約的資金來源于新用戶接入水系統的費用。今天，吉爾伯特市的新用戶接入水系統的費用，比沒有采取節水措施的情形降低了45%。

“這向決策者傳達了一個重要的信息，那就是節水能夠降低水價。”水效率聯盟技術顧問彼得·梅耶指出，公眾有時候會抱怨，為什么政府出臺一系列的節水措施，可是水價卻一直在上漲？ “這是一個急需向公眾解釋的問題，這也正是我們的研究需要解答的問題。”

密歇根州州立大學公共事業研究所主任詹尼斯·畢基的說法是，這些研究增加了人們對水資源基礎設施現代化必要性的關注，也增加了對如何獲得充足水資源的激烈討論。

在美國的一些城市，例如達拉斯、丹佛、拉斯維加斯、圣安東尼奧以及西部的許多城市，都正在計劃擴大現有的水基礎設施的規模，或者準備建造更大型的管道來尋求新的水源。同時，這些城市還有一個共同的聲音，那就是需要對陳舊的水系統進行再投資和再改造。

“我聽到很多關于水利基礎設施投資巨大的說法。”畢基在一封電子郵件中寫道， “雖然我不否認有些水利基礎設施投資是正當的，但是我質疑這些做法是否將簡單的問題復雜化，從而失去許多通過節水就能夠獲得用水效率提高的辦法，并且在資本投資方面我們需要考慮一個優化資源配置的問題。決策過錯將是一種社會恥辱。”

實例分析

吉爾伯特和圖森是梅耶進行節水分析的第二個和第三個城市，第一個城市是威斯敏斯特，這是一個位于丹佛郊區的城市。2013年發表的節水效果評估報告表明，威斯敏斯特的節水成效是令人驚喜的：如果用水需求維持在1980年水平，則該地區的水價和水系統接入費用將會比目前高出80%。污水排放和污水處理費用將比目前高出91%。威斯敏斯特的節水增效潛能是巨大的，主要是因為穿越科羅拉多山脈尋找新的水源十分昂貴。

梅耶是一位受美國民眾尊敬的水資源分析師，2016年秋天，他在佐治亞州和佛羅里達州共享流域水資源案件中表現出色，他了解到，盡管在相關的分析中有一個共同的描述，那就是節約用水能夠降低供水成本，但是具體的情況是不同的。“每個城市都有不同的故事。”他說。

對吉爾伯特和圖森的研究，受到水效率聯盟的贊助，這是一個支持北美節水事業的非營利性組織。資金來自于瓦爾頓家庭基金會，該基金會規定，科羅拉多河流域的任何一個城市的節水項目都可以申請該基金。

分析開始于基準年的選擇，通常是一個用水量或人口有顯著變化的年份。對于吉爾伯特市，梅耶選擇了1997年，因為這一年的人口增長速度最快，而對于圖森市，梅耶則選擇了1989年，因為這一年該市的城市居民用水量達到了峰值。

下一步就是根據基準年的上升趨勢，對目前的用水需求和污水產生量進行預測。有了這些信息，梅耶計算出了污水處理和水源輸送所需要的附加設施，進而計算出所產生的費用。

節水現狀和未來

這兩個城市采取了多種策略來減少用水量。兩個城市中，單人住宅的用水量占總用水量的70%左右。圖森市要求種植本地沙漠景觀的植物；當地水務部門還為節水裝置的安裝提供折扣；隨著用水量的增加，水價也會迅速上漲。自1989年以來，圖森的單人住宅已將用水量減少42%。

吉爾伯特市雖然沒有對節水設施的安裝提供折扣，但是房主可以收到一個節水“賬單”，可以確定減少戶外用水的方法，并會帶來最大的節水可能。該市的節水專家哈利·保羅說，該市下一年的節水任務是實現總用水量減少5萬加侖（1加侖約為0.0038立方米）。自1978年以來，人均用水量減少了一半。保羅對科迪斯的研究成果表示贊賞，并表示吉爾伯特的官員將有可能提高水價，因為該市自2009年以來一直沒有提高水價。保羅說：“研究向我們傳達了一個信息，是時候開始節約用水了。”

但是，居民多長時間才能適應節水的步伐？從人均用水200加侖減少到100加侖，比從人均用水100加侖減少到50加侖要容易得多。根據最具有節水意識的澳大利亞以及美國加州的一些統計分析可以得出結論，以上的節水目標是可以實現的。不過，根據美國西部的一些發展新經驗來看，節約用水也是有一定限度的，節約用水只能在一定范圍內解決問題，人們最終還需要尋找新的水源。