雜技,亦作“ 雜伎 ”, 指柔術(軟功)、口技、頂碗、變戲法等技藝。中國的雜技藝術歷史悠久,源遠流長,是中華民族珍貴的優秀文化遺產。
雜技在漢代稱為“百戲”,隋唐時叫“散樂”,唐宋以后為了區別于其他歌舞、雜劇,稱為雜技。在我國古代文獻中,很早就有關于雜技的文學記載。《史記·李斯傳》記載過秦二世曾經在甘泉宮看角抵戲的情形(當時的角抵戲,像今天的摔跤表演)。漢代是中國雜技的形成和成長期,漢代角抵戲迅速充實內容,增加品種,提高技藝,形成了一種以雜技藝術為中心匯集各種表演藝術于一堂的新品種——“百戲”體系,這套體系具備了后世雜技體系的主要內容,這在世界各國的表演藝術中,恐怕是絕無僅有的。隋煬帝設立太常寺,專門教授雜技技藝。唐代詩人白居易在新樂府《西涼伎》中這樣描寫雜技“舞雙劍,跳七丸、裊巨索,掉長竿”。到了宋代,雜技藝術已有了40多個節目。20世紀50年代,雜技藝術煥然一新,許多省、市成立了專業劇團,創造了許多新節目,增添了燈光、布景、樂隊。許多雜技藝術團先后出國訪問,并屢獲國際大獎,成為世界著名的雜技大國。
雜技如何藝術化、審美化?前蘇聯著名美學家、文獻學博士尤·鮑列夫教授在他所著的《美學》一書中發出這樣的喟嘆式的問句“雜技向美學破了一個最難猜的謎語:雜技是什么藝術?它有何特點?而且它究竟算不算藝術?好像是藝術,也可能只是供人觀賞的某種演出……”他認為雜技的藝術美是豐富的,包括技巧與精神內涵兩個層次,精巧、高難、驚險、奇特、魔幻等概念結合為一個整體,是雜技技巧的審美屬性,而雜技的精神內涵則又包括壯美、優美和戲劇。