智人出現時間整整提前了10萬年，或將解開非洲大陸人類進化之謎

PHILIPP GUNZ, MPI EVA LEIPZIG

智人出現時間整整提前了10萬年，或將解開非洲大陸人類進化之謎

PHILIPP GUNZ, MPI EVA LEIPZIG

德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所和摩洛哥Abdelouahed Ben-Ncer 國家考古與遺址研究所（INSAP）合作領導的國際研究團隊在摩洛哥 Jebel Irhoud 發現了智人的骨骼化石、石頭工具和動物骨頭等遺跡。此次發現最大的亮點在于它們的時間可以追溯到大約 30 萬年前，是迄今為止發現的關于智人出現最早的可靠化石證據，將學界此前的認知提前了整整 10 萬年。

2017年6月，該發現被發表在《自然》雜志的兩篇論文中，將可能就此解開非洲大陸人類進化之謎。

當今人類的基因數據和出土化石似乎都表明智人起源于非洲。例如，眼下已知的最古老的智人化石是發現于埃塞俄比亞南部的Omo Kibish，這些化石可以追溯到 19.5 萬年前，而在埃塞俄比亞的Herto也發現了距今大約 16 萬年的智人化石。所以，大多數研究人員都一致認為，如今遍布全球的現代人正是全部源自于大約 20 萬年前位于東非的一個小型群落。古人類學家 Jean-Jacques Hublin說：“我們以前認為，人類的搖籃就是在 20 萬年前的東非某地，但是新證據表明，在 30 萬年前，智人就遍布于整個非洲大陸了。”

而從二十世紀六十年代開始，人類學家就已開始研究摩洛哥的Jebel Irhoud遺址，這里因為出土了中石器時代的人類化石而聞名于世。然而一直以來，研究人員總是因為地質年代不確定的關系，無法準確判斷這些人類化石的真正身份。

不過，隨著起始于 2004 年的挖掘項目不斷推進，越來越多的人類化石被挖掘出來。研究人員認定了這些化石是屬于智人，即現代人的直系祖先，從而也證實了Jebel Irhoud是現代人的發源地。為了準確判斷這些化石的歷史年份，研究人員使用熱釋光測年法來對遺跡中發現的燧石進行測量，發現它們距今有大約 30 萬年的歷史，也就意味著將我們智人的起源向前推進了 10 萬年。