中國探月使命新年將有新創舉

英國《衛報》2017年12月31日文章，原題：中國的月球使命即將大無畏地更進一步　明年（2018）這個時候，月球探索領域或將出現新的世界領軍者。若一切按部就班進行，中國將實現其他太空超級大國從未有過的壯舉：在月球背面著陸。在該領域，中國正利用其探月計劃一馬當先。2018年中國將開展兩次發射任務。這也是中國第四次執行以其“月亮女神”（嫦娥）命名的一系列探月使命。

嫦娥四號使命的第一部分計劃在2018年6月發射。這將是一顆在距離月球背面6萬余公里的中繼衛星，它將為地球與月球背面之間提供通信聯系。通信一旦建立，中國就將向月球背面發射該使命的第二部分：著陸器（和巡視器）。

盡管令人矚目，但迄今中國的所有太空使命都是追趕美蘇成就。而嫦娥四號將成為一次創舉。截至目前，任何國家的探測器都從未在月球背面著陸。此舉能獲得巨大科技回報。太空分析師、《太空中的中國：偉大躍升》一書作者布萊恩·哈維說：“中國人正利用極具技術難度的使命開疆拓土。”“中國一直大力宣傳國際合作意愿”，哈維說，“其中可能具有向美國展示的意味：盡管美國竭力圍追堵截，但中國仍有國際合作途徑。”

如今并非只有中國正計劃實施探月項目。但可以肯定地說，中國的探月計劃最先進。哈維說，“有理由相信，中國將在本世紀30年代初期把宇航員送到（月球）表面。”這將令其明顯走在至今尚無類似計劃的美國宇航局（NASA）前面。最終問題是，中國的國際合作精神是否將一路擴展至人類登月領域：其火箭將搭載別國宇航員？有可能。2017年夏季，歐洲空間局宇航員曾與中國同行一起訓練。那是與探月無關的生存演練，但雙方都透露出開放跡象。歐洲空間局宇航員馬蒂亞斯·毛雷爾說：“（中方）接待很熱情。我們真正體會到普天下宇航員同屬一個大家庭的歸屬感，擁有共同的價值觀、目標和愿景。”

顯然，月球是人類將抵達的下一站。出乎意料的是如今中國人在該事業占據領軍地位。NASA被禁止對華合作，事實或將證明美國在自討苦吃。鑒于中國進展迅速，美國此舉可能適得其反?！ㄗ髡咚箞D亞特·克拉克，王會聰譯）