人類可以用基因編輯殺死蚊子嗎？

文澤波

人們的恐懼有很大一部分是來自于對事物的未知，基因編輯技術引起的輿論風波便是如此?？萍嫉倪M步讓人類可以操作基因，其中一個很大的工程叫“基因驅動”——借助被譽為“基因剪刀”的CRISPR基因編輯技術，人為的將特定基因有偏向性地遺傳給下一代的行為。

這種基因編輯技術用在人類嬰兒的身上遭到了口誅筆伐，而在一個國際會議上有人提出“禁止釋放攜帶基因驅動生物體”時，卻遭到了反對。今年9月，英國《自然·生物技術》雜志在線發表的一項研究稱，一種新的“基因驅動”機制可以導致攜帶瘧疾的籠養蚊子種群完全滅絕。12月，在埃及沙姆沙伊赫舉行的聯合國生物多樣性公約（CBD）會議上，有人提出了“禁止釋放攜帶基因驅動生物體”卻遭到了各國的反對。這一表決出來后，最嚴重的受害者便是蚊子。

修改基因讓蚊子絕育

CBD會議中提到的釋放攜帶基因驅動生物體最典型的例子是蚊子。這是英國倫敦帝國理工學院進化遺傳學家奧斯汀·伯特（Austin Burt）領導的瘧疾研究項目，計劃最早于2024年在撒哈拉以南非洲測試攜帶了被修改基因的蚊子，目的是讓蚊子絕育，從而根除蚊子傳播的瘧疾。

基因驅動可以將特定基因遺傳給99%的后代，常規基因的遺傳率則只有50%。利用基因驅動將“自毀基因”（不育基因）引入蚊子的DNA中并遺傳下去，就能讓蚊子絕育。奧斯汀·伯特的團隊已經將dsxFCRISPRh等位基因引入岡比亞按蚊（Anopheles gambiae）體內，獲得了前所未有的結果，在實驗室中讓這一蚊子種群完全崩潰，達到了“種族滅絕”的目標。

蚊子有多可惡？

2018年6月，比爾·蓋茨宣布將捐贈預計400萬美元，贊助英國生物技術公司Oxitec用于研究“轉基因”變種蚊。此計劃將研發通過交配減少蚊子數量的雄性“殺手蚊”，旨在遏制和根除瘧疾傳播。其實早在2010年，比爾·蓋茨就曾向Oxitec公司贊助了490萬美元，用于“殺手蚊”的早期研發工作。

能讓人類如此痛恨的，大概也只有蚊子了。比爾蓋茨資助的平臺Gates Notes發表數據稱，2015年因蚊子而喪命的人數高達83萬，較2014年增長約10萬5千人。2016年，世界衛生組織在日內瓦召開《國際衛生條例》緊急委員會會議宣布：南美地區爆發的寨卡病毒病已構成“國際關注的突發公共衛生事件”。而寨卡病毒的主要傳播途徑，就是因為伊蚊的叮咬。

研究稱蚊子在地球的存在有上億年，全球約有3500種。通常雌蚊以血液為食，而雄蚊以吸食植物的汁液。吸食血液為生的蚊子200種左右吸食人血（占少數），其他的則以鳥類、蜥蜴或小型哺乳動物的血液為食。

蚊子不可怕，可怕的是許多種蚊子作為重要的病毒傳播媒介，攜帶著十分可怕的病毒：瘧疾、黃熱病、基孔肯雅熱、西尼羅河熱、登革熱、絲蟲病、日本腦炎、寨卡病等。

在刺穿血管后，雌蚊將被病原體感染的血液輸送到體內中腸，它們的中腸因而受到感染。病原體會在中腸內進行增殖，然后轉移進入到體腔。最終病原體會滲透到唾液腺中，當蚊子叮咬下一個受害者時，病原體就會隨著唾液一起注入到受害者體內。就這樣，蚊子不斷地傳播著病毒，然而事實上，蚊子在攜帶病毒的時候，它們也被感染了。病原體在自己完成繁殖并注入到新的宿主之前，不會殺死蚊子。蚊子也是病毒的受害者。

蚊子滅絕是否影響全球生態？

按照演化的規律——隨機、適者生存和平衡等來看，地球上每一種生物的出現和存在都有其理由。蚊子的滅絕除了影響生物多樣性外，必然也會影響地球的生態，因為地球生物系統之間相生相克、相聯相關甚至唇亡齒寒：以蚊子為食的青蛙、蜘蛛和鳥類也都難逃一劫，它們的上一級生物如蛇、鷹隼等也可能減少和消亡，最終厄運將降臨到人類頭上。也許，某種生物的滅亡不會直接影響人類的生存，但勢必影響地球的生態。正因為如此，已經有人反對有關基金對伯特團隊基因驅動生物體研究項目的支持了。（編輯/侯幫虎）