神奇的“偷渡者”

王希

愛它熱情奔放的性格，紅紅火火的氣質，喜氣洋洋的外貌，恨它過猶不及的臭脾氣，有時恨得胃痛，有時被它氣得冒汗。它養育了新中國第一位偉人，拯救了長征時期“爬雪山過草地”千萬人的性命，培育了一方人的人文素養。這位神奇偷渡者便是中國人舌尖上的美味精靈——辣椒。

古代“椒”的記載

追至古代，古籍只說孔子不撤姜食，不曾說他吃辣椒。在楚辭中“椒”字最多，離騷中有“雜申椒與菌桂兮”，有“懷椒醑而要之”，九歌中“奠桂酒兮椒漿”，“椒”字不少。但根據具體描述，古代的“椒”從來不是現代人舌尖上的辣椒。辣椒在中國作為食品，起于何時？

為什么說辣椒是偷渡到中國的呢？已有研究表明：辣椒原產于墨西哥與哥倫比亞等地，也就是說，小辣椒從北美洲登船，偷偷躲在船艙里漂泊到亞歐大陸，但顯然寒冷的歐洲天氣并不是辣妹子最理想的安居地。直到明朝末年“辣妹子”才有機會遇到善良的“駱駝客”與“航海家”，經過“絲綢之路”遠渡到中國。經過歷史的變遷，辣椒原種已經繁衍出適應中國土地的千萬子孫后代。

辣性十足的“妹子”

辣椒屬茄科，一年生或有限多年生植物，也稱番椒、大椒、辣子。“辣妹子”一生共有好幾套靚衣——嗷嗷待哺時的綠，豆蔻年華時的橙或紫，到出嫁時喜慶的紅。它怕冷，喜溫，因此在南方選擇婆家的居多，如果家境（土壤）不好還養不起呢！再看看它們的火爆脾氣排行榜就知道：第一名是辣度高達220萬（史高維爾單位，下同）而著名的“卡羅萊納死神椒”，辣度比警用辣椒噴霧劑的高多了；第二名是146萬，俗稱“毒蝎椒”的“特立尼達蝎子布奇T”，相傳在做辣椒醬時工作人員都要求身穿上防毒面具，火爆脾氣可見一斑；第三名則是辣度100萬的印度魔鬼椒“斷魂”；第四名是辣度9700的英國“娜迦毒蛇”；第五名是智利紅指辣椒“地獄之火”。

有內涵的“精靈”

辣椒的辣感來源于果實所含辛辣成分如辣椒堿、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿等；另外如壬酰香莢蘭胺、辛酰香莢蘭胺等決定了辣椒特殊的體香；而誘人的膚色則是依靠內在有辣椒紅素、隱黃素、辣椒玉紅素等的襯托；而胡蘿卜素、維生素C、檸檬酸、酒石酸、蘋果酸變成了它的釵頭鳳。

小辣椒個頭有高有矮，有胖有瘦，有的在蔬菜界屬于大長腿類型，有的體表莖近無毛或微柔毛，有的發型分枝稍之字造型。葉互生，花單生，果梗粗壯，果實指狀，頂漸尖常彎曲。但緊靠這樣的外貌顯然還體現不出辣椒的神奇之處。可是通過觀察圖2你會發現，“辣妹子”將來具備成為傳奇媽媽的潛力。

辣椒為了后代種子能夠繼續繁衍，身體里多余的水分優先供給果實的生長，在極度干旱的情況下，寧愿犧牲自己（葉與莖）也要保全果實。多么神奇的生命之力。

其次，辣椒還是一位神奇的老中醫。據《植物名實圖考》考證：辣椒辛，熱。入心、脾經具有興奮、發汗等功效。少許溫中健胃，治寒滯腹痛，食欲不振，嘔吐，瀉痢；也能散風濕治疼痛。還具備治愈凍瘡，疥癬，腮腺炎，蜂窩織炎，多發性疔腫，外傷瘀腫等。此外，由于辣味有刺激舌上的味蕾，引起唾液大量分泌和淀粉酶的活力，使食欲大增。這是不是喜愛吃辣椒的朋友們長胖的原因之一呢？另外，要是你有什么頭疼腦熱之類的癥狀，不要擔心，有了辣妹子的關照，保證你發發汗之后又能重新煥發活力。

正因為辣椒的到來，改變了中國人的生活方式、飲食習慣與人文素養，特別是南方人的“辣飲食”改善了當地人的體質，使之更適應南方潮濕環境。同時眾多經濟門類辣椒產品如觀賞、鮮食、干鮮兩用、干辣椒衍生產品等給人民帶來較高的經濟收入，僅貴州省蝦子辣椒年交易額就能達到60億元以上，可以說當年不受重視的野丫頭正在蛻變成帶領農民脫貧致富的大家閨秀。而已有研究表明辣椒堿在治療癌癥、高糖脂、心血管、肥胖、抗炎、抗氧化等方面表現良好效果，每年全球辣椒堿需求量在不斷上升，小小的辣椒已經具備國際大腕的潛質……（編輯/侯幫虎）