晚清新軍：朝廷重金打造的掘墓人

汪霍山

就墨盒的收藏，我始終認為自己就是一個打醬油的。什么畫稿、清盒、精品……這些好像都不是我的追求。我感興趣的是老墨盒上記錄的內容，在意的是留在墨盒上的點滴歷史印記。實際上，我更喜歡拿這些印記作引子，扯開了去想事、說事……

網上見到這方墨盒，個頭不大，直徑4.6厘米，高2.3厘米，典型清盒形制；其貌不揚，盒面上有裂紋，字也不那么冠冕堂皇。只是盒面上刻有的“湖南常備新軍炮隊，乙已年冬月制”引起我的興趣。這不正是我在尋找的清末新軍的物件嗎？

清末新軍是一個十分有意思的話題。原本是朝廷為守住江山而重金打造的“忠誠衛士”，最后卻編練成一支辛亥革命的主力軍、大清王朝的掘墓人。事與愿違，好心辦壞事，至少對大清朝廷來說是這樣。

1894年中日甲午戰爭爆發，清廷調集了當時全國的“精銳”應戰，結果被小日本打得一敗涂地，被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。一個屹立東方幾千年的泱泱大國，為什么在短時間內就輸給一個曾經是自己“學生”的小小島國呢？痛定思痛，清政府下決定進行軍事變革：“習洋槍，學西法”，借鑒德日軍事制度，裝備洋槍洋炮，編練新式陸軍。

1894年，清政府就責成廣西按察史胡燏棻在天津小站（初為馬廠）招募壯丁5000人，編制10個營，號稱“定武軍”。不久胡調任，由袁世凱接管定武軍，改名為“新建陸軍”，開始了著名的“小站練兵”。新軍完全依照德國營制、操典進行操練，聘用德國軍官充任教習。與此同時，兩江總督張之洞也在南京編練一支新軍，定名“自強軍”。