生活在海里的“大象”

顏士州

在白令海峽以北的北極沿岸淺水地區(qū)，常常可以看到一種動(dòng)物，看上去活像陸地上的大象，又有點(diǎn)像海豹，人們叫它海象。

兩棲生涯

海象身體雖不及陸上的大象那么大，但也稱得上“龐然大物”了。它嘴唇扁闊，上唇長著很多胡須。特別顯眼的是兩尺大牙，這是它的犬齒，足足有1米長。身體長得像啤酒桶似的，皮膚有很多皺紋，皮膚下面的脂肪竟有l(wèi)O多厘米厚。小海象的皮膚上生著深棕色的絨毛，長大了就只剩下稀疏的硬毛；到了老年，毛脫落得更厲害，光禿禿的，看上去油潤、光滑。

海象生活在氣候嚴(yán)寒的北極地帶。當(dāng)它進(jìn)入寒冷的海水里后，血管立刻收縮，體內(nèi)大量的血液只在脂肪層下面流動(dòng)，脂肪好像一層“棉襖”，保持著體內(nèi)的溫度。一旦海象從水里冒了出來，或是天熱了，體內(nèi)多余的熱量需要散發(fā)出來的時(shí)候，血管表面會(huì)膨脹起來，熱量會(huì)通過皮膚表面散發(fā)出去。

海象沒有耳殼和尾巴，身體呈紡錘形，在水里游動(dòng)時(shí)，發(fā)達(dá)的鰭狀四肢，劃水時(shí)十分有力，所以游得很快，每小時(shí)能達(dá)24公里呢！它用肺呼吸，每隔20分鐘將頭伸出海面一次，吸取氧氣。

海象在岸上時(shí)顯得十分笨拙。那鰭樣的四肢，在陸上時(shí)是扭向前面的，它要背負(fù)幾千斤重的身軀，顯得“步履艱難”。它大部分時(shí)間都成群結(jié)隊(duì)地伏在冰岸上面休息、睡覺，彼此緊緊依偎，不時(shí)用鰭肢、長牙摩擦身體，驅(qū)趕身上的寄生蟲。它們還有這么一個(gè)習(xí)慣，就是誰先醒來，誰就用長牙去戳戳它的鄰居，鄰居被弄醒后，它自己又重新睡去；被弄醒的鄰居，照樣去戳弄?jiǎng)e的海象，所以一群海象中總有一、二只海象在醒著“值班”，一旦發(fā)現(xiàn)不利情況，就會(huì)“叫醒”同伴，相繼跳入海里逃生。

象牙的妙用

海象的那對(duì)大牙可重要呢！牙的大小、長短，往往決定它們在一群里的地位高低。因此可以說大牙是權(quán)力的象征。

它們經(jīng)常為了爭奪“一席”休息的地方，或是爭奪配偶，相互搏斗，這對(duì)長牙成了它們進(jìn)攻和防御的“武器”。它們相互之間有感情，從不置同伴于死地，也不窮追猛趕，一旦獲勝，就讓失敗者跳向水里躲避。它們雖然經(jīng)常互相搏斗，但由于大家的皮很厚，又長著突出的瘤塊，即使被對(duì)方的長牙戳擊，傷勢也不會(huì)很重的。

海象吃東西的時(shí)候沉到海底，用獠牙和口鼻上的鬃毛，掘食泥沙里的軟體動(dòng)物，用其余的牙齒把貝類的殼壓碎。它用口鼻捕捉水里的烏賊、小鯊魚等動(dòng)物充饑，還可用嘴吸出貝殼的肉，吃進(jìn)肚里。有時(shí)它也撈食海藻等植物。海象食量很大，每天大約吃50公斤食物，連海豹和一角鯨等海中兇猛動(dòng)物，都是它捕食的對(duì)象。

海象雖是龐然大物，也會(huì)遭到虎鯨和逆戟鯨的襲擊，嚇得四散逃命。有時(shí)在冰岸上還會(huì)受到“北極霸王”——白熊的襲擊，甚至成為白熊的佳肴。

海象的命運(yùn)

海象的肉營養(yǎng)豐富，滋味也好。愛斯基摩人常獵捕海象，吃它的肉，用它的油脂點(diǎn)燈或作餌釣海豹。海象的毛皮可作帳篷、制靴、做衣裳和帽子，十分暖和；海象牙可做各式各樣工具、器皿和價(jià)值很高的美術(shù)工藝品。

正因?yàn)楹Ｏ蟆皽喩硎菍殹保o它帶來“殺身之禍”，光是美國阿拉斯加州的居民，每年平均捕殺的海象一年達(dá)3000多頭。獵捕海象的人，總先打殺小海象或者雌海象，因?yàn)榇坪Ｏ鬄橹摹皟号保瑢幵笭奚约旱纳恍酆Ｏ鬄榱吮Ｗo(hù)它們，也不會(huì)逃走。所以一下子可以獵取好幾只海象。

另外，海象活動(dòng)的地方有著極其豐富的礦產(chǎn)資源，人們從四面八方來開發(fā)資源，破壞了那里的生態(tài)平衡，海象的食物減少了，再加上海洋環(huán)境的污染日益嚴(yán)重，如不加保護(hù)，海象將會(huì)逐漸滅絕！endprint