人類智慧關鍵在于“應變靈活性”

數百年的研究已經產生了許多關于大腦智慧如何形成的理論。一些神經科學家認為，智慧源自單一腦區或神經網絡；另一些人認為，新陳代謝或腦細胞利用率是關鍵。但美國伊利諾伊大學心理學教授阿隆?巴貝說，當我們說某人聰明時，通常指的是他們在做出決定和解決特定類型的問題方面很好。但最近，神經科學開始從生物學角度探索普遍性智慧的產生機制。

科學家已知，大腦功能是“模塊化”的，如大腦背部枕葉內腦區可處理視覺信息，但解釋所看到的東西，需要整合來自其他腦區的信息。也就是說，要識別一個對象，必須對它進行分類，除了處理視覺信息，還需要其他腦區支持，理解概念知識和進行信息處理。

科學家一直努力理解大腦如何組織和運作。此前人們認為，前額皮層驅動了包括規劃和組織行為在內的一般智慧。但實際上，整個大腦的結構及低高級機制之間的相互作用，是普通智慧所必需的。

大腦模塊提供了組成更大“內在連接網絡”的基本架構，每個網絡包括多個大腦結構，當一個人從事特定認知技能時，這些大腦結構會一起激活。例如，當注意力集中于外部線索時，前額網絡被激活；當注意力集中于相關事件時，突觸網絡被激活等等。

巴貝說，神經網絡有兩種連接機制：一種是在神經通路上磨合獲得的稱為“晶體智能”的強連接；另一種是適于推理和解決問題的被稱為“流體智能”的靈巧連接。然而，在不斷更新知識、形成連接過程中，應對變化的需求越多，大腦結構之間越容易建立連通性，且效果越好。

雖然“靈活性”一直被認為是人腦功能的重要特征，但直到最近“靈活性為人類智慧提供基礎”的想法才成熟起來。