張麗娜
本賽季的國王隊已經成為了一支實打實的魚腩球隊,而隊中惟一的亮點可能就是新秀達隆·福克斯了。這位2017年的5號秀在為球隊出戰的前10場比賽里拿到了124分,這是國王近八年來前10場比賽的新秀得分紀錄。此外,在之前主場對陣76人的比賽中,福克斯在比賽還剩13.4秒時命中制勝球,幫助球隊1分險勝。這讓他成為過去五個賽季以最后30秒命中制勝球最年輕的球員。對于剛入聯盟的菜鳥來說,你不能要求的更多了。但在八年前,有一位國王新秀的表現更加驚人。他同樣用了10場比賽,卻砍下了171分。而整個賽季下來,他還是2009屆新秀中的得分王(場均20.1分)、籃板排名第五(5.3個籃板)、助攻和搶斷排名第二(5.8次助攻、1.5次搶斷)。沒錯,他就是當年在最佳新秀的爭奪中力壓庫里、哈登和詹寧斯的泰瑞克·埃文斯。
最佳新秀為埃文斯的職業生涯開了一個好頭,但誰都沒有想到,那竟然是他這些年來最風光的一段時光。在那之后,埃文斯經常需要變更場上位置,從控衛、分衛打到小前鋒,鵜鶘時期更需要經常打三號位,這讓他原本在控衛位置上的身材優勢不復存在。而傷病也逐漸成為制約他球場表現的大麻煩。再加上缺乏中遠投能力的頑疾困擾,他逐漸被貼上了新秀即巔峰的標簽。從國王到鵜鶘,再從鵜鶘回到國王,曾經的天才球員一度失去自我,而在NBA征戰八年之后,埃文斯的職業生涯也來到了28歲的重要階段。
在今年夏天,只有很少的球隊對這位曾經的最佳新秀表達了興趣,最終,灰熊用僅剩的補強手段 (雙年條例) 將他帶到了孟菲斯。一年330萬,灰熊給了埃文斯一個翻身的機會,而埃文斯為孟菲斯帶來了豐厚的回報。
在灰熊隊史上,有過許多挽救球員生涯的例子,在今年夏天離隊的蘭多夫就是在這里成為了最好的自己。除此之外,2013年的詹姆斯·約翰遜與2014年的本諾·尤德里也是在灰熊打出亮眼成績后重新被其他球隊注意,繼而延續了職業生涯。當然,埃文斯還不到無球可打的地步,但一年330萬絕對不是他該有的價碼。而他最終選擇孟菲斯,除了這里有更大的發揮空間外,回到熟悉的城市、回到夢想的起點可能是更為主要的原因。
埃文斯跟孟菲斯淵源頗深,他在孟菲斯大學打過一年NCAA,場均貢獻17.1分、5.4個籃板和3.9次助攻,得分與搶斷領跑全隊,還創造了校史單季新秀搶斷紀錄(77次)以及9次當選聯盟周最佳新秀的紀錄。在他的帶領下,孟菲斯大學闖進了最終16強,而他也憑借出色表現榮獲多個大獎,包括2009年美國聯盟年度最佳新秀、年度最佳陣容第一隊和約翰·伍登獎等。

雖然只在大學停留一年,但他和孟菲斯這座城市之間有許多美好回憶。幸運的是,在兜兜轉轉之后,他終于披著灰熊球衣回到了曾經戰斗過的城市,并在這里迎來了職業生涯的全新轉機。在菲茲戴爾的小球戰術中,出任第六人的埃文斯享有無限開火權,這讓他的控球和人球結合推進能力得到了展現。14場比賽之后,他場均替補出場28.1分鐘,能夠貢獻18.5分、5.0個籃板、3.5次助攻,其中連續6場比賽均轟下至少20分,成為灰熊隊史首位能夠奉獻如此數據的替補球員。除此之外,他的投籃命中率、罰球命中率都是生涯新高。從萬眾矚目到不受期待的埃文斯不光光是數據回暖那么簡單,他直接就已經像變成另外一個人,除了籃板嗅覺和控場能力依然存在之外,他蛻變成了一個靠譜的投手。沒有人知道埃文斯為了追上曾經被期待的自己付出了什么。于籃球,除了那些一往無前站在頂端的光鮮表面之外,最好看的故事,大概就是曾經迷失之后的涅槃重生。
回到夢想的起點重新找到自我的球員,不止埃文斯一人。在被魔術和雷霆相繼拋棄后,維克托·奧拉迪波也在曾經戰斗過的地方——印第安那——重新找回了那個最好的自己。
今年夏天,步行者將保羅·喬治送走,從雷霆換來了奧拉迪波和小薩博尼斯。在當時之筆交易震驚了絕大多數人,但唯獨只有印第安那波利斯的球迷最為冷靜。照常理來看,一般球隊送走核心球員卻換來非全明星級別的球員,這樣的做法通常都會讓人失望,尤其是這筆交易并不被看好。但又是什么原因讓步行者的球迷這般“豁達”?其實,不是他們對于原核心毅然決然想要離隊的態度而感到無語,也不是對步行者管理層的做法感到傷心,而是因為一位熟人的到來,讓他們又看到了新的希望。這位熟人正是奧拉迪波,雖然他職業生涯前4個賽季都沒在步行者效力過,但印第安那波利斯這座城市對于奧拉迪波而言,卻有著特殊的感情。2010年,18歲的他加入了印第安那大學,一個拿過五次NCAA冠軍的學校。在那里,他成為了2013年全美最佳球員,并帶領印第安那大學重返大學籃球的舞臺中央。
在大三賽季結束后,奧拉迪波以榜眼的身份進入了NBA。當時,由于在大學優秀的表現和選秀大會上的高順位,奧拉迪波也普遍被看作是魔術的未來。但在奧蘭多的三個賽季,他作為球隊頭牌并沒有達到外界對他的期待,表現不穩,數據起伏不斷,沒有明顯的進步,也未能帶領球隊闖進季后賽。在這樣的情況下,魔術選擇了放棄,他們在2016年夏天將奧拉迪波送往雷霆。在這里,他不再是球隊核心,各項數據也創下了僅次于新秀時期的新低,不過,他首次嘗到了季后賽的滋味。
去年11月,雷霆提前和奧拉迪波達成了一份4年8400萬美元的續約合同。只是,才剛剛過了一個賽季,他就在保羅·喬治的交易中被當作交易亂碼送去了步行者,而當時他并沒有因此感到沮喪,反而重回“故地”還曾讓他開心不已。“我覺得,這將是一次很棒的回家之旅。”奧拉迪波說,“從我在印第安那大學的首場比賽算起,已經過了很長時間,能夠以步行者隊球員的身份回歸真的挺好的。”
來到步行者后,奧拉迪波就是球隊的首發二號位球員,并且一舉成為了球隊的新核。在已經出戰的15場比賽中,奧拉迪波的各項數據都創下了職業生涯的新高,場均在出戰32.7分鐘的時間里,他能斬獲全隊最高的23.2分,另外還有4.4個籃板、3.6次助攻和1.3次搶斷。很明顯,現在的奧拉迪波已經成為了步行者不可或缺的一員。而在憑借關鍵三分幫助球隊以97比94險勝馬刺后他這樣說道:“命中那個三分后,我大喊這是我的城市!我相信每件事情的發生都是有原因的,我感覺我天生就屬于這里,命中注定我會回到這里。”
有時候,蹲下是為了跳得更高,后退是為了跳得更遠。回到夢想出發的地方,埃文斯和奧拉迪波都重新找回了最好的自己。endprint