自然凈化飲用水

[美]格雷琴·戴雷凱瑟琳·埃里森/文 彭嵩嵩/編譯

和其他美國(guó)大城市不同，紐約市的自來(lái)水，從來(lái)沒(méi)有經(jīng)過(guò)凈化廠處理。

紐約市于1997年開始一項(xiàng)大膽的實(shí)驗(yàn)，實(shí)施兩種解決飲用水問(wèn)題的方案：建造一座自來(lái)水過(guò)濾工廠，造價(jià)約為60億至80億美元，附加每年的檢修費(fèi)用3億至5億美元；另一種方案，是通過(guò)購(gòu)買土地，作為緩沖帶，升級(jí)污水處理廠，保護(hù)北部的集水區(qū)，只需要15億美元，修復(fù)始終凈化著該市飲用水的大規(guī)模自然過(guò)濾系統(tǒng)。

紐約的凈化和供水系統(tǒng)的心臟卡茨基爾·特拉華集水區(qū)，是以兩條從此發(fā)源的大河命名的。這一片郊野的自然風(fēng)光，以景色優(yōu)美而聞名。但它同時(shí)也是一臺(tái)高效率且寶貴的機(jī)器：它覆蓋了兩千平方英里的莊稼、茂盛的山谷和掩映在森林中的山脈，彎彎曲曲的河道連通，成為許多水庫(kù)水源的分支系統(tǒng)。

由雨水和融化的山頂積雪形成的源頭，距離其最終飲用者，最遠(yuǎn)達(dá)到200公里。這些水一路下山，在流進(jìn)集水區(qū)的時(shí)候，被自然地凈化。在森林地表之下，土壤和毛細(xì)根對(duì)水進(jìn)行了過(guò)濾，隱藏的微生物分解了污染物。在溪水中，植物可吸收多至一半的滲入水道的過(guò)剩營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，例如汽車尾氣排放的氮、化肥和附近農(nóng)場(chǎng)使用的糞肥。在開闊的水域，濕地延續(xù)著凈化功能，香蒲和其他植物貪婪地汲取著營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，并且吸收著沉積物和重金屬。在抵達(dá)集水區(qū)之后，水體在停留和等待的過(guò)程中，進(jìn)一步得到凈化。死亡的藻類、漂浮的樹枝樹葉和殘余的沙礫顆粒，慢慢地沉入底部。

將近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，這套復(fù)雜的自然系統(tǒng)，源源不斷地將極其純凈的飲用水輸送給紐約市和幾個(gè)北部縣的居民，供水公司只需添加微量的氯和氟即可。最近幾年里，它每天能生產(chǎn)680萬(wàn)立方米的水，為紐約人送上一份健康的飲品。其口味和清澈度，為全美各地的市長(zhǎng)們所羨慕。