林扶霄
這是光緒十五年五月的一天早上,德茂堂藥房的掌柜萬糧,急匆匆地趕到了縣衙。因為就在今早的寅時,他的參田遭到了嚴重的破壞。
替萬糧看管參田的長工名叫繆三。據他所講,當時大概有五六位壯漢,手持鐮刀進入參田,先是將他控制,然后便開始大肆糟蹋參田,任憑他如何哀求都無濟于事,直到將田里的人參摧毀殆盡,才揚長而去。
吳縣令聽了萬糧的陳述,認為這是惡意報復,便問萬糧是不是得罪過什么人。萬糧回答,前陣子剛與登壽堂的掌柜周全打過架。由于德茂堂與登壽堂一直存在生意上的競爭關系,所以兩人結怨已久,前些天更是大打出手,讓事態進一步惡化。
吳縣令一邊聽,一邊不斷點著頭,又問萬糧是否能提供其他線索。萬糧回復縣令,說他懷疑繆三與周全里應外合,破壞了參田。
吳縣令眉頭一皺道:“你這樣說可有什么根據嗎?”
萬糧回答:“我去看過參田了,奇怪的是田里所有的名貴人參全被糟蹋了,而價值不大的卻都完好。我想這一定是有人指點,要不然哪有這么巧的事。還有,就在前天,我親眼看到繆三的老婆菊娘去登壽堂抓藥了。繆三是我的長工,他老婆跟我也很熟,不會不知道我與登壽堂的過節。那么,她為什么不來我德茂堂抓藥,而偏偏要去登壽堂呢?”
吳縣令對萬糧提出的兩點懷疑表示肯定,當下便帶領衙役將繆三逮捕了。果然,在吳縣令親自審問下,繆三很快交代了他與周全的秘密關系。
據繆三所說,周全是由于那日與萬糧打架吃虧,才懷恨在心,決意報復的,并在第二天晚上找到了繆三,承諾讓繆三的老婆來登壽堂免費抓藥,前提是繆三得幫他破壞萬糧的參田。……