除奸湯

劉江波

明朝成化年間，明憲宗寵信太監梁芳，任由他把持朝政。說起梁芳得寵的經歷，人人不齒，竟然是給皇帝研制春藥，宮里宮外都稱他為“春派掌門”。

兵部尚書項忠生性耿直，上書彈劾梁芳，請求罷黜奸宦。誰知憲宗看到奏章中“春藥”二字，勃然大怒，將項忠削職為民，逐出京城。

梁芳聞訊更加設法討皇帝開心，得知皇帝酷愛波斯貓，便派心腹太監潘豐出使波斯，向波斯王討要雪貓一對。春節過后，冰雪還未消融，潘豐一行走在返京的路上。

馬車上有一個精美的籠子，圍著溫暖的錦被。潘豐揭開錦被，兩只貓兒宛如潔白無瑕的云朵，靈活的大眼睛就像綠寶石一樣閃閃發光，真是一對尤物啊！

眼見離京城不遠，潘豐暗想此番功勞定然不小，他喚小太監端水來，打算喂這對寶貝喝水。他小心地打開籠門，一邊往里填水，一邊問到哪里了。聽說到了萬家嶺，潘豐剛剛往車窗外掃了一眼，卻不料白影一晃，身形略大一點的雄貓竟然沖出了籠子，隨即躥出車窗，轉眼間不見了蹤影。潘豐嚇得魂不附體，聲嘶力竭地哭號：“停車！快去抓回來！”

兵丁全都慌了，一窩蜂扎進山林中。可林木茂密，哪里能見到雄貓的影子！一看眾人空手而歸，潘豐氣急敗壞。這對雪貓的消息早已傳到宮中，丟了一只如何交待？小太監忙說：“大人息怒，咱們人生地不熟，可讓萬家嶺的獵戶去找！”

萬家嶺只有幾十戶農家，很快，唯一的獵戶萬老五家就被兵丁圍住了。一聽說去林中抓貓，萬老五連連搖頭，他只會下夾子、設套，哪里有本事抓住來無影去無蹤的雪貓呢？

潘豐雙眼冒火，說：“趕緊把那些夾子和套子收起來，要是雪貓損了一根毫毛，我要你的命！”一看萬老五猶猶豫豫，潘豐下令兵丁把萬家的幼子抓了出來，限期三天，拿貓換孩子，否則就人頭落地。

看著孩子哭喊著被抓走，萬老五心膽俱碎，沒奈何只好收拾獵具進了山林。他對這帶山林了如指掌，第二天就看見了雪貓。他扔了些拌了迷藥的魚兒過去，可錦衣玉食的雪貓看都不看，閃電一般躥入林中。第三天他又發現了雪貓，剛躡手躡腳準備靠近，不料踩上了枯葉，發出響動，雪貓的反應極為敏捷，機警地躥上了樹梢，又沒了蹤影。

中午時分，萬老五出了山，對著潘豐把頭磕得鮮血淋漓，可他仍然寒著臉讓兵丁舉刀。眼看孩子要身首異處，突然一句“刀下留人”嚇了潘豐一跳。只見遠處過來了一乘小轎，轎旁隨行之人布衣打扮，氣度卻非同一般。潘豐一端詳，這不是被貶回鄉的兵部尚書項忠嗎？

原來項忠和夫人來萬家嶺探望舅兄，正巧遇上此事。潘豐冷笑說：“項大人，您又要上書了吧？可是這回進得了紫禁城嗎？”

項忠知道這伙太監對自己恨之入骨，可眼下救人要緊，還是賠了不少好話。潘豐卻不買賬，說：“不是不給大人面子，雄貓回來后我就放人！”

項忠見兵丁還要舉刀，嘆了口氣道：“別無他法了……要是春天就好了，雌貓一叫春，雄貓即刻便能回來！”

一看潘豐不明就里，項忠又道：“要是有一種藥，能讓雌貓提前叫春的話……”

潘豐眼前一亮，忙打發小太監飛馳京城，速報梁芳。事情緊急，梁芳第二天就趕到了，對著潘豐發了一通脾氣，便翻出一個紙包給他。看潘豐都要倒進水碗里，梁芳不禁罵道：“蠢材，這些藥能毒死它！”他只挑了手指甲大小一點，放進水碗喂給了雌貓。

要說這“春派掌門”還真有些邪門歪道，不一會兒，雌貓藥性發作，浪叫起來，一聲高過一聲。沒多久，就看到一條白影越奔越近，“嗖”的一下鉆進了籠里，隨即觸動了機關，籠門“咣當”落下了。

眼見雄貓失而復得，梁芳和潘豐都長舒了一口氣。大功告成，梁芳可就有閑心收拾老對頭了，他笑嘻嘻地拱拱手，說：“這個主意還是項大人出的，功勞可有您一份啊！”

項忠接過了萬家的孩子，也不多言，轉身欲走。梁芳卻叫了一聲：“且慢，項夫人的廚藝遠近聞名，相請不如偶遇，請尊夫人給咱們露一手吧！”

項忠的夫人萬氏確實是烹飪高手，但讓她給兩個品行卑劣的太監做菜，卻實在不樂意。可是四周刀槍逼近，夫人被迫點了頭。

梁芳卻得勢不饒人，把剩余的那包春藥塞到了項忠手中，說：“項大人，聽說您在奏章里寫過我們研制了一些自己永遠不會用的東西……可大人您會用，這頓飯咱不白吃，這包‘神仙散珍貴無比，就送給大人和夫人享用了！”

梁芳想激怒項忠，但是沒想到，項忠不怒反笑，道了聲謝，還鄭重其事地把藥包揣了起來，圍觀的兵丁哄笑不止。

萬夫人的廚藝著實了得，潘豐大快朵頤，可梁芳卻心不在焉，仍然不斷地羞辱項忠。可是項忠也真有涵養，充耳不聞，還一個勁兒地勸兩個人喝酒。到后來梁芳也覺得沒意思了，看來這老頭被貶了官，已經沒有當年的骨氣了。

最后一道菜是濃濃的一碗湯，色澤緋紅、鮮艷無比。兩個太監互望了一眼，他們也算吃遍京城，卻不知道這是什么湯。項忠拿起湯匙，淺淺地抿了一口，笑著說：“這湯叫‘滿江紅，是山楂、枸杞和萬家嶺上的山里紅搭配而成，極有養生之效，還能醒酒。”

梁潘二人喝了不少酒，此時飲了幾口“滿江紅”，只覺得酸中帶甜，入口極佳。兩人左一口右一口，不多時，湯碗已見了底。

酒足飯飽，梁芳使了個眼色，潘豐知道，這是暗示他摔杯為號除掉項忠。他剛要去抓酒杯，猛然間只覺得心臟劇跳，臉上灼熱得像著了火一樣。再看梁芳，也是滿臉漲紅，雙眼外鼓，極為痛苦。兩個人一齊指向項忠說：“你敢下毒！”

項忠淡淡一笑，說：“豈敢！怒發沖冠憑欄處……這‘滿江紅本就是除奸的湯。你二人用邪淫之藥蠱惑圣上，卑賤之人竟敢公然把持朝政、排除異己、打壓良善！今天，你們喝的不是毒藥，就是那包‘神仙散！”

梁芳和潘豐魂飛魄散，“神仙散”藥力兇猛，平時只喝一點，也得立刻陰陽失調，若是喝下一包，就是神仙來了也難救。兩個人發瘋一般沖出屋去，想找水來灌腸子，可是為時已晚，雙雙栽倒在地。

只聽得外面一陣嘈雜，隨即兵丁紛紛闖進來，刀槍指向了項忠夫婦。項忠拉起了夫人的手，歉意地一笑，說：“連累了夫人！”

萬夫人倒是釋然，說：“老爺勿惱，為國除奸，人皆有責！”

項忠走向馬車，看那兩只雪貓已經相偎而眠，他乘人不備，一下子擰開了籠門，將貓兒倒了出來。未等眾人反應過來，兩只貓兒已經像箭一樣，躥入叢林。

“國事堪憂，偏偏有這等奸佞，專尋這些奇巧之物，來讓圣上分心！”項忠正義凜然地掃了一眼驚慌失措的兵丁，說，“爾等不必擔心，所有罪名，我一人承擔！”

一行人押著項忠走向了京城，萬家嶺的百姓流著淚送到山下。他們都知道，項大人此去九死一生。

但是誰也沒想到，此刻久服春藥的憲宗皇帝突發急病，奄奄一息了，皇權已轉到太子朱佑樘手中。這位未來的中興之主，已經著手整飭朝綱、罷免奸黨、起用諍臣，重新起用項忠的詔書，就在路上……endprint