祖傳的白瓷貓

【英】伊·內斯比特

整個頂樓很黑。可在它最黑的角落里有個架子，架子里面有只白瓷貓。它在那里已經好多年，因為它少了只耳朵，再不能放在臥室里當裝飾品。

塔維這小家伙，是在一個淘氣的下午最淘氣的時候找到它的。那天他一個人在家，屋里就剩下些仆人。他答應過媽媽在家乖乖的，可就是做不到。他做了你能想得出來的所有淘氣事。他啪嗒啪嗒在水坑上走，全身弄濕了，只好換衣服。他爬上很高的干草堆，摔下來差點沒把脖子摔斷。廚娘說他完全該把脖子摔斷。他在老鼠夾里找到一只老鼠，把它塞進了廚房里的茶壺，廚娘煮茶打開壺蓋，老鼠跳了出來，把廚娘嚇得哇哇大叫，眼淚都嚇出來了。塔維當然向她賠了不是。而且話說得很好聽，像個大男人一樣，說他只不過想跟她開個小小的玩笑罷了。為了老鼠吵了個天翻地覆以后，他又把下午茶點要吃的黑莓醬吃了個精光。接著他掄起石頭，把花房的一塊玻璃給砸破了……不過這種不痛快的事，又何必講下去呢？反正他最后溜上了不許他去的頂樓，一揮手，把那只白瓷貓從架子上掃了下來。

仆人們聽見聲音趕上來。貓倒沒打碎，只是還剩下的一只耳朵也崩掉了。她們馬上趕他上床去睡覺。但是仆人們一下樓，他又爬上頂樓，把貓拿到房間，在浴盆里洗了個干凈。等到媽媽從倫敦回到家，他一身睡衣濕淋淋的，在樓梯口急得蹦蹦跳。媽媽一上樓，他猛撲到她身上，哇哇叫著說：“我今天非常不乖，非常淘氣，我非常抱歉……不過可以把這白瓷貓給我嗎？”

他看到媽媽疲倦得甚至不像平時那樣想知道他做了什么淘氣事，就更加感到抱歉了。她只是親了親他，說：“聽說你淘氣我很難過，小寶貝。現在去睡覺吧，晚安。”

塔維不好意思再提白瓷貓的事，只好去睡覺。但是他把貓也帶上了床，跟它說話，親它，讓它光滑的身子靠在臉頰上，和它一起睡。

接下來幾天他出奇的乖。要乖可以乖，似乎跟要淘氣就淘氣一樣容易。這大概是由于媽媽疲倦得都病倒了的緣故。一些穿黑西裝戴高帽子的先生們來見媽媽，他們走后媽媽總是哭。（家里發生事故有時候是會使人乖的；自然，有時候正好相反。）或者是由于他現在有了白瓷貓，可以和它講講話的緣故。不管是由于哪一種緣故，到周末媽媽對他說：

“塔維，這些日子你很乖，這是我極大的安慰。你學乖一定花了很大的力氣。”

“不，沒有，過了一天以后，就不花什么力氣了。”這話很難說出口，但塔維還是說了。媽媽為了他的努力，抱了抱他。

“你要那白瓷貓，好，你就拿去吧。”媽媽說。

“給我了？”

“給你了，但是你得小心別打破它，不可以把它給別人。它是我家的傳家寶，你的簡姑媽要我答應把它收藏好。它是個老古董。別把它拿到外面去，免得發生什么意外。”

“媽媽，我愛這白瓷貓。”塔維說，“我愛它勝過愛其他玩具。”

接著媽媽告訴了他一些事，晚上上床時，他把它們全給放在壁爐臺上的白瓷貓講了。它大概六寸高，一副聰明伶俐的樣子。

“瞧，”他最后說，“壞律師把媽媽的錢幾乎都騙掉，我們不得不搬出這可愛的大房子。媽媽急壞了。”

“我不奇怪。”白瓷貓清清楚楚地說。

“什么？”塔維睡衣穿到一半，驚叫起來。

“我說我不奇怪，”本來蹲著的白瓷貓說著站起來，伸伸幾條瓷腿，搖了搖它那白色的瓷尾巴。

“你會說話？”塔維問道。

“你不看到啦——你不聽到啦？”貓說，“現在我是你的了，所以我能夠和你說話。以前我不能，那樣沒規矩。”

塔維穿好了睡衣，坐在床邊目瞪口呆。

“我可以摸摸你嗎？”塔維膽怯地問。

“當然！我是你的嘛。小心！”白瓷貓從壁爐臺上縱身一跳，塔維連忙接住它。

真叫人吃驚，這貓雖然是活的，但到底是瓷的，摸上去又硬又冷又滑，然后它又和有血有肉的貓一樣可以彎曲伸縮，動作靈活。

“我親愛的好白貓，”塔維說，“我真愛你。”

“我也愛你，”貓咕咕地說，“要不然我就不會降低自己的身份和你說話了。”“我希望你是一只真的貓。”塔維說。“我是真的貓。”貓說，“現在我們找點什么樂子呢？打獵怎么樣——我是說捉老鼠？”“不要，”塔維說，“我想還是不玩這個好。”“那好吧，”貓說，“我帶你上白貓城堡。上床去吧，你沒有車，床可以當車用。閉上你的眼睛。”

塔維照它說的辦。他閉上眼睛，但是閉不攏，他張開一點兒，接著瞇成一條縫……他一下子跳起來。他不是在床上，他是在一張鋪著柔軟獸皮的長榻上，長榻在一座宏偉的大廳里，周圍的墻全是金子和象牙的。他身邊站著白瓷貓，不，現在不是瓷的，是真的了，毛蓬蓬的，就是貓的樣子。

“我們到了，”貓說，“沒花多大工夫，對吧？現在我們來吃頓豐盛的晚餐吧，就像童話書上說的，有看不見的手侍候我們。”

它拍了拍它的爪子——爪子如今柔軟得像絲絨——一塊臺布就飄進房間，接著飄來了餐刀、餐叉、湯匙、玻璃杯，接著餐桌擺好了，又飄來一道道菜。他們于是吃起來，正好每一樣東西都是塔維愛吃的。吃完以后他們聽音樂，聽唱歌。最后塔維親親白貓毛蓬蓬的柔軟白額頭，爬上床——一張豎起四根金床柱、鋪著蝴蝶翅膀拼成的床單的大床，舒舒服服地躺下。

等到他醒來，他已經回到自己的家。白貓蹲在壁爐臺上，看上去牛油放進它的嘴里也不會融化。這身上蓬松的毛連同它的聲音都消失了。它不聲不響——是瓷的。

塔維對它說話，但是它不回答。它整天都不開口，直到夜里他上了床，它才突然伸伸懶腰，喵喵叫著說：“趕緊走，今天晚上我城堡里要演戲。”

塔維趕緊走，在白貓城堡里又過了一個快活之夜。

幾個星期就這樣過去。白天充滿了一個普通孩子的快樂和憂愁，乖和不乖。晚上就到白貓的城堡去過王子那樣的生活。

終于有一天，塔維的媽媽對他說了一番話。他又害怕又緊張，把這番話告訴了白瓷貓。“我知道這件事會發生的，”貓說，“事情總是這樣說來就來。這么說，你下星期得離開這座房子了。不過有一個辦法可以渡過難關。把你的劍拔出來吧，塔維，砍掉我的頭和尾巴。”“那就像童話里那樣，你變成公主，我得娶你嗎？”塔維恐怖地問，endprint

“不，絕不是，”貓保證說，“我不變成任何東西。但是你和你的媽媽就將成為幸福的人。我將不再存在了——為了你！”“那我不干。”塔維說。“但你必須干。來吧，拔出你的劍，像童話里勇敢的王子那樣，把我的頭砍掉吧。”

劍就掛在床頭上，還有頭盔和護胸甲，是詹姆斯叔叔去年圣誕節送給塔維的。

“我不是童話里的王子，”塔維說，“我是塔維，我愛你。”

“你更愛你的媽媽，”貓說，“砍掉我的頭吧，童話里總是這樣收場的。你最愛你媽媽了，這樣做是為了她。”

“不錯，”塔維想了又想，說，“我是最愛我媽媽，但是我也愛你，即使為了媽媽也不能傷害你。”

“那么，”貓說，“我只能做我所能做的了！”

它站起來，擺動它白色的瓷尾巴，塔維還沒來得及阻止，它已經跳起來，卻不是像上次那樣跳進他的懷抱，而是跳到了下面壁爐的石板上。

一切完了——白瓷貓在高高的銅圍欄里面跌破了。那“嘩啦”聲驚動了媽媽。

“什么事？”她叫道，“噢，塔維——哦，是白瓷貓！”

“是它要這樣做的，”塔維哭著說，“它要我砍掉它的頭，我不肯。”

“別胡說了，親愛的，”媽媽難過地說，“說謊更不好，把碎片撿起來吧。”

“只碎成兩塊，”塔維說，“不能把貓重新粘上嗎？”

“怎么？”媽媽把兩塊碎片湊近蠟燭看著說，“它以前就打碎過，重新粘上了。”

塔維不停地哭著說：“噢，我心愛的白瓷貓，哇哇哇！”

“好了，哭也不能讓它粘起來，”媽媽說，“瞧，它還有一塊，在鏟子旁邊。”

塔維彎下身。“那不是塊瓷片。”他說著把它撿起來。

這是一張灰色羊皮紙的標簽，拴在一把鑰匙上。

媽媽把它湊近蠟燭讀出來：“這把鑰匙開的鎖在客廳壁爐臺板壁上的繩結后面。”

“塔維！我在懷疑……這是打哪兒來的？”

“我想是從我那只白瓷貓的身體里掉出來的，”塔維說。他的眼淚停住了，“你不去看看那壁爐臺板壁里有什么東西嗎？你去看？噢，帶我一起去看看吧！”

他們穿過長廊，經過擺著瓷器的桌子，下樓來到客廳。但是他們在壁爐臺板壁上看不到什么繩結，因為整塊板壁涂成了白色。媽媽于是用手指輕輕地在板壁上摸，摸到了一個地方突出來。一點不錯，是一個繩結。于是她用剪刀在它四周刮。直到把繩結撥松，再用剪刀尖把它挑出來。

“我想那里不會有什么鑰匙孔。”她說。但真有一個，而且鑰匙開它正合適。板壁打開，里面是個小柜子，一共兩層。兩層里面放著些什么呢？放著舊的花邊和刺繡品，放著舊的珠寶和銀器，放著錢，放著一些滿是灰塵的紙。塔維覺得這些紙最沒有意思了，但是媽媽不那么認為。她又哭又笑，或者說差不多要哭。

她對塔維說：“如此小心地保存那白瓷貓就是這個道理！”接著她告訴塔維，一百五十年前，這一家之主去作戰，臨行時吩咐他的女兒要極其愛護這只白瓷貓。“我會叫最可靠的人來告訴你這是為什么。”因為他們在大庭廣眾之間告別，任何間諜可能聽到他們說話。結果他離家不到十英里就中埋伏犧牲了——他的女兒一直不知道，但是她保存著這只白瓷貓。

“現在它救了我們，”媽媽說，“現在我們可以在這祖傳房子里留下來了。而且我想還有兩所房子也是屬于我們的。”

白瓷貓給粘好了，不過如今放在起居室的玻璃柜里，因為它救了這所古宅。endprint