基因的單一化和精英化，才是人類的慢性瘟疫

拾依

2018年末，世界首例轉基因嬰兒在中國誕生的消息，震驚了整個科學圈。繼“轉基因食品”后，這對雙胞胎所遭遇的基因編輯實驗，成為又一個站在風口浪尖上的爭議點。

盡管說到基因，我們好像都知道大概是怎么回事，卻又說不出個所以然來，因此面對相關的問題，人們很容易被帶偏關注點，甚至產生似是而非的偽科學謠言。在這種情況下，《基因傳》就給了我們一個很好的參考。

這本書的作者悉達多·穆克吉是一名印度裔的美國醫生、作家。他在2013年出版的《眾病之王：癌癥傳》，曾被公認為癌癥科普界的最佳書籍。悉達多的文字深入淺出，能把很多復雜的專業知識，用外行都能明白的方式闡述出來，并且在字里行間滲透出深刻的人文關懷，以及對人類社會和未來的深入思考。

這本書一經誕生，便高居紐約時報暢銷書榜首，比爾蓋茨也曾在博客上撰文推薦過，說這是他當年讀過的最好的五本書之一。那么，悉達多是如何給基因寫傳的呢？故事還得由達爾文講起。

這位進化論的奠基人，在1859年寫出了《物種起源》的生物學家，曾深入探討了物種起源的機制。但他的理論，一直缺少一塊很重要的基石：這種變異和進化，到底是怎么在生物體內發生的？

一直到去世，達爾文也沒有琢磨出里面的門道來。但這個秘密，其實就藏在他的書房里。他的書架上，有一本1866年出版的，幾乎無人問津的雜志，里面有一篇名為《植物雜交試驗》的論文，作者是一位當時默默無名的奧地利學者。

達爾文在該雜志的51、53和54頁都做了批注，但唯獨沒有在52頁的這篇文章上留下只言片語。而該文的作者，正是近半個世紀后才受到關注，被我們稱為遺傳學之父的孟德爾。如果達爾文當時細讀了這篇文章，也許基因的秘密，就能提前幾十年為科學界所知。

孟德爾本來主修哲學，從小受到農民父母熏陶的他，一直對植物特別感興趣。他從1856年開始人工培育豌豆，堅持8年記錄大量數據后，發現了基因的遺傳和自由組合規律。這個故事我們在學校生物課上應該都學到過。

也許是他思想太超前，抑或是豌豆這種個體太不起眼，孟德爾的論文在寄出和發表后，沒有收到學術界的任何反饋。直到1900年，孟德爾去世十幾年之后，他的發現才被主流科學家挖掘出來，重新研究。

從1905年開始，美國生物學家摩爾根通過在實驗室里研究果蠅的突變，跟蹤到了它們的遺傳規律，從此開創了現代遺傳學研究。隨著科技的飛速發展，到了今天，人類已經能夠借助類似CRISPR的基因修改工具，像修改這段文字中的字句一樣，快速精準地修改基因，從而讓生物體發生各種變化。

那么，我們已經變成上帝了嗎？是時候制造出完美的超級人類了嗎？也許我們應該看看100多年前的一段歷史。

早在1904年，達爾文的表弟、英國科學家高爾頓就舉辦過一個講座，首次提出以人類的自覺選擇來代替自然選擇的“優生學”（Eugenics）理論，也就是借由社會的介入，選擇那些“健康強壯”的基因進行繁衍。五年后他又出了一本雜志，鼓吹選擇性的生育和絕育。

盡管從一開始，就有科學家對此提出反對，但這一理論卻迎合了20世紀初歐美社會的需求。一方面，當時歐洲無產階級地位不斷上升，為傳統上層社會帶來了威脅和焦慮。另一方面，大批量移民的涌入，也讓美國充斥著種族焦慮。

因此，優生學理論不斷發展壯大，甚至在美國率先成為國家層面的激進運動。在動物學家查爾斯.達文波特的推動下，美國專設了一個委員會，計劃對一大批所謂“低劣基因攜帶者”進行絕育，其中包括犯罪分子、癲癇患者、聾啞人、低能兒、侏儒癥患者、精神分裂癥患者、抑郁癥患者等，約占總人口的10%。

美國8個州通過了允許強制絕育的法律。當時有一名叫艾瑪的寡婦，和女兒生活在貧民窟，靠打零工維生。1920年，警察以賣淫為由抓捕了艾瑪，并在測試后判斷其智商偏低，關進了絕育中心。但在當時，美國法律判斷低智商的標準非常模糊，像賣淫人士、叛逆青少年、抑郁癥、閱讀困難癥等不在所謂“正常社會規范”內的人，都會被關進去，以免“玷污社會”。

艾瑪一輩子都沒有從絕育中心里出來，而她的女兒卡里，盡管在校時舉止成績都很優秀，但在失去母親又被領養后，被養父強奸并 不幸懷孕。為掩蓋事實，養父母串通法院的朋友，將她污蔑為“經常情緒失控”和“濫交”的低能兒，也在1924年被關進了該中心，實施了強制絕育手術。

距離孟德爾寫出豌豆的論文僅僅62年，基因和遺傳學便已成為社會控制的強大工具。

20世紀上半葉，優生學在德國的演變，最終成了納粹對猶太人赤裸裸的屠殺，這個故事我們應該都知道。但它具體是怎么發生的呢？20世紀20年代，希特勒在監獄中讀到了《種族衛生學》，深以為然。等其上臺后，1933年，希特勒頒布了《絕育法》，效仿了美國的絕育規定，并拍了一系列電影來宣揚這種“強化民族”的理論。

1934年，每個月都有近5000名德國人被實施強制絕育，當時的美國優生主義者對此大肆喝彩。然而很快，控制范圍就擴大到了“身體健康”人群。1935年，納粹開始禁止猶太人與德國人通婚，旨在更快更徹底地“淘汰低劣基因”。

4年后，一對狂熱的納粹夫婦主動申請將自己11個月大的嬰兒安樂死，因為“它天生眼盲且四肢不全”，不能“污染德國的優秀基因庫”。這對夫婦迅速成為了絕育楷模，希特勒也抓住機會，開始批量處死3歲以下的殘疾兒童。到了當年9月，屠殺擴展到了青少年，猶太孩子首當其沖。當年10月，屠殺擴展到了成年人。后面的故事我們都知道了，600萬猶太人， 20萬吉卜賽人，不計其數的同性戀者、知識分子、藝術家、政治異見分子，死在了希特勒的屠刀之下。

其實，這些做法，對孟德爾的遺傳學說是一種極大的誤解。因為沒有什么基因是絕對優秀的，同樣一段基因，放到不同的環境和個體中，可能表現出來的性狀千差萬別。北歐曾有一位金發碧眼的捐精男子，由于特別受媽媽歡迎，誕生了20多個后代。

但奇怪的是，盡管這位男子非常健康，但他的后代卻不約而同地表現出某些天生的疾病和殘疾。經過仔細分析，科學家才發現，這位男子天生攜帶某個變異基因，在自己身上沒有表達，卻會在后代身上表達出嚴重的疾病來。因此，就算是條件優秀的個體，也不代表其身上所有基因都是“好的”。

而人類自認為掌握了某種基因的密碼，肆意編輯和改造，會引發的后果也無人知曉。當基因重組技術于70年代出現時，人們就曾擔心，如果某些邪惡的科學家，將致癌基因跟傳染性極強的病毒拼重組起來怎么辦？

這就要談到科學史上一次不同尋常的會議：阿西洛馬會議。它于1975年召開，云集了世界頂級的生物專家、律師、記者和作家。那時，重組DNA已經有實現的可能性，但會議組織者之一，重組DNA技術領域的領先研究員保羅·伯格卻提議，由于潛在的安全隱患，全世界的科學家應該暫停使用重組DNA技術組合不同生物DNA的一切實驗，并擬出一份不同等級的自我約束公約

此言一出，全場嘩然。那些研究了大半輩子DNA重組的科學家，根本不愿意接受這種自我束縛。但漫長的爭論過后，五名律師的發言，讓大家冷靜了下來：“大家先想想，假如不采取自我約束，某天美國某實驗室出了問題，整座實驗室，整所學校，可能就要關閉。公眾對于感染危機的恐懼，就會迫使政府禁止一切DNA實驗，不僅僅是與DNA重組有關的那些。這個打擊面，是比科學家的自我約束要廣得多的。”

隨著科技的發展，我們如今已經可以越來越精確地測定，個體患上某種疾病的幾率，或是某種疾病與某個基因的關聯性。我們不要忘了，每一個生物體，都是許多基因在共同作用下的產物。人類經過千百代的有性繁殖，遺傳了無數老祖宗的各種基因，才有可能靠著這種多樣性，對付多變的環境。

舉個例子：普通細菌是無性繁殖的單細胞生物，只能靠自我克隆來繁衍，每一代細菌理論上是和上一代一樣的，只會產生少量的基因突變。所以，一旦生存環境變得惡劣，大部分細菌可能會很快死亡，只有恰巧發生了適合這種環境的基因突變的細菌，才有可能存活，這種概率可能是幾萬億分之一。

細菌之所以堅挺地存活到今天，靠的是極其龐大的數量和繁殖速度，一個小小的培養皿，就能培養出數萬億個細菌。而我們人類呢？能經受住一次死幾十億個的打擊嗎？所以，DNA 的多樣性，一個開放而包容的基因社會，才是人類生存下去的關鍵。孤立和單一，只會是一種慢性瘟疫。

基因傳： 眾生之源

作者： ?[美] 悉達多·穆克吉

出版社： 中信出版集團·見識城邦

譯者： 馬向濤

出版年： 2018-1-1

頁數： 624

定價： 88