Why Do We Celebrate New year’s on Jan. 1?為什么在1月1日慶祝新年？

⊙ By Tia Ghose ⊙ 翻譯：丁一

這是報刊、網站上常見的知識小短文，以普及常識為主旨，點到即止，并不會深入探討細節。文章覆蓋的時間從公元前四千多年的美索不達米亞人到16世紀的教皇格列高利十三世，再到現代，時間跨度達六千多年。四百多字的短文顯然無法深究歷法變化的各種原因及細節，只能非常簡單地介紹幾大主要事件。閱讀時要注意把握變化趨勢——即時間愈往后，歷法越準確。

雖然這是一篇關于歷法演變史的短文章，但如果每句話都以“在某年，發生了什么事”的句式出現，是很難吸引讀者的。因此，本文注意句式的變換，力求避免枯燥。如在講述歷法變化的第四到第六段，文章用了不同的時間表達方式敘述不同的歷史事件（如：while、meanwhile、during、then、by、until等）。

說明文是高中階段英語學習的寫作文體之一。本文句式簡單，用詞通俗易懂，是篇很好的說明文范例。建議同學們反復閱讀，反復揣摩，掌握要領，從中學習說明文的寫作方式。

It’s the end of the year: time to start fresh, make resolutions and get ready for 2018.

But as the world counts down to midnight, let’s take a moment to question why people around the planet are celebrating the New Year at that very moment.

It turns out that the New Year wasn’t always on Jan. 1, and still isn’t in some cultures.

The ancient Mesopotamians[美索不達米亞人]celebrated their 12-day-long New Year’s festival of Akitu on the vernal equinox[春分],while the Greeks partied around the winter solstice[冬至], on Dec. 20. A Roman historian,meanwhile, reported that the Egyptians celebrated another lap around the sun on July 20, according to a 1940 article in the journal the Proceedings of the American Philosophical Society.

During the Roman era, March marked the beginning of the calendar. Then, in 46 B.C., Julius Caesar created the Julian calendar, which set the New Year when it is celebrated today. Because the Julian calendar had a few extra leap years[閏年]than was necessary, by the 1500s, the first day of spring came 10 days earlier.

But even Julius Caesar couldn’t standardize[使標準化]the day. New Year’s celebrations continued to drift[移動]back and forth in the calendar, even landing on Christmas Day at some points, until Pope Gregory XIII implemented[實施]the Gregorian calendar in 1582. The Gregorian calendar was an attempt to make the calendar stop wandering with respect to the seasons.

Though the selection of the New Year is essentially arbitrary from a planetary[行星的]perspective, there is one noteworthy astronomical event that occurs around this time: The Earth is closest to the sun in early January, a point known as the perihelion[近日點].

Nowadays, Jan. 1 is almost universally recognized as the beginning of the New Year, though there are a few holdouts[不讓步]:Afghanistan, Ethiopia, Iran, Nepal and Saudi Arabia rely on their own calendrical[歷法的]conventions[傳統].

Different religions also celebrate their New Year’s at different times. For instance,the Jewish calendar is lunar, and its New Year’s festival, Rosh Hashanah, is typically celebrated between September and October.The Islamic calendar is also lunar, and the timing of the New Year can drift significantly.For instance, in 2008, the Islamic New Year was celebrated on Dec. 29, while it was on Sept. 22 in 2017. The Chinese calendar,meanwhile, is also lunar, but the Chinese New Year usually falls between Jan. 21 and Feb. 20.

百科

◆ Gregorian calendar 格列高利歷：公歷的標準名稱，是一種源于西方社會的歷法。它先由意大利醫生、天文學家、哲學家、年代學家阿洛伊修斯·里利烏斯（Aloysius Lilius）等學者在使用了十幾個世紀的儒略歷基礎上加以改革。到了16世紀，羅馬教皇格列高利十三世設立了改革歷法的專門委員會，在比較了各種方案后，決定采用里利烏斯的方案，在400年中去掉儒略歷多出的三個閏年。教皇格列高利十三世于1582年3月1日頒布改歷命令。由于格列高利歷的內容比較簡潔，便于記憶，而且精度較高，與天時符合較好，因此它逐步為各國政府所采用。人們將這一歷法稱為“格列高利歷”，也就是今天世界上所通用的紀年標準，簡稱格里歷或公歷。

參考譯文

又到歲末，是時候重新開始，許下新年愿望，準備迎接2018年了。

但就在全球都在倒數，等待凌晨來臨之際，讓我們花點時間思考一個問題：為什么全世界的人們都在此時慶祝新年呢？

其實新年并不總是在1月1日來臨，現仍有一些不同文化的人不在這一天慶祝新年。

古代美索不達米亞人在春分那天慶祝為期12天的新年節日阿基圖，而古希臘人則在臨近冬至日的12月20日慶祝新年。此外，根據《美國哲學會學報》在1940年刊登的一篇文章，羅馬歷史學家稱，埃及人曾在7月20日慶祝地球繞太陽完成了一個公轉周期。

在古羅馬時代，3月是一年的開始。到了后來的公元前46年，尤利烏斯·愷撒創建了儒略歷，才把新年設立在如今慶祝的這一天。因為儒略歷比實際需要多了一些閏年，到16世紀初，春天的第一天要比實際早10天。

但即使是尤利烏斯·愷撒也未能統一新年第一天的日子。慶祝新年的這一天繼續不斷地在日歷上前推后移，甚至在一段時間里落在了圣誕節那天，直到1582年。教皇格列高利十三世在那一年開始推行格列高利歷，試圖使日歷不再隨季節浮動。

盡管從行星科學的角度來看，選擇哪一天作為新年基本上是任意的，但目前新年這一天還是有個重要的天文依據：地球在1月初距離太陽最近，這就是所謂的近日點。

如今，幾乎所有人都認定1月1日是新一年的起點，盡管還有一些民族堅持己見——阿富汗、埃塞俄比亞、伊朗、尼泊爾和沙特阿拉伯仍然按照自己的傳統歷法慶祝新年。

不同的宗教也會在不同的時間慶祝新年。比如猶太教采用陰歷，猶太人的新年節日歲首節一般在9月至10月之間。伊斯蘭教也采用陰歷，其新年來臨的日子可能有很大變化。比如，2008年的伊斯蘭新年從12月29日開始，而在2017年則是9月22日。此外，中國人也使用陰歷，但中國的新年一般在1月21日至2月20日之間。