中國何時開始流行外來的獅子

原產在非洲中東的獅子，怎么會出現在中國境內？以《后漢書》的記載，那是東漢章帝年間，滿血復活的漢軍胖揍匈奴打通絲綢之路后，絲綢之路上的歐亞列國，也紛紛來遣使示好。尤其是安息國（今伊朗）更送來了獅子，果然一亮相就深受漢朝君臣歡迎。消息傳開后，其他列國也紛紛效仿，各種品種的獅子紛紛送來。東漢牛氣了多少年，就送了多少年。

自此以后，獅子這一外來動物，就在中國大地閃亮登場。而且由于其模樣奇特，外加古代條件下，繁衍養殖十分不易，本著物以稀為貴的原則，獅子在當時中國人眼中，地位很快逆襲了傳統猛獸老虎，成了中國人心目中無比稀罕的“神獸”。在東漢年間時，獅子就被稱為“食虎獸”。

但這“辟邪神獸”，實在太過稀罕，基本要漂洋過海到國外去買。于是國人也就腦洞大開：活的難找，那就雕個石頭的！

所以從東漢年間起，看上去稀奇的獅子，就被雕成了撐場的石獸。中國現存最早的石獅子，是東漢桓帝年間山東嘉祥武氏墓石祠的石獅和四川雅安高頤墓前的石獅，當時的石獅，還只是作為墓地祠堂的護衛神獸。既然是“神獸”，模樣也肯定要高于生活。當時的石獅子，身上經常雕上翅膀和角，模樣千奇百怪。

宋代的石獅子，比起唐朝時的威武模樣來，卻是更加小巧玲瓏。比如我們熟悉的“踩繡球”造型，就是在宋代時候出現的。而且石獅子的模樣，也更加瘦身，有了很多“苗條”款。到了元朝時，隨著中亞各國工匠技術的傳入，石獅子的模樣也更五花八門。