淺析兩淮鹽商衰敗的原因

鹽業行商歷久。自宋初，行類似“開中法”①，商人在“輸粟塞下”或“京師”時，可“增其置令江淮、荊、湖給以顆末鹽”，“優其值給江淮茶鹽”，因鹽利豐厚，“商旅皆愿得鹽”②。元代，揚州始設兩淮都轉運鹽使司，成為兩淮鹽業運營中心，舟車輻輳，萬商云集，正所謂“揚州繁華以鹽盛”。清康雍乾三朝，揚州鹽業達歷史頂峰，如乾隆三十七年，中國經濟總量占全世界32%，而揚州鹽稅占全世界經濟總量8%。

兩淮鹽商財力雄厚，富可敵國，汪崇筼先生《乾隆朝徽商在淮鹽業經營中的獲利估算》，僅乾隆朝鹽商實得利潤12427.947萬兩，年均實得利潤207.13萬兩。兩淮鹽商浚河筑堤，資助亭灶，鞏固兩淮鹽業生產基礎設施建設；治壞道，葺廢橋，修碼頭，使經歷明末清初浩劫的揚州城重現繁華盛景。同時卻又“夸奢而斗靡，居處飲食服飾之盛甲天下”③。作為封建政府特許專賣的商人群體，兩淮鹽商專營鹽業的豐厚利益，自然被重重機構和各級鹽官視作可啖之物。兩淮鹽商要繳納激增的稅課，應付頻繁的捐輸，承受各級官吏敲詐盤剝。終于，隨著資本主義沖擊，在嘉、道年間，兩淮鹽商盛極而衰，被迫退出歷史舞臺。

1 課稅激增

鹽課歲入是歷朝歷代除田賦外最重要的財政收入之一。兩淮鹽業記載可上溯西漢吳王劉濞“煮海水為鹽，以故無賦，國用富饒”④。“自唐注意東南，東南尤重江淮”⑤。明清時期，兩淮鹽業達于極盛，“兩淮歲課當天下租庸之半，損益盈虛，動關國計”⑥，順治、康熙極為關注鹽課收入，“鹽課錢糧，關系軍國急需”，“鹽課關系國賦，最為緊要”⑦。

明代沿襲的“淮南北正綱引課銀”“原只九十余萬兩”，清初新增正課款目，“亦只一百八十余萬兩”，到乾隆中，“已及四百余萬”⑧，到咸豐三年（1853年），“兩淮鹽課，正雜各項，每歲共銀六百余萬兩”⑨。鹽課迅猛增長，大大加重鹽業成本，鹽商為求財富，只有另辟蹊徑，通過“捐輸”依附封建勢力。

2 捐輸頻繁

兩淮鹽商受徽州文化影響，具有傳統的政治抱負，雖富而“交通王侯”，對官職仍“心竊慕之”。一方面投巨資興辦書院、學堂，鼓勵子弟業儒取仕；一方面通過“捐輸”、“報效”獲得榮銜。《清鹽法志》載“鹽商夙號殷富，而兩淮尤為天下甲。當乾嘉盛時，凡有大工、大役，靡不輸將巨款，以得邀賞收為榮。”凡遇天災大作、軍興旁午、圣駕南巡、登位慶典、太后壽辰、工程興修等大事，鹽政就會上呈鹽商情愿捐輸公銀的條陳，動輒幾十萬，甚至數百萬的捐輸，鹽商還“不敢攤入成本，不敢仰邀議敘。”據嘉慶《兩淮鹽法志》記載，康熙至嘉興年間，兩淮鹽商捐輸助軍16次、銀2233.5萬兩、米2.15萬石；助賑災濟24次、銀227.9596萬兩、谷22.946萬石；佐修河工城工8次、511.76萬兩、谷10萬石。此外，乾隆年間，以南巡賞賚、太后巡游、壽誕、內府公用等名義，兩淮鹽商捐輸13次、銀927萬兩。累計乾隆朝兩淮鹽商捐輸銀兩2880.9714萬兩，占乾隆朝兩淮鹽商實得利潤23.18%。兩淮鹽商為一己私利，刻意逢迎討好統治階級，甚至有鹽商一邊借皇家帑銀，一邊捐輸報效，以致積重難返。兩淮鹽商雖得優敘嘉賞，“以布衣交天子”，然更多是被官僚盤剝，甚至覆于兵禍。順治二年（1645年），清兵南下，祁門鹽商汪文德偕弟文健以30萬金犒師，“乞王勿殺無辜”⑩。結果揚州城80萬生靈仍慘遭屠戮，且寸絲粒米皆搜刮殆盡，兩淮鹽商撤業奔逃，以致揚州城滿目瘡痍。

3 盤剝日盛

為保證鹽課收入，歷代封建王朝設置各種機構和官員加強征收。唐寶應間（762-763年），劉晏任度支鹽鐵轉運使，于“淮北列置巡院，搜擇能吏以主之，廣牢盆以來商賈。凡所制置，皆自晏始” 。明朝，中央戶部主管全國鹽務，山東司具體分管鹽務。洪武、永樂年間常派巡鹽御史巡視鹽課。各鹽區具體鹽務又有隸屬戶部的都轉運鹽使司掌理。萬歷年間，兩淮又特置鹽監，多了中官監督。清承明制，中央仍由戶部職掌，地方巡鹽御史名為“鹽差”，康熙后改為“鹽政”。其下層疊分設都轉鹽運使司、鹽法道，鹽務分司，鹽課司、批驗所、巡檢司等眾多鹽務衙門，最終都成為婪索鹽商的機關。嘉慶《兩淮鹽法志》中，除正綱稅課外，鹽商承擔的各種雜費多達92種。《魏源集·籌鹺篇》羅列出這些巧立名目、名色百出的費用：“錢糧分四次完納，又有窩單，有請單，有照票，有引目，有護照，有桅封，有水程，有院司監掣批驗子鹽五次公文，委屈煩重，徒稽守候，而滋規費，及商鹽到岸也，有各衙投文之費，有委員盤包較砠之費，有查河烙印編號之費，守候經年，然后請旗開封。又有南北兩局員換給水程之費，三關委員截票放行之費，不可勝臚”。以致嘉慶皇帝都意識到：“從前兩淮鹽務浮費每年不下數百萬兩。近年雖節次裁禁，若鹽務各官不能潔己自奉，則浮費仍屬不少，于商力未免有虧。”

在這樣一個體制崩壞，政府貪瀆的社會環境下，“官以商之富也，而朘之，商以官之可以護己也，而豢之。” 兩淮鹽商“挾其重資交結權貴”，或“伙本行鹽”，或“聯姻換帖”，共同取利。不僅參與地方政治決策執行，甚至阻擾干預鹽法整頓。終至乾隆三十三年（1768年）爆發兩淮鹽引案。

4 銀貴錢賤

就在私鹽沖擊市場，綱鹽積重難返，鹽商計利“什不能一”的困境中，西方資本主義入侵和鴉片輸入中國，大量白銀外流，造成市場銀錢比價劇烈變化，從乾隆中期每一兩銀兌錢一千文，到道光二十六年（1846年）每一兩銀兌錢二千文。銀貴錢賤給清政府財政和社會經濟造成極大混亂，“鹺務易鹽以錢，而交課以銀，鹽商賠累甚重，各省鹺務，俱形疲敝。” 兩淮鹽商在重稅和盤剝之下，本已“出費日重，成本愈虧，以至獲利無多，不能源源轉運”，又遇“銀價加往日一倍”，立陷進退失據的局面。僅道光元年至十年（1821-1830年），兩淮鹽課就欠銀2100多萬兩。不少鹽商無力支撐，出現“商逃灶困，場池荒廢大半”局面。

兩淮鹽課無從著落，嚴重影響正逢內憂外困的清政府財政收入，清政府不得不放棄綱鹽制度，實行“票鹽法”，令“鹽如百貨之流通”，手續減省，化整為零，一般商人也可行鹽，既降低成本，又減少盤剝，解決綱鹽大批積壓滯銷的問題。兩淮鹽商卻就此失去賴以生存的土壤，尤其是原本專靠壟斷根窩坐收鹽利，或設立公賬攤派散商取利的總商，更由此走向窮途末路。

總之，兩淮鹽商走向衰敗，其內因主要是封建商業專賣制度——綱鹽制的喪失，導致鹽商專利權喪失。又因吏治腐敗，引鹽制度積弊日甚，鹽商專利被封建統治階級和各級官僚機構瓜分所致。嘉慶年間，清政府更將嚴重的財政危機轉嫁到鹽商頭上，頻繁的捐輸報效和加重稅課，造成兩淮鹽商行鹽基本無利可圖。

其外因則是西方資本主義利用鴉片輸入，大量侵吞中國白銀，造成銀貴錢賤的貨幣危機，使封建商幫性質的兩淮鹽商，賠累深重，虧及國課，最終被清政府舍卒保車。

注釋

①《徽商研究》第四章，張海鵬、王廷元 主編，人民出版社，2010年1月版

②《宋史·食貨志下四》

③《淮鹺備要》卷7

④《史記·吳王劉濞列傳》

⑤嘉慶《兩淮鹽法志》卷1《歷代鹽法源流表·序》

⑥嘉慶《兩淮鹽法志》卷55

⑦嘉慶《兩淮鹽法志》卷首，《制詔》

⑧《覆奏辦理兩淮鹽務一時尚未得有把握折子》陶澍，載《陶文毅公全集》卷14

⑨《皇朝政典類篆》卷71

⑩嘉慶《兩淮鹽法志》卷44《人物》

《新唐書·食貨志下》

《清仁宗實錄》卷181，頁11

楊鐘羲《意園文略》卷1

包世臣《致前大司馬許太常書》

作者簡介

方曄（1975-），女，安徽旌德人，本科，助理館員，安徽中國徽州文化博物館，研究方向：徽州文化、徽商。