實驗室工作

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生化實驗室

在人類宇航時代初期的20世紀末到21世紀初，雖然僅僅接觸了月球土壤和少量隕石、彗星標本，但拜眾多科幻作品所賜，人們還是對外星人和其他外星生命的入侵印象深刻，并針對性地建立了許多“原則”，其中一部分隨著技術(shù)發(fā)展沿用下來，如之前野外科考中的《外星登陸守則》。

具體到生化實驗室，首要的是生物安全性，達到了4級標準，可以完全防止外星致病因素擴散。在此基礎(chǔ)上，利用帶來的設(shè)備開展一系列檢驗工作：包括物理性質(zhì)，如密度、導(dǎo)電、熒光等測量；化學性質(zhì)，主要是成分和分子結(jié)構(gòu)；生物活性，如用各種模擬培養(yǎng)基測試感染和被感染能力，DNA測序等。這些測試都基于采集到的指甲、毛發(fā)、皮屑之類。獲得活體組織樣本后，才能進行生理機能測試，如驗血，對呼吸氣體成分、視覺反應(yīng)等的測試可在溝通過程中開展。這些就是在發(fā)現(xiàn)布丁人之前，我所擬定的預(yù)案，我十分期待遇到智慧生命的那天。

原蟲初步分析通常來說，對智慧生物要先嘗試溝通，建立初步信任后才能說服他們配合，直接切片研究不大合適。因此，在上述預(yù)案中，活體組織樣本分析被排到很后面，現(xiàn)在一下子就“搜集”到了“斷指”，讓我有點手忙腳亂。當晚，我基本上沒合眼，邊改計劃邊盡可能地從最基礎(chǔ)的物理化學分析開始做測試。因為最初參照了人類的斷指來看待，還對其進行了液氮溫度的快速冷凍保存，幸好這沒造成什么不可逆損傷。

“斷指”外有透明包覆層，細看和人類皮膚差距明顯。在包覆層下充滿了帶有不均勻紫紅色斑點的半流質(zhì)，解除冷凍后不再保持擬態(tài)，自然狀態(tài)呈放射形的海星狀。

顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，“斷指”是由微小的多細胞“原蟲”構(gòu)成。這些原蟲有一定的獨立活動能力和應(yīng)激反應(yīng)，一般呈灰白色如根據(jù)需要會改變顏色，并伸出偽足移動并模擬環(huán)境中較特殊物品的形狀等。這給檢測造成一些麻煩，偶爾會找不到樣品，還好實驗室就那么大點空間，不至于讓我花太多時間來找它。

研究很快確認，原蟲的活動與紫色顆粒中的視紫紅質(zhì)受光信號刺激有關(guān)。這些紫色部分在熒光光度測量時能看到不規(guī)則發(fā)光，初步推測是某種生理反應(yīng)。而且，在發(fā)出可見-紫外光的同時，也能測到其他頻段的電磁輻射。因為這種輻射無規(guī)律地間斷發(fā)出，我專門用一臺波譜分析儀進行了全面監(jiān)測，錄下的信號交由數(shù)據(jù)分析人員處理。

原蟲體表總是包裹著一層透明且隔水的柔軟外殼，主要成分是蛋白質(zhì)，可以很好地在魔鏡的惡劣環(huán)境下保護內(nèi)部的脆弱細胞。根據(jù)滲透壓測試，這層殼也能保證布丁人在魔鏡海洋中長期生存。不過從溝通和衛(wèi)星觀察結(jié)果看，大多數(shù)時候他們還是選擇生活在陸上。

原蟲外殼幾乎不導(dǎo)電，但細胞之間的黏滑液體含有大量離子，導(dǎo)電性不錯。這些液體通常呈中性，但在受到刺激時可以改變酸堿性，甚至形成破壞性的強酸。我向其他隊員通報了這一點，提醒他們小心不要隨意觸碰布丁人。還好大家在溝通的過程中沒有太過親密接觸。

布丁原蟲細胞間有和人類神經(jīng)傳導(dǎo)相近的電化學反應(yīng)，并且反應(yīng)速度很快，這讓原蟲能夠步調(diào)一致地響應(yīng)各種刺激。兩個或更多原蟲接近時，部分外殼伸出海星狀突觸，與相鄰原蟲連接，進而構(gòu)成一個由完整覆膜包裹的個體。這時，靠外側(cè)原蟲會分化出一些類似角質(zhì)化的細胞來加固覆膜，這就形成了“斷指”外的透明包覆層。由于這種分化，原蟲集合體規(guī)模較大時，最外側(cè)原蟲幾乎會徹底“死去”。可能是出于這種原因，雖然“斷指”有能力分裂和再次融合，卻不會經(jīng)常這樣做，即使這有利于逃避某些它“不喜歡”的測試項目。

布丁人生理活動初探

成分和分子結(jié)構(gòu)分析表明，布丁人也是碳基生命，其蛋白質(zhì)和DNA等有著和其他魔鏡生物相同，而與地球人相反的手性。單個和少量原蟲能采食大部分“魔鏡”上的植物碎屑，也能吃“羊”肉等動物組織。它們沒有智能表現(xiàn)，但布丁人就是它們聚集成的高等智慧生物，這完全顛覆了基于地球生物的生理組織概念，也和魔鏡的高等動植物（如“羊”）不同。

“不太像自然進化的結(jié)果啊。”我推測道。但我并不熟悉生物進化方向，所以這句話沒有作為結(jié)論寫下來。

原蟲和小聚合體，如“斷指”采食時，首先會分泌一些腐蝕性消化液，這些液體應(yīng)該是改變成分后滲出的細胞外黏液，其中含有促進發(fā)酵的酶成分。

根據(jù)溝通組得到的信息，布丁人“斷指”是他們在需要時主動分離出來的。目前還不清楚他們?yōu)槭裁催@么做，是因為好奇心還是為了捕獵呢？

實驗表明，構(gòu)成原蟲的細胞有很強的變形和分化能力，這是它可以隨環(huán)境改變擬態(tài)的原因。如同“斷指”剛拿到時那樣，指甲等較硬質(zhì)材料也能模擬出來。但是，和構(gòu)成較大個體時的原蟲細胞分化相似，這種模擬不可逆轉(zhuǎn)。解除擬態(tài)后，成為硬質(zhì)材料的細胞將死去，留下脫落的“殼”。“殼”中含較多礦物質(zhì)和角質(zhì)蛋白，看來同時存在鈣化和角質(zhì)化兩種過程。因為擬態(tài)硬質(zhì)材料會導(dǎo)致構(gòu)成身體的細胞損失，在第三次嘗試時，“斷指”就不再試圖擬態(tài)出不可逆的結(jié)構(gòu)。

離開本體的原蟲壽命短暫，一般不超過5日，雖然獲取食物后損失的細胞能夠重新增殖，但細胞總量仍在緩慢減少。我想，這就是布丁人找到基地的原因吧——離體部分與“本體”間存在電磁波聯(lián)系。這種聯(lián)系的強度和精度受距離和環(huán)境影響，越遠越弱，中間存在金屬物體時由于屏蔽作用也會急劇減弱。如果想獲得最強的“信號”，必須直接接觸。因此，需要快速交換信息時，布丁人會將部分身體延伸為細長“觸手”，與其他個體“連線”，其實質(zhì)是建立含紫色物質(zhì)的細胞外黏液流動通道。這種臨時通道既能起到神經(jīng)細胞的刺激傳導(dǎo)作用，也能利用黏液的導(dǎo)電性直接傳輸電信號。說不定，這能成為今后我們和布丁人建立溝通的另一種途徑呢。

由原蟲聚集成整體的布丁人自然形態(tài)為亮白色皮膚包裹下的紫色半流質(zhì)身體，存在紫色較密集的“眼睛”部位，且有多個，也不一定集中在“頭部”，當然這里說的頭部是在擬態(tài)人類時存在的。除“眼睛”外，布丁人身上其他紫色部分也均含視紫紅質(zhì)，有光暗反應(yīng)。不擬態(tài)時，布丁人呈多角海星狀，與衛(wèi)星探測在深海發(fā)現(xiàn)的疑似智慧生物相似但小很多，也與離體組織的自然形態(tài)相似。

還有其他智慧生物？

剛剛完成的衛(wèi)星全球掃描和大家的遭遇讓我們認識到，在魔鏡星球上，智慧生物并不只有一種。首先，布丁人有較光潔和透明度高的“皮膚”，也就是前面提到那種外殼。按目前掌握的個體數(shù)量對比，他們占這個星球的大多數(shù)，另外還有30%外殼呈灰白色，海里還有占比不到10%。海里的就是形似“海星”，更像是大章魚的那種攻擊我們隊員的巨大生物，他們也是此前發(fā)現(xiàn)的疑似智慧物種。看來，魔鏡的生態(tài)似乎比預(yù)測的還要復(fù)雜得多。

對另兩個物種來說，我們就沒有直接的樣品可以分析了，只搜集到少量脫落碎屑——這倒是和我之前的計劃步驟一致了。分析表明，灰白色布丁人的原蟲外殼不完整，不僅透明度和絕緣性差，滲透壓方面也有缺陷。簡單地說，這導(dǎo)致他們在魔鏡海洋里時間稍長就將因鹽分不平衡而死。

“丑”和不能水生還不是全部的缺點，那些有缺陷的外殼上帶有一些可轉(zhuǎn)移并重復(fù)表達自身的入侵性片段，也就是所謂朊病毒。它能擴散并傳染到“正常”布丁人的透明外殼上，從而使它們轉(zhuǎn)化為這種有缺陷形態(tài)，簡直是布丁人版生化危機，難怪布丁人遠遠躲著這些看上去只是膚色不同的灰白色“同類”。

事實上，“同類”二字不用加引號。通過分析那些碎屑，我很快發(fā)現(xiàn)，目前疑似智慧生物的三個物種，都是由形態(tài)和結(jié)構(gòu)類似的原蟲組成。三種原蟲有同源性，但它們的DNA復(fù)雜度和序列存在顯著差異。經(jīng)軟件模擬，可能是同一原始生物在不同外部刺激下分別進化的結(jié)果。

這么說，我們接下來又有更多的事兒要去調(diào)查了！endprint