令人作嘔的太空旅行

[美]瑪麗·羅琦著

下面一幕可能會讓人作嘔，你要確保手邊備有塑料袋或紙巾，甚至垃圾桶。

美國人帕特·則克爾正在經歷一場不同尋常的空中之旅。他所搭乘的飛機沒有目的地，聽起來就好像惡作劇一樣，“讓乘客的胃翻江倒海”就是這趟飛行的唯一目的。

一個白色袋子徘徊在他周圍，帕特用兩只手撐著袋口：“噦——哇——”

這其實是一項名叫零重力實驗的科學研究。通過利用高性能失重飛機做連續的開普勒拋物線飛行，科研人員在機艙內制造出重復的失重環境，借此研究人體在失重環境下的生理情況。

不就是反胃而已嗎？塑料袋就可以解決的問題竟然投入如此多的人力物力進行研究。這對于絕大多數時間都“腳踏實地”的人們來說的確很難理解，但在某些行業中，這種情況已成為一個不可忽視的問題。

早在第二次世界大戰中就有報告：飛行學員在頭10次飛行中暈機發病率是全體學員的10%左右，其中1%～2%的學員因此停飛。從總體上看，飛行學員中發生的足以嚴重影響飛機操縱的空暈病約占總數的15%～18%。同樣，在人類的征途早已邁向星辰的今天，人們也希望找到在失重條件下也能“如履平地”的方法。

宇航員要面對的因失重帶來的生理不適與我們平常生活中的暈車現象本質相同。這種情況被統一稱為“暈動癥”，只不過對于我們來說，普通的交通工具帶來的失重感轉瞬即逝。但是飛行員、宇航員們要應對的是長時間的零重力情況。

1962年，美國宇航局出資贊助了研究院的一項研究。這項研究中，28名軍校學生同意將自己捆在一把側面固定在一根水平柱子上的椅子上。捆好之后，椅子就帶著人開始像烤肉一樣地旋轉，速度高達每分鐘30圈。順便說一句，電動烤肉架上面的燒雞的轉速基本上是每分鐘5圈。這就是最初的暈動癥實驗。

而這28名學生里，只有8個人堅持到了最后。

這個研究一直在進行，實驗裝置不斷地更新換代。“就是塊石頭我也能讓它暈車。”美國宇航局艾姆斯中心太空運動病癥研究院帕特·考英斯說。

這些上吐下瀉的志愿者并沒有白費功夫。雖然暈動癥仍然是個“不治之癥”，但是至少，人們現在知道了是什么導致了暈動癥——感官沖突。我們的眼睛沒有和我們的前庭系統串通好。是一些聾啞朋友讓科學家們將暈動癥和前庭系統聯系起來的。在一次海上旅行中，這些聾啞人完全沒有嘔吐反應。

只不過揚帆出海，是我們的眼睛與內耳發生了“矛盾”。而對于宇航員來說，他們面對的可是所有感官沖突之母：視覺再定位錯覺。也就是說，“上”會在毫無征兆的情況下變為“下”。

最常發生這種情況的地方，就是一個墻壁和天花板沒有明顯視覺區別的空間。太空實驗室的圓形隧道臭名昭著。一名宇航員說，他穿過這個隧道就會惡心得想要“專門吐一下”。哪怕只是瞟到另一位宇航員與自己方位不一樣也會突然發作。“很多宇航員突然嘔吐，只是因為看到附近的一位隊友頭朝下飄在空中。”

如果你在太空行走時吐在了你的頭盔里，會怎么樣呢？

一位宇航員說，他只聽說過一次“宇航服內事件”，而且“量很小”。那次事件發生在國際空間站的氣閘里，一名宇航員正在為他的太空行走做準備的時候。

想象一下吧，你賴以生存的頭盔里飄浮著你的嘔吐物。暈，我吐！