未來總是超出我們的想象

李淼

人類在預言未來這個問題上，永遠想象力不足。當我們利用已知的知識做預測的時候，這種預測往往是保守的，就像當年人們通過火車來想象汽車。

2018年，是改革開放四十周年，中國在過去四十年取得的經濟成就舉世矚目。未來，我們期待更加了不起的成就，這些成就將不僅僅是經濟的。那么，再過20年中國會是什么樣子？中國的科學會是什么樣子？很難預言，我不如談談和預言相關的另一件事。

人類在預言未來這個問題上，永遠想象力不足。比如說，在蒸汽火車出現之后，有人曾經想象過，城市的街道上也將出現蒸汽機驅動的動力車，他們將街道上跑的這種動力車想象成火車的翻版。誰也沒想到，出現的居然是汽車。

2017年年底，《科學》雜志評選出全球十大科學突破，前三名和物理學與天文學有關。赫然排在第一位的，是美國科學設備LIGO對雙中子星合并時輻射出的引力波的探測；而排在第三位的是，美國人用一種重量僅僅和一臺微波爐相當的便攜式探測器捕捉到了中微子。這項成就有多了不起？要知道，過去物理學家為了捕捉中微子，往往需要利用成千上萬噸的水。比方說，中國大亞灣中微子實驗每個探測器重110噸，這在同類實驗中已經是很小的探測器了。為什么探測中微子這么難？因為中微子參與的物理過程都非常微弱，這類物理過程的專業術語叫弱相互作用，在地球的自然物質中，這些過程僅僅發生在原子核中。誰能夠想到，物理學家們去年就能用一臺微波爐大小的探測器探測到中微子呢？……