“字”在古代是什么

劉紹義

“字”在古代不是字，那是什么？

在古代，“字”是“在屋里生孩子”的意思，與現代漢語的“字”意義不同。

從古到今，“字”的字形沒有多大變化，像一所房子里有一個剛剛出生的嬰兒的樣子。

《說文解字》：“字，乳也。”《廣雅》：“字，生也。”這些解釋已經非常明了。《漢書》：“六畜遂字。”《論衡·氣壽》：“婦人疏字者子活，數乳者子死。”

隨著時間的推移，后來，“字”有了引申義———“出嫁”等。“字”作“出嫁”義，在現代文學作品中也有應用，茅盾的《動搖》：“甚至于說，待字的大姑娘，也得拿出來抽簽。”這里的“字”，就是“出嫁”之義。女子出嫁曰“字”，源于《禮記·曲禮》中“女子許嫁，笄而字”之語。

既然“字”在古代是“生孩子”之義，那么，古時候文字的“字”又是用什么表示的呢？是用“文”。

《說文解字》：“文，錯畫也。象交文。凡文之屬皆從文。”古人文身、畫圖都作“文”，古代的“文”就是現代漢語中的“字”，甲骨文、金文、篆文中的“文”都是此義。《左傳·宣公十二年》：“夫文，止戈為武。”《后漢書·張衡傳》：“飾以篆文。”《游褒禪山記》：“距洞百余步，有碑仆道，其文漫滅。”這里的“文”都是“字”的意思。

那么，“字”又是什么時候有如今的“文字”之義呢？《說文解字》：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其后形聲相益，即謂之字。字者，言孳乳而浸多也。”《通書·六書略》：“象形、指事，文也；會意、諧聲、轉注，字也。”“字”的“文字”之義，是從“文”字里衍生出來的。

早在先秦時期，“文”就有了“字”義，而“字”有“字”義，直到秦朝才開始出現。endprint