縮小腦袋好過冬

任萬杰

寒冷來襲，人類穿上了厚重的衣服，動物們也不會坐以待斃，它們拿出看家本領，有的冬眠，有的增脂長毛，但是鼩鼱過冬的本領簡直讓人覺得不可思議，它竟能改變腦袋的大小。

鼩鼱，靠吃蚯蚓、昆蟲等為生，雖然與老鼠長得極像，但兩者沒有任何關系。它起源于中生代白堊紀，是眼睛細小，視覺差，聽覺、嗅覺發達，世界上最小的哺乳動物。鼩鼱品種繁多，除極地、大洋洲和一些大洋島嶼之外，各大陸均有分布。

就是這毫不起眼的鼩鼱，它的過冬方式卻創造了生物學的奇跡。在冬天來臨之際，鼩鼱的頭骨最多能夠縮小20%。最近，《當代生物學》雜志刊登了這項新的研究報告，震驚了學術界。

其實，對鼩鼱的研究很早就進行了。早在20世紀40年代，波蘭動物學家奧古斯特·戴奈爾第一個覺察到鼩鼱的身體能夠在冬天縮小，這個發現被稱作“戴奈爾現象”。但是，這次的新研究第一次確定了鼩鼱身體變化的更多細節。科學家在不同季節追蹤相同鼩鼱的個體，并測量了它們頭部的縮小程度。馬克斯·普朗克研究所的鳥類學在讀博士哈維爾·拉扎羅和他的同事在德國一個小鎮附近捕捉了12只鼩鼱，并對它們進行了麻醉和X光檢查，然后在它們體內植入芯片，以便日后識別。在之后的一年多時間里，這12只鼩鼱接受了定期的掃描，它們都表現出同樣的規律：夏天時頭部最大，到了冬天時頭部會縮小，到了春天時它們的頭部又會恢復原樣。這一結果表明，溫度的降低能夠引發鼩鼱破壞自己顱骨的行為，而溫暖的環境能夠促使它們重建頭顱。

然而，鼩鼱在冬天不僅僅會縮小頭骨，其他器官也會減少質量，甚至脊椎都會變短?？偟膩碚f，最新的研究指出，鼩鼱的體重從七月到來年二月下降了18%，然后到了下一年春天，這些小東西又開始生長，直到達到它們的最大體型——比冬天的時候大了83%。鼩鼱縮小體型，目的是在缺少食物的冬天節省能量，此時的鼩鼱所消耗的能量只有正常體型時的十分之一。

在這個寒冬，鼩鼱用實際行動書寫著屬于自己的傳奇！endprint